1988年6月22日下午3点，地中海，马耳他岛以南20海里。
快艇在烈日下切开碧蓝的海面，陆子宁站在船头，金色左眼透过水面看向深不可测的海底。青云子盘坐在甲板中央，身前摆着一副古老的星盘，指针疯狂旋转后最终指向东南方向。
“就在的时空波动残留。但那里也有东西……不是自然形成的。”
王小川操作着声呐设备：“显示有大型金属结构，长度约四十米，宽度……这不是沉船，形状太规则了。”
陆子宁脱去外衣，露出紧身潜水服：“我下去看看。”
“不行，太深了。”青云子摇头，“三百米需要专业深潜设备，你最多能潜一百米。”
“我有钥印。”陆子宁的左手浮现影钥印记，“第七钥的能力之一是时间庇护，可以暂时改变身体承受能力。”
“但消耗的是时间存量。”王小川提醒，“你现在还有多少？”
陆子宁没有回答，只是戴上面罩，翻身入水。
下潜过程比他想象的艰难。每下潜十米，压力就增加一个大气压，时间庇护只能减缓生理反应，不能完全抵消。到一百五十米时，周围已是永恒的黑暗，只有潜水灯照亮前方一小片区域。
然后他看到了——那不是金属结构，而是一艘潜艇。但不是普通的潜艇，它的外壳闪烁着奇异的流光，像是用某种会变色的金属铸造。潜艇侧面有一个徽标：三片波浪托起一座山，山峰上有北斗七星。
时间兄弟会的标志。
潜艇明显受损，外壳有巨大的撕裂口，像是被什么从内部炸开的。陆子宁靠近裂口，看到里面更加诡异：仪器还在运转，仪表盘亮着，但空无一人。桌子上甚至有一杯还在冒热气的咖啡。
时间在这里凝固了。
他游进潜艇内部。控制室的屏幕上显示着最后时刻的日志：
“1988年6月22日 02:17:34 时空隧道崩塌，捕获到不明物体……物体带有第七钥信号……尝试回收……警告，物体能量过载……”
日志中断。陆子宁继续查看其他记录，发现这艘潜艇的任务是“回收时空奇点残留物”，指挥者是佐藤良二。
哥哥的意识碎片一定在这里。
他来到潜艇后部的实验室。舱门紧闭，但窗户透明，可以看到里面悬浮着一块拳头大小的金色晶体——正是时间源头旧核心的碎片。晶体内部，隐约可见一个人形虚影。
“哥！”陆子宁拍打窗户。
晶体中的虚影微微动了一下。实验室的控制台上突然亮起屏幕，显示出一行字：“子宁……听我说……”
是陆子谦的意识！他通过晶体在通讯！
“哥，你怎么样？怎么救你出来？”
“我的身体……在潜艇底层的休眠舱……”文字继续浮现，“但先听好……时间兄弟会还有更大的计划……他们不只想要控制时间源头……”
屏幕切换，显示出一份加密文件。陆子宁透过窗户努力辨认，标题是：“‘新纪元’计划——利用时间核心技术重塑全球经济秩序”。
文件内容令人震惊：时间兄弟会计划在控制时间源头后，制造一系列“可控时间异常”，在关键金融市场制造时间差，获取巨额利润。然后利用这些资金，收购全球关键产业，最终建立“时间本位”的世界货币体系。
陆子谦的商业帝国只是他们试水的第一步。
“他们想用时间技术……统治世界？”陆子宁喃喃道。
屏幕上出现新文字：“不止……他们还计划‘优化’人类历史……抹去他们认为‘错误’的事件……1963年肯尼迪遇刺、1976年唐山地震……甚至打算阻止某些科学家的死亡……”
这比想象中更疯狂。时间兄弟会想扮演上帝。
“我记录了所有证据……”陆子谦的文字继续，“在我的意识完全消散前……传输给你……带回上海公司……魏叔知道怎么用……”
大量数据流通过某种心灵感应涌入陆子宁脑中——账户信息、秘密会议记录、资金流向、还有时间兄弟会核心成员名单。
传输持续了三分钟。结束后，晶体光芒明显暗淡。
“哥！我现在救你出来！”陆子宁寻找开启实验室的方法。
“不……先救我的身体……”文字变得断断续续，“休眠舱……密码……母亲的名字……素云……”
屏幕暗了。陆子宁咬咬牙，转身游向潜艇底层。
底层舱室浸满了水，但休眠舱区域有独立的气密系统。陆子宁找到标注“生命维持”的舱室，透过舷窗看到里面整齐排列着十个休眠舱。其中一个舱内，陆子谦的身体静静躺着，全身布满银色纹路，但已经不再发光，像是耗尽能量的电池。
密码面板亮着。陆子宁输入“Suyun”，舱门滑开。
他游进去，检查哥哥的生命体征——微弱，但存在。时间流失已经到达临界点，陆子谦的身体呈现出半透明状态，皮肤下的银色纹路如蛛网般延伸到每个角落。
“必须带回海面。”陆子宁连接休眠舱的便携电源，启动漂浮装置。
就在这时，潜艇突然震动。外部传来金属扭曲的声音——有什么东西在靠近。
陆子宁透过舷窗看到，两艘小型深潜器正从黑暗中驶来，上面有时间兄弟会的标志。他们来回收潜艇了！
没有时间了。他拖着休眠舱冲出底层，朝潜艇裂口游去。深潜器显然发现了他，加速追来。
距离裂口还有二十米、十米、五米……
一颗鱼雷形状的装置从深潜器发射，不是爆炸性的，而是某种网——时束捕获网！一旦被罩住，时间流速会被降到万分之一，永远困在海底。
陆子宁拼尽全力，在网罩下的最后一刻冲出裂口。但休眠舱太大，被网边缘擦到，瞬间老化了几十年，外壳脆化开裂。
海水涌入休眠舱！
陆子宁用身体堵住裂缝，同时全力催动影钥能力，反向加速时间——让老化区域暂时恢复。但消耗巨大，他感到自己的时间存量也在飞速减少。
上浮。必须立即上浮！
他拖着破损的休眠舱全力上浮。深潜器追到裂口处停住了——他们不敢在受损的潜艇附近使用大威力武器。
一百米、八十米、五十米……光线逐渐增强。
海面上，王小川和青云子看到气泡翻滚，立即放下救援绳。当陆子宁拖着休眠舱冲出水面时，两人都惊呆了——休眠舱半透明，能看到里面陆子谦几乎要消散的身体。
“快！医疗包！”青云子喊道。
但陆子宁知道普通医疗没用。他将手按在哥哥胸口，调动所剩无几的时间存量，强行注入陆子谦体内。
银色纹路重新亮起，但只持续了几秒。陆子谦的眼睛睁开了一瞬，嘴唇微动，吐出两个字：“公司……”
然后彻底昏迷。
“他的时间存量还剩多少？”王小川问。
青云子把脉后摇头：“不足三小时。必须立即找到补充时间的方法，否则……”
“新生时间核心。”陆子宁想起什么，“新核心有哥哥的‘时间之外’特质，也许能救他。”
“但核心在台湾以东，我们赶不过去。”王小川看着导航仪，“最快也要两天。”
就在这时，卫星电话响了。是魏叔从上海打来的。
“子宁！你们在哪？公司出大事了！”魏叔的声音急促，“时间兄弟会发动总攻了，他们控制了媒体，散布谣言说子谦卷款潜逃。现在供应商集体讨债，银行要冻结所有账户！”
果然，商业战线也到了决战的时刻。
陆子宁迅速做出决定：“魏叔，听着，我马上传给你一份数据。里面有时间兄弟会的所有犯罪证据，包括他们操纵金融市场、非法时间实验的记录。你立即联系新华社、人民日报，还有国际媒体，把消息放出去！”
“可是证据确凿吗？”
“绝对确凿。”陆子宁看了眼昏迷的哥哥，“另外，启动‘涅盘计划’。”
电话那头沉默了一瞬：“你确定？那是子谦准备的最后手段，一旦启动就没有回头路了。”
“现在就是最后时刻。”陆子宁坚定地说，“按照计划，把公司所有资产转入信托基金，然后申请破产保护。但同时，用我们隐藏的海外资金，反向收购被时间兄弟会控制的股份。”
“这需要至少五千万美元。”
“我有。”陆子宁报出一串账户和密码，“这是哥哥留给我的备用资金，加上他从时间兄弟会那里截获的黑钱，总共八千万。全部用上。”
挂断电话后，青云子担忧地看着他：“你确定这样做能救你哥哥？”
“不。”陆子宁摇头，“但能争取时间。时间兄弟会现在必须分身应对商业战场的反击，就无法全力阻止我们去时间源头。”
他看向王小川：“小王，你带青云子道长和我哥哥，坐最快航班去台湾。我要回上海。”
“你一个人回去太危险！”
“我必须去。”陆子宁眼神坚定，“哥哥的商业帝国不只是赚钱工具，那是他花了八年时间建立的信息网络、资金渠道、人脉关系。只有我能接手，也只有我能用这些资源拖住时间兄弟会。”
“可是你的时间存量……”
“足够。”陆子宁没有说实话。他的时间存量也不多了，最多七十二小时。但必须有人去做这件事。