陆子谦闭上眼睛，第七钥全力运转，感知深海情况——果然，在时间源头正下方，有三个大型爆炸装置，已经启动倒计时：30分钟。
“他们设置了定时炸弹，30分钟后爆炸。”陆子谦对众人说，“拆除需要时间，但他们会阻止我们。”
“分兵。”陆子宁建议，“一部分人在海面抵挡，一部分人下海拆弹。”
“我去拆弹。”王小川站出来，“第五钥‘漠承’能短时间内承受深海压力。给我装备，我带郑叔下去，他对海下作业熟悉。”
“我和伊莎贝尔‘叙叙旧’。”科瓦廖娃检查武器，“她在莫斯科偷第三鼎的账还没算。”
分工确定：陆子谦、陆子宁、张明远、青云子留守海面，维持防护场并牵制敌船；王小川、郑海生下海拆弹；科瓦廖娃带两名船员乘快艇骚扰敌方。
战斗在凌晨打响。
时间兄弟会的船队发动第一波攻击——不是炮弹，而是时束武器。淡金色的防护场剧烈波动，但勉强撑住。陆子谦兄弟联手，反向使用时束干扰，让敌方一艘快艇失控撞向同伴。
海面下，王小川和郑海生穿着深潜服下潜到三百米深度。时间源头的光芒在这里变成柔和的脉动，像一颗巨大的心脏。而在心脏下方，三个金属装置如毒瘤般附着在海床上。
“还有25分钟。”郑海生看着倒计时，“每个装置都有三重保险，拆一个至少需要8分钟。”
“分头行动。”王小川游向最近的装置。
海面上，战斗进入白热化。科瓦廖娃的快艇灵活穿梭，用特制的电磁脉冲装置干扰敌船电子设备。但对方人多势众，逐渐形成包围。
“防护场能量只剩40%！”张明远看着仪表，“最多还能坚持十分钟！”
陆子谦望向深海。时间感知告诉他，王小川他们才拆完第一个装置。
必须争取时间。
他做出一个决定：“子宁，帮我维持防护场。我要用第七钥的终极能力——时间凝固。”
“那会消耗你刚恢复的时间存量！”
“别无选择。”陆子谦双手结印，全身亮起银金色光芒，“凝固范围……敌方五艘船，持续时间……五分钟！”
光芒如波纹般扩散，所过之处，一切静止。敌船、海浪、甚至空中的飞鸟，全部定格在那一刻。只有“海研二号”上的人还能活动。
但代价巨大。陆子谦半跪在甲板上，银色纹路重新蔓延，这次是血银色——他在燃烧生命本源的时间。
“哥！”陆子宁扶住他。
“五分钟……快……”陆子谦艰难地说，“让他们……加快……”
海下，王小川和郑海生发现时间流速变慢，意识到是陆子谦在帮忙。他们拼尽全力，在凝固结束前拆除了第二个装置。
还剩最后一个。
时间凝固结束的瞬间，敌船恢复行动。但伊莎贝尔突然命令停止攻击——她看到了陆子谦的状态。
“他快不行了！”她喊道，“等他时间耗尽，防护场自破！所有人后退，保持包围！”
狡猾的战术。他们在等陆子谦自己倒下。
海面上陷入诡异的对峙。陆子谦被扶进船舱，科瓦廖娃紧急给他注射时间稳定剂，但效果有限。
“还剩……多久……”他问。
“海下还有最后一个装置，倒计时8分钟。”张明远看着时间，“但王小川他们至少需要10分钟。”
差两分钟。
素云走进船舱，握住儿子的手：“让我来。我体内有你父亲留下的时间印记，可以短暂爆发能量，补充你的消耗。”
“可是妈……”
“二十三年前，我没能保护你们。”素云微笑，“现在，让我尽一个母亲的责任。”
她将手按在陆子谦额头。一股温暖而强大的时间能量涌入，那是陆明远二十三年前留下的最后礼物——夫妻之间的时间共鸣。
陆子谦的银色纹路停止蔓延，甚至开始回缩。他重新站起来，感觉力量在恢复。
“谢谢妈。但现在，该我保护您了。”
他走出船舱，站在船头，面对五艘敌船。第七钥的印记在额头显现，不再是银色，而是金与银交织的复杂图腾。
“时间守护者陆子谦，申请启动守护者系统。”他对着天空说。
没有声音回应，但整个海域开始发光。不是从海底，而是从天空——北斗七星在夜空中异常明亮，七道星光垂落，照在“海研二号”上。
时间源头的新生核心从海底升起，悬浮在海面上方。它开始变形，从光球伸展成一道门——一扇通往时间维度深处的门。
“不！”佐藤良二绝望地喊，“阻止他！”
但太迟了。门中走出两个身影：青年陆明远，以及……净化后的陆明轩。
“叔叔？”陆子宁惊讶。
陆明轩看起来平和了许多，身上的时噬黑暗完全消失。他对陆子谦点头：“谢谢你给了我赎罪的机会。现在，让我清理自己制造的麻烦。”
他抬手，海下最后一个爆炸装置瞬间解体——这就是前时噬者首领的能力。
伊莎贝尔见状，命令撤退。但时间兄弟会的船已经动不了了——守护者系统启动后，时间源头自动封锁了这片海域的时间流动。
“结束了。”青年陆明远说，“时间兄弟会的历史到此为止。至于你们……”他看向佐藤良二和伊莎贝尔，“时间法庭会审判你们的罪行。”
金光笼罩敌船，船上所有人陷入时间停滞，等待后续处理。
海面恢复平静。新生时间核心缓缓回落海底，但留下了一道永久性的通道——那是通往守护者空间的入口。
陆子谦转身面对众人：“现在，我以第八代时间守护者的身份宣布：守护者系统正式启动。代理人素云、张明远、郑海生、青云子，你们愿意接受任命吗？”
四人同时点头。
“那么，请进入时间之门，完成最后的仪式。”
素云第一个走进光门，然后是张明远、郑海生、青云子。门内传来古老的钟声，那是时间文明对新任守护者的欢迎。
陆子谦和陆子宁站在船头，看着黎明从海平面升起。新的一天，也是时间守护的新纪元。
但陆子谦知道，真正的挑战才刚刚开始。守护者系统中有上古文明留下的警告：时间源头每七百年会经历一次“大考”，下一次就在二十一世纪末。而系统记录显示，上一次大考几乎导致守护者文明覆灭。
更让他不安的是，在系统的最深层，有一个被锁定的档案，标题是：“关于‘时间之外’入侵的应对预案”。
他的重生，父亲的安排，这一切背后，似乎还有更大的秘密。
但那是未来的事了。现在，他需要先回上海，重建被时间兄弟会破坏的商业帝国，然后……以时间守护者的新身份，学习如何平衡两个世界的责任。
“走吧。”他对弟弟说，“妈和其他代理人需要一些时间适应。我们先处理人间的事。”
“然后呢？”陆子宁问。
陆子谦望向东方升起的太阳：“然后，好好经营我们的公司，好好生活。毕竟，守护时间的目的，就是为了让每个人都能好好生活。”
考察船调头返航。海面上，光门缓缓关闭，但留下了一道常人看不见的印记——那是时间守护者与这个世界的永久连接。
而在时间维度深处，四位代理人正在接受系统的全面培训。素云在培训间隙，通过守护者网络给儿子发了第一条消息：
“放心，一切安好。记得按时吃饭，别只顾工作。有时间……常回来看看。”
陆子谦看着这条消息，笑了。是啊，他现在有两个家要守护：一个是人间的商业帝国，一个是时间维度的源头。
这担子很重，但他不是一个人。
船驶向基隆港，1988年6月24日的黎明已经到来。新的一天，新的时代，新的守护。
而在时间源头的核心档案室里，那个被锁定的档案，标题下方的副标题缓缓显现：
“预案适用条件：检测到‘时间之外’文明主动接触。最近一次接触记录：1980年，中国哈尔滨，目标个体：陆子谦（重生者）。”
档案的最后一页，有一行小字：
“注意：‘时间之外’并非敌人，亦非盟友。他们是观察者，是考官，是……我们未来必须面对的存在。”
但这一页，要等到陆子谦完全掌握守护者权限后才会解锁。
时间，还有很多秘密等待揭开。