1988年6月23日下午3点，台北荣总医院特殊监护病房。
金色液体在透明容器中缓慢旋转，每一滴都蕴含着从上海时间节点传输而来的纯净时间能量。陆子宁将容器连接上特制的注射装置，针头刺入哥哥手臂的静脉。病房里安静得只剩下仪器规律的滴答声，张明远、科瓦廖娃、郑海生、王小川、青云子和素云围在床边，所有人的目光都聚焦在陆子谦身上。
素云坐在床沿，轻轻握着儿子的手。沉睡二十三年的她容颜未改，只是眼神中多了时间的沉淀。她看向陆子宁，用有些生涩的普通话问：“他会醒来吗？”
“会的。”陆子宁调整注射速率，“这些能量足够补充他消耗的时间存量，但关键是……”
“关键是意识能不能从时间乱流中回归。”张明远接话，“他的身体损伤可以修复，但意识如果迷失在时间里，就永远回不来了。”
金色液体一点点注入。陆子谦身上的银色纹路开始变化——从枯萎的灰银色逐渐恢复光泽，那些蔓延到全身的纹路如退潮般收缩，最终汇聚到左手背，形成一个完整的北斗七星印记。
身体修复完成了。
但陆子谦没有醒来。
“意识唤醒需要时间共鸣。”科瓦廖娃看着监测屏幕，“他的脑波显示还在深度时间沉浸状态，就像……在做一场关于时间的梦。”
陆子宁握住哥哥的另一只手，影钥印记亮起：“我进去找他。”
“太危险了！”王小川阻止，“意识层面的时间乱流比现实更复杂，你可能会被困住。”
“我必须去。”陆子宁看向母亲，“妈，您和哥哥之间有血缘共鸣，能帮我定位吗？”
素云点头，双手分别握住两个儿子的手。那一刻，病房里泛起柔和的金光，那是母与子、光与影的双重共鸣。陆子宁闭上眼睛，意识沿着血脉联系进入陆子谦的时间之梦。
***
时间乱流中，没有方向，没有边界。
陆子宁的意识漂浮在无数时间片段的洪流里。他看到哥哥的记忆如电影般展开：1980年哈尔滨的冬天，第一次倒腾粮票的紧张；1982年深圳的酷暑，背着电子表走过罗湖桥；1985年上海公司开业时的豪情；还有那些不为人知的时刻——在图书馆查阅时间古籍的深夜，在阁楼研究七鼎拓片的黎明，在码头等待走私船时的焦虑。
这些记忆碎片环绕着一个核心：时间源头深处。
陆子宁朝着核心游去。穿过层层记忆屏障后，他看到了惊人的景象——陆子谦的意识正站在一棵巨大的时间之树前，那树比现实中看到的更加宏伟，树干上刻满了古老的文字。
“哥！”陆子宁喊道。
陆子谦转过身，表情平静：“你来了。正好，我需要你帮忙。”
“帮忙？你现在应该回去！你的身体已经修复了！”
“还不行。”陆子谦指向时间之树，“你看这些文字——是上古时间文明的最后记录。他们不是毁灭了，而是……升华了。时间源头不是自然现象，是他们创造的‘文明遗产’，用来培养下一任时间守护者。”
陆子宁走近细看。文字是象形与几何的结合，但第七钥的能力让他能理解其意：
“……时之守望者第七代，文明升华在即。留此源核，待第八代觉醒。遴选标准：非此时空之人，心怀守护之志，明时间真谛。若通过试炼，可得传承……”
“第八代……”陆子宁喃喃道，“就是你？”
“或者说，是我们。”陆子谦的手按在树干上，“父亲早就知道这一切。他安排我的重生，安排你的存在，都是为了这一刻——陆家要接过时间守护者的责任，但需要两个人：一个来自‘时间之外’以客观观察，一个生于‘时间之内’以主观共情。”
树干裂开一道缝隙，里面是两个并排的光座。
“双生守护者。”陆子谦解释，“这是上古文明最后的安排。但有一个问题——成为守护者后，我们将脱离正常时间流。也就是说，不能再以普通人的身份生活在1988年。”
陆子宁愣住：“那妈呢？公司呢？我们……”
“这就是抉择。”陆子谦苦笑，“守护时间，意味着牺牲正常的生活。但如果不接受，时间源头将在七年后彻底失控——不是衰竭，而是暴走。届时所有时间线都会混乱交织，人类文明可能倒退几百年。”
沉默在时间乱流中蔓延。远处，记忆碎片如星辰般旋转。
“有第三条路吗？”陆子宁问，“就像你以前做生意时总说的——‘在规则中找到缝隙’。”
陆子谦的眼睛亮了一下。他再次看向树干上的文字，第七钥的能力全力运转，解读那些更深层的隐藏信息。
“有！”他激动地说，“文字里提到了‘代理守护者’系统。我们可以指定代理人，自己保留守护者身份但不用常驻时间源头。但代理人必须通过考验，而且我们需要定期回来维护系统。”
“代理人需要什么条件？”
“必须是七钥之一，且自愿放弃部分个人时间。”陆子谦快速阅读，“代理人将获得延长寿命的能力，但也会承担时间维护的责任。而且……一次最多可以有三位代理人，形成三角稳定结构。”
陆子宁立即想到人选：“张明远叔叔、青云子道长、还有郑海生叔叔。他们都有钥印，也都愿意为守护时间付出。”
“但需要他们自愿。”陆子谦说，“而且这是终身承诺，不能反悔。”
“我去说服他们。”陆子宁坚定地说，“现在，你先跟我回去。妈还在等你。”
兄弟俩的意识沿着血脉连接回归。病房里，陆子谦缓缓睁开眼睛。
“妈……”他看向床边的素云，二十三年的思念化作两个字。
素云泪如雨下，紧紧抱住儿子。病房里所有人都松了口气。
但危机尚未解除。张明远的卫星电话响了，接听后他脸色骤变：“时间兄弟会的残余势力正在集结，他们知道了新生时间核心的位置，准备发动最后一击！”
“多少人？什么装备？”陆子谦坐起来，虽然虚弱但眼神锐利。
“至少五艘船，包括那艘我们在地中海见过的改装潜艇。”张明远说，“而且他们得到了某个大国的暗中支持，有海军舰艇在附近‘演习’作为掩护。”
陆子谦看向窗外，台北的天空阴云密布。距离6月25日还有两天，时间兄弟会显然想在守护者系统正式启动前做最后一搏。
“我们需要立即前往时间源头。”他做出决定，“启动守护者系统，正式接管时间维护权限。一旦系统启动，时间源头就会进入‘守护模式’，外人再难侵入。”
“但你的身体……”科瓦廖娃担忧。
“可以了。”陆子谦下床，虽然踉跄但站稳了，“时间能量修复得很彻底。而且，作为准守护者，我在时间源头附近会得到加持。”
计划迅速制定：陆子谦、陆子宁、素云、张明远、青云子、郑海生、科瓦廖娃、王小川八人立即前往基隆港，乘坐准备好的考察船前往时间源头位置。李重阳因身体原因留守台北医院。
出发前，陆子谦单独和母亲谈了话。
“妈，对不起，让您等了二十三年。”
“不是你的错。”素云抚摸着儿子的脸，“你父亲都告诉我了。他选择让我沉睡，是为了保护我和你们。现在，该是我们完成他遗愿的时候了。”
“成为守护者意味着……”
“我知道。”素云微笑，“但别忘了，我也有钥印——虽然微弱，但存在。我是你父亲的‘共鸣者’，这些年沉睡在时间源头旁，其实一直在无意识中维护着保护泡的稳定。我可以做你们的第一个代理人。”
陆子谦愣住：“可是代理人需要承担很大责任……”
“我睡了二十三年，是时候做点什么了。”素云眼神坚定，“而且，这样我们一家就能常常见面，不是吗？”
母子相视而笑。那一刻，二十三年的分离似乎从未存在。
晚上7点，考察船“海研二号”从基隆港出发。这是一艘四十米长的海洋研究船，外表普通，但内部经过改造，配备了时间能量探测设备和七鼎共鸣装置。
船上，陆子谦召集所有人开会。他解释了守护者系统的真相和代理人计划，然后问：“张叔、郑叔、道长，你们愿意成为代理人吗？这将是一生的承诺。”
张明远最先表态：“我躲了二十三年，是时候站出来承担责任了。而且，守护时间本就是我该做的事。”
郑海生点头：“郑家守护七星礁四百年，现在能守护时间源头，是荣耀。”
青云子抚须微笑：“老道一生研究时间奥秘，能亲身参与守护，求之不得。”
“加上母亲，四位代理人正好组成四象稳定阵。”陆子谦在航海图上标注，“时间源头需要常驻一位代理人，其他三位可以轮值。我们兄弟作为正式守护者，负责处理重大危机和系统维护。”
“那时间兄弟会呢？”王小川问，“他们不会罢休的。”
“等守护者系统启动，时间源头就会‘认主’。”陆子谦解释，“届时所有非法连接都会被切断，他们掌握的时间技术都会失效。但在这之前，我们必须保护源头不被破坏。”
深夜，船抵达目标海域。这里的海面异常平静，月光下，能看到水下隐约的金光——那是新生时间核心的光芒。
但同时，雷达显示五个光点正在快速接近。时间兄弟会的船队到了。
“准备防御！”张明远指挥，“启动七鼎共鸣，建立防护场！”
船上的三尊鼎——第三、第四、第七鼎——同时亮起。科瓦廖娃操作设备，以三鼎为核心模拟七鼎共鸣。一个淡金色的能量场笼罩了船只。
敌方船队呈包围态势逼近。为首的是一艘改装货轮，甲板上站着伊莎贝尔和佐藤良二——他居然还活着！
“陆子谦！”佐藤良二用扩音器喊话，“投降吧！时间源头属于全人类，不该被你们陆家垄断！”
“属于全人类，所以你们就可以强行夺取？”陆子谦站在船头回应，“时间兄弟会的真面目我们已经公之于众，各国都在调查你们。现在收手还来得及。”
“太迟了！”伊莎贝尔冷笑，“我们在这里安装了深海炸弹，如果不交出时间核心的控制权，我们就引爆它，让时间源头暴走！要完蛋大家一起完蛋！”
疯子。他们真的疯了。