他转身，披风在晨风里扬起，像一面提前升起的帆。甲板下，轮机开始低吼，铁锚缓缓收起，船身轻轻晃动，仿佛迫不及待地要把整个舰队拖向那片尚未命名的海岸。
白金汉宫的议事厅内，壁炉的火舌舔舐着橡木，将镶金的王座映得通红。查理一世端坐在高背椅上，猩红披风铺陈在膝，手里捏着那份刚誊清的协议，纸张边缘仍带着墨迹的潮气。他忽地朗声发笑，笑声在拱顶下回荡，惊得烛火一阵乱颤。
“托马斯，”国王用指尖弹了弹羊皮纸，眉眼间是掩不住的得意，“你瞧，皇家的钱袋子这下可有救了。租地、税金、低价货——全在这儿，连下一年的军费都一并算进。”
斯特拉福德伯爵趋前半步，双手接过国王推来的另一张清单。纸上密密麻麻列着货品名目，墨迹新鲜，像刚出炉的烙铁。他的目光在第一行便定住了，指尖不自觉地收紧。
“二十四磅火炮……”伯爵低声念出，声音里带着掩饰不住的震动，“陛下，此刻欧洲最重的也不过是十二磅，再大不过十八磅。他们把这样的庞然大物运到海峡边，究竟意欲何为？”
查理一世微微后仰，指尖在扶手上有节奏地敲击，发出清脆的哒哒声。“意欲何为？或许是想让我们知道，他们不仅能卖丝绸，也能卖雷霆。”他顿了顿，嘴角勾起一丝意味不明的弧度，“但只要炮口对准的是别人，而非我们，这笔买卖就值得做。”
壁炉里的火焰猛地蹿高，映得两人影子在墙上交错，像一对即将落子的棋手。国王的笑意更深，伯爵的眉头却锁得更紧——他们都知道，当二十四磅的炮声响起，整个欧洲的棋盘都将随之震动。
壁炉里的火焰猛地向上窜了一截，把查理一世的影子投得老长，几乎盖住了半面墙。他霍地起身，猩红披风在膝弯处荡出一道凌厉的弧线，金冠上的宝石被火光映得像一颗颗即将炸开的火星。
“托马斯，”他的声音压得很低，却带着金属般的回响，“新教与天主教的战火还在烧，每一天都有城墙被轰开，每一夜都有援军在路上。谁能先拿到这批二十四磅的重炮，谁就能把对面阵线撕开一道无法愈合的口子。”
他大步绕过椅背，指尖重重落在桌上的清单上，羊皮纸被按得微微凹陷。
“去布莱顿——现在就派人。”查理一世的语速越来越快，仿佛已经看见炮口喷出的硝烟，“告诉那位东方司令，这批火炮我们全要了。连一根炮栓都不准流向别处，尤其不准落到天主教的军械库里。”
壁炉的火星噼啪溅起，他的影子也随之跳动，像一面猎猎作响的战旗。
“联络瑞典、荷兰，告诉他们的使节：新教联盟共同出资，共同押运。火炮一到，立刻分散装船，沿着北海航线分送各军港。我们要在最短的时间内，让每一道防线都响起同样的怒吼。”
火焰把两人的面庞映得通红，仿佛提前燃起了战场的血光。