话音未落，一面鲜红的汉国商旗已在桅顶啪啦啦展开，与远处铁舰烟囱吐出的黑烟遥相呼应。帆面鼓满，船身侧倾，像一匹老马在钢铁兄弟面前昂首嘶鸣。
另一艘同行的汉国商船也靠了上来。两条船并排，相距不过十余丈。那船的船长在舷边叉腰，朝这边笑骂：
“老哥哥，当年咱们跑印度洋，怕的是洋人的重炮；如今倒好，自家的铁舰往这儿一站，咱们连海盗都不放在眼里！”
这边老船长仰头大笑，笑声混着海浪拍击船壳的节拍：“可不是！今日过后，谁再说我汉国只会造木壳船，我就把这铁舰的影子拍在他脸上！”
两船水手齐声哄笑。有人把帽子抛向空中，有人干脆吹起口哨。口哨声、欢呼声、海浪声交织成一片，顺着风滚向那两艘钢铁战舰。战舰上，站坡的水兵抬手向同胞致意，明轮激起的水雾在阳光下折射出小小的彩虹，像给这片海峡挂起一道无声的凯旋门。
更远处的几艘外邦商船悄悄降了半帆，甲板上的人仰头张望，神色复杂。而汉国这两条风帆商船却越驶越近，帆面鼓得像骄傲的胸膛。船长把望远镜递给身旁的小水手，指着铁舰的炮口：
“记住这影子，小子！回去告诉你爹——咱们跑海，再不用低声下气！”
呼声再次炸开，惊起一群白鸥。鸥翅掠过铁舰的桅杆，也掠过海峡上空那道久久不散的荣耀与安心。
印度洋的季风刚把海面吹出一道道深绿脊背，一支由孟买、加尔各答、马斯喀特、科伦坡等地拢来的商船队正顺着西南风缓缓北上。远远望去，马六甲海峡口外的水天线被两支烟柱划破——黑灰色的烟像粗大的旗杆，稳稳地钉在碧蓝天幕上。商船主桅上的了望手把望远镜贴在眼眶上，只看了一眼，便倒吸一口凉气，随即敲响了船钟。
“汉国的铁舰——新到的！”
声音顺着桅杆一路滚到甲板。舵手把舵柄微微打偏，让船慢下来；正在收帆的水手也停了手，目光齐刷刷投向南方。那里，两艘通体漆黑的钢铁战舰正破浪而来，明轮翻搅起雪白的浪花，像两只铁鲸在日光下闪耀。它们身后，是早已威名在外的汉国第二舰队——两艘三层炮甲板的三级战列舰巍峨如山，十二艘远洋风帆护卫舰排成斜线，帆面饱满，桅杆林立，像一座移动的海上城堡。此刻，再加上这两艘钢铁新舰，整个编队顿时像给印度洋套上了一副铁箍。
葡萄牙商船的船长摘下三角帽，抹了把额上的汗，低声咒骂：“去年过这片海，还只有风帆炮门冲我瞪眼；如今倒好，铁甲、蒸汽、长炮，全都齐了！”
旁边的大副咽了口唾沫：“别说炮战，单这两艘铁舰并排冲过来，咱们全木的船帮撞一下就得碎成渣。”
阿拉伯商船上，赤足的水手们盘坐在前桅下，用夹杂着波斯语和阿拉伯语的低声议论。年长的船长捻着胡须，指节在舵轮上敲出紧张的节拍：“汉国人在印度洋插下了铁锚，往后从亚丁到苏门答腊，谁还敢对他们的商船高声说话？”
年轻的翻译官抬头望向那两支笔直的黑烟，眼神复杂：“他们不只是来护航，是来划定新的海疆。”
更远处的法国商船干脆降了半帆，船长亲自爬上桅杆，用带着浓重马赛口音的嗓门向下喊：“所有人听着——挂旗、列队、鸣笛！别让他们误会咱们有敌意！”
甲板上一阵忙乱，蓝白红三色旗被升到顶，铜号吹出低沉而礼貌的长音，仿佛在向那支钢铁舰队行注目礼。
海风继续吹，浪头继续翻。两艘钢铁战舰在众目睽睽下缓缓通过航道，明轮击水声低沉而有力，像在给整个印度洋敲鼓。黑烟、白浪、铁甲、长炮，在旭日的光辉里构成一幅令所有商船屏息的画面。他们心里明白：从今往后，这片辽阔的蓝色疆域，有了新的秩序与新的主人。