人群里忽然爆出一阵低低的惊呼。一艘战列舰的明轮开始倒转，船身竟在原地缓缓掉头，船首铜饰划破水面，掀起半人高的浪花，却连码头上的石桩都没碰到。贵族们下意识后退，像怕被巨鲸掀起的尾浪卷走。浪花落下，黑烟升腾，蒸汽的嘶鸣盖过了他们的赞叹与心跳。
“布莱顿原来只是个小渔港，”一位年长的女伯爵喃喃，“如今却成了钢铁与火焰的集市。”
“而我们，”她身旁的伯爵接话，声音里带着掩饰不住的落寞，“只能站在岸边，看别人的奇迹。”
夕阳西沉，最后一缕光落在战列舰高耸的烟囱上，黑烟被染成暗金。贵族们仍不肯离去，三三两两站在石堤上，或举望远镜，或低声议论，像一群误闯未来的幽灵。蒸汽的轰鸣、金属的冷光、东方的秩序，在他们眼前交织出一幅既陌生又令人敬畏的画卷。而画卷之外，旧日的木桅与风帆，只能远远泊在雾的另一端，像被时代遗落的影子。
港口的清晨被第一缕阳光唤醒，海风带着潮气和盐味，吹得钢铁战舰的甲板微微作响。第四舰队的船员们站在舷边，望着岸上那座新落成的小镇，脸上洋溢着难以掩饰的兴奋。
“终于能上岸了！”
一名水手伸了个懒腰，活动着因长时间在海上而变得僵硬的肩膀，“钢铁战舰再好，也是船。海上一个浪打过来，睡得再安稳的人也得被晃醒。现在好了，岸上的房子，暖和又安稳。”
他的同伴点了点头，目光落在岸上的房屋上：“那些房子看着就结实，比船舱里那点地方宽敞多了。晚上能睡个好觉，第二天出海也有精神。”
不远处，一群技术人员聚在一起，望着港口内那几座巨大的船台，眼神里满是安心。
“总算有地方维护了。”
一名技术员拍了拍身旁的同事，语气里带着一丝庆幸，“从大洋洲一路过来，船身多少有点磨损。不列颠的港口，全欧洲的港口，都没法给我们提供这样的维护。现在好了，小镇建成了，船可以进去好好修整一番。”
他的同事点了点头，目光落在不远处的蒸汽明轮商船上：“那些商船也得好好检查一下。海上风浪大，船身的铆钉、蒸汽管道，还有明轮的轮叶，都需要仔细检查。现在有了船台，一切都方便多了。”
另一名技术员插话道：“是啊，那些船台的设计很巧妙。轨道、起重机，还有维修车间，一应俱全。我们可以在那里更换损坏的零件，调整蒸汽机的参数，甚至还能对船体进行加固。”
“而且，”他补充道，“小镇的建设速度太快了。三个月前这里还是一片荒滩，现在却有了港口、船台，还有整齐的房屋。这得感谢总领给我们的‘外挂’。”
他们的话音刚落，港口上空传来一声悠长的汽笛声，像是在宣告新的一天开始。船员们和技术人员纷纷转身，望着那座充满希望的小镇，脸上洋溢着对未来生活的期待。