炉火噼啪炸响，火星跳到橡木地板上，瞬间熄成一缕青烟。查理一世猛地起身，猩红披风扫过椅背，像一团骤然腾起的火。他两步跨到卓云峤面前，胸甲在火光里映出晃动的金纹，整个人高大得几乎要顶到穹顶的雕花横梁。
“那些躲在阴影里的毒蛇！”
他的声音陡然拔高，带着金属摩擦般的嘶哑，震得壁炉里的柴枝簌簌掉落。
“他们披着商人的外衣，却怀揣叛逆的心！他们蛊惑百姓，让他们把锄头对准为他们筑路的双手，把石块砸向为他们带来面包的盟友！”
他猛地挥动手臂，镶银护腕在空气中划出凌厉的弧线，仿佛要将看不见的对手当场劈碎。
“是他们——那些被我亲手解散、却仍不死心的议会残渣！他们在酒馆里低语，在集市上煽动，在雪夜里贴满污蔑王室的传单！他们要让不列颠的海岸燃起内战的火，只为了满足自己发霉的野心！”
咆哮在宽敞的大厅里回荡，壁灯上的水晶吊坠被震得叮当作响。查理一世的眼白因愤怒而布满血丝，呼吸粗重得像铁匠的风箱。
卓云峤站在原地，连指尖都未动。火光从侧面掠过他棱角分明的下颌，投下一道冷硬的阴影。他的目光平静得像一潭深水，映着国王扭曲的面孔，也映着炉膛里跳动的火焰。
“陛下所言之人，”
他语气平稳，声音不高，却恰好盖过余烬的噼啪，
“在下自会留心。”
短短一句，既像应诺，又像敷衍。他微微欠身，目光掠过查理一世因激动而颤抖的指尖，掠过那副华丽却冰冷的胸甲，最后落在自己脚边的影子上——那影子被炉火拉长，像一柄未出鞘的剑，静静横亘在两人之间。
昏黄的壁炉火光把大厅映得半明半暗。查理一世一步跨到卓云峤面前，铁甲靴底踏在石板上，发出清脆的“咔嗒”声，像把最后一点耐心也踩得粉碎。他俯身凑近，鼻尖几乎贴上卓云峤的眉心，眼里燃着一种近乎狂热的赤火。
“不，这远远不够！”
他的声音压得极低，却带着金属摩擦般的尖锐，“你以为那些议员只会贴几张传单、喊几句口号？他们会撕碎条约，煽动港口工人，甚至把火药塞进我们的船舱！他们想要的不只是我的王冠，还有你的船、你的炮、你在这座岛上的立足之地！”
他猛地直起身，披风在身后扬起，像一团骤然膨胀的猩红火焰。
“所以，我需要的不只是警觉——我需要一支军队！一支能在雪夜里堵住港口、能在集市上镇住暴徒、能在他们举起火把之前就掐灭火星的军队！”