“再喊！”林远舟嗓子发哑，“用喇叭！”
水手立刻把铜喇叭架到船舷，对着逆风高喊：“汉国商队！无战意！后随不列颠使团，求面总领！——再重复——求面总领！”
声音在海面上被风撕得七零八落，却足够让对面炮口后的炮手们听得清楚。
蒸汽船上，两名舰长对视一眼。年长那位抬手示意副炮长：“空包弹暂缓，升‘识别完毕’旗。”
副炮长立刻挥旗，一面白底绿十字在长杆顶端展开。
紧接着，喇叭里传来回应：“保持航向，减速通过！后舰保持距离，勿近炮口！”
林远舟这才长出一口气，额上冷汗顺着鬓角滑进衣领。他回头望了望后方那艘高艉的不列颠战列舰——它正缓缓降下炮窗挡板，以示无害。
“再补最后一道旗，”他低声嘱咐，“‘请随我入港’。”
副手点头，手指飞快地把一面金边红底的“引导”旗挂上斜桁。
两艘突击者级蒸汽船慢慢让开航道，明轮放缓，黑烟变稀，像两只收起獠牙的钢铁巨兽，静静目送这支古怪的船队穿过炮口阴影，驶向海峡深处。
海风卷起细白的浪头，像一把把冷刀削过船舷。两艘突击者级蒸汽明轮战舰并肩横在航道中央，明轮半没于水，桨叶每一次转动都搅起大片银沫。前甲板上，主桅顶的观测旗仍在猎猎作响，炮口却缓缓垂下，像两只收拢獠牙的钢铁巨兽。
年长舰长把望远镜从眼前移开，眉心依旧拧着结。
“旗号说了‘友邦使团’，又说‘求面总领’，可组合太怪：四艘自家商船领头，后头却拖着一艘没见过的战列舰，再缀几条武装商船。”
他侧头，压低声音，“万一旗号是假，放他们过去，真让他们大摇大摆闯进洛阳港，咱们就得在海军部的墙上挂‘笑柄’俩字。”
副舰长把军刀往靴帮上轻磕，目光不离前方船队。
“那就盯死他们。先引到最近锚地，把身份一寸寸剥开。真要出事，两艘突击者级堵海峡，也够让他们掉头。”
年长舰长点头，抬手对传令兵打了个旋转向的手势。铜哨声立刻划破寒风，甲板上一阵急促脚步。轮机舱接到命令，蒸汽阀门“嗤啦”一声开大，黑烟从烟囱里猛地窜高，像两条突然扬起的黑龙。明轮反转，桨叶掀起更大的白浪，船身以令人牙酸的吱呀声缓缓调头，船首破浪，留下一道半月形的水痕。
副舰长走到舵楼侧舷，向前方打出旗语：
“跟我进港——减速——保持距离。”
对面船队收到信号，四艘商船率先收帆降速，后方的战列舰也慢了下来。两艘突击者级一左一右，像两只牧羊犬，把这支古怪的船队圈进航道内侧的安全水域。明轮的节奏放缓，黑烟却未减，像两团随时能复燃的乌云，紧紧贴着海面，护送又监视，直到下一道命令传来。