窗外，一艘风帆护卫舰正缓缓驶过，船影在钢铁战舰的侧舷投下一道细长的影子，像一道即将被历史抹去的旧日残痕。公爵收回目光，指尖在窗棂上敲下最后一下，仿佛敲定了某个尚未宣之于口的宏大计划。
接待厅外的回廊临海，海风卷着细盐味往里灌。林远舟倚在雕花栏杆上，袖口被风吹得鼓胀。他侧头看向白金汉公爵，对方正用银柄单筒望远镜紧盯港内那两艘钢铁战舰，仿佛要把炮口尺寸都刻在脑海里。林远舟轻咳一声，用带着闽南口音却足够清晰的英语开口，语速不快，却每个词都咬得结实：
“公爵阁下，别再把眼睛黏在明轮上了。汉国不会把蒸汽机的每一片铜叶都摆到柜台上卖，更不可能把后膛炮的图纸塞进您的行囊。”
他说完摊了摊手，露出一个商人特有的无奈笑容，像是把对方的算盘珠子一颗颗拨回原地。接着，他抬手往码头方向一指，语气一转：
“眼下最要紧的是——您得把能证明身份的人、印信、国书，一样不少地摆到桌面上。第二舰队的司令很快就到，核实完，通行证当场盖印。没有那张纸，您连外港都进不去，更别说去洛阳。”
海风掠过，吹得公爵斗篷上的貂毛一阵乱晃。林远舟顺手把斗篷下摆替他压了压，声音低下来，却透着自豪：
“洛阳可不是靠传闻堆砌出来的名字。城里有能并排跑四辆马车的青石大道，有昼夜不熄的煤气街灯，更有能把整支舰队吞下的深水码头。您现在站的地方，不过是它的前院门槛。”
他顿了顿，目光掠过远处正在调头的风帆护卫舰，补了一句：
“所以，望远镜可以收起来了。真正值得看的，在洛阳。”
接待厅的窗棂透进一缕午后的阳光，风铃叮当作响，把室内的闷热与海风的咸味搅在一起。白金汉公爵乔治·维利尔斯听完林远舟的话，原本紧绷的肩膀松了松。他先抚平斗篷下摆，这才不紧不慢地走到圆桌旁，把随身带的一只暗红色皮匣轻轻搁在桌面。随着“咔哒”一声，铜扣弹开，露出一卷用金线捆扎的羊皮文书，旁边还压着一块银质纹章牌，牌面上刻着王室鸢尾与交叉长剑的浮雕。
“都在这里了。”
公爵的声音低而稳，指尖在纹章牌上轻点，像给文件按下一枚无形的印章，“国王的亲笔国书、我的贵族身份证明，还有此次出使的全权敕令——一式三份，火漆完好。”
林远舟没急着伸手，只是微微俯身，目光掠过羊皮卷末端那枚鲜红的王室蜡印，随即直起身，嘴角扬起一个商人特有的笃定弧度。
“公爵阁下，请把心放回肚子里。只要印章是真的，待遇就不会假。”
公爵闻言，终于露出这半天里第一个松弛的笑。
“那我就静候佳音。”
他顺势坐回椅中，十指交叉搁在膝上，仿佛把一路的颠簸都留在了那张圆桌之外。