潮热的海风卷着腥咸，沿着码头低矮的护墙一路爬上来，把城头旗帜吹得猎猎作响。太阳尚未升至中天，阳光却已把青铜炮身晒得发亮，像一排蹲伏的巨兽，冷光在炮口深处流转。几名军官斜倚在垛口后，呢制外套被汗水浸出深色痕迹，他们原本懒洋洋地打量着港内帆影，嘴里不时吐出椰壳嚼渣，可当话题转到“汉国”二字时，空气里散漫的倦意立刻被无形的绷紧取代。
“听说汉国人把马六甲那边的欧洲商船都召集起来了，”最年轻的尉官压低嗓音，手指在粗糙的石面上无意识地划动，“扬言要给咱们一点颜色看。”
“颜色？”旁边的校官嗤笑一声，却掩不住眉间跳动的阴影，“海面上传的话，十句有九句是浪头吹出来的。汉国人再凶，也得靠风帆爬过来，咱们的炮口可不是摆设。”
话音未落，一阵湿热的风卷过，带来港外锚链碰撞的叮当声，也带来更远处的传言——铁壳船、白雾、不会靠风也能疾行的怪物。军官们短暂地沉默，目光不约而同地移向城墙内侧那一列青铜巨炮。炮身雕着阿拉伯式花纹，在烈日下泛着金黄光晕，炮口足够塞进一个成年人的头颅，黑漆漆的深处仿佛藏着随时可以喷出的雷霆。
“这可是皇帝陛下从阿拉伯高价购回的宝贝，”校官伸手拍击冰冷的炮身，掌心被震得发麻，却笑得露出白牙，“欧洲木壳船？靠近一里内，这些青铜兽能把它们连人带板撕成漂木。”
“可要是真如传言所说，汉国船外壳包铁呢？”年轻尉官仍旧皱眉，声音更低，像是怕风把这句话吹到敌人耳中，“铁壳子，青铜弹砸上去也只会弹开吧？”
“铁壳也得有缝隙，”校官收起笑，目光变得阴冷，“再硬的壳，也怕近距离被实心弹咬到舷窗、水线、舵柱。况且——”他抬手指向城墙后方，那里堆放着一排排尚未拆封的橡木桶，桶身渗出黑色油迹，“我们还有火弹、热弹，烧红的铁球塞进炮膛，打出去就是一把火矛。铁不怕砸，还不怕烧么？”
众军官闻言，神色稍稍松弛，有人甚至抬手在炮口边缘摩挲，仿佛抚摸战马的鬃毛。青铜的寒意顺着指尖爬上来，却带来一种沉甸甸的踏实——那是金属的重量，也是帝室金库换来的底气。
“听好了，”校官直起身，声音被海风放大，滚过垛口，滚过港内起伏的桅杆，“汉国人若真敢来，就让他们尝尝这排青铜兽的怒吼。风帆也好，铁壳也罢，只要敢踏进射程，就把他们连人带船一同轰进印度洋的海沟！”
军官们齐声应和，吼声在城墙与海浪之间回荡，震得脚下石屑微颤。然而，当吼声散去，最年轻的尉官依旧忍不住回头望向海天交界处——那里，除了翻滚的白云与耀眼的日光，尚无半点异常。只是，在肉眼看不见的水天深处，是否真有不会靠风也能疾行的黑影正在逼近？这个念头像一条细小的海蛇，悄悄钻进他心里，盘成一团冰冷的疑惑。
赤道阳光像融化的铜汁浇在海面上，亮得晃眼。周海站在敞开的指挥台里，单手扶着被晒得发烫的铜栏，另一只手举起望远镜。镜筒那头，港口灰黄色的护墙正一点点放大，墙头青铜炮身在烈日下泛着冷光，像一排伏卧的猛兽，张着黑洞洞的口。
他先侧头扫了眼自己的战舰——铁灰色的外壳被海浪拍得锃亮，烟囱里吐出的白烟斜斜升入晴空，像一条无声的宣言：钢铁即真理。再往后看，三十多面欧洲各国的公司旗在三四公里外懒洋洋地飘着，桅杆密集得仿佛一片移动的森林，可那片森林却始终保持着的距离，既不敢靠近，又不甘落后。
周海嗤地笑出声，声音低到只被海风带走：怕当炮灰？我若想拿你们填口子，还轮得到你们挑三拣四？他把望远镜递给身旁的副官，语气里带着掩不住的调侃，传话下去——炮手就位，进入射程立刻报告。别让后面的以为咱们要靠他们那几门小铜炮开饭。
副官会心一笑，快步奔向炮甲板。顷刻间，铁甲舰内响起一阵急促而均匀的靴声，炮长们掀起炮衣，黑沉沉的炮口缓缓昂起，像一排刚醒的巨兽在打哈欠。装填手托起沉甸甸的青铜弹，药包被推进膛室，金属碰撞声清脆悦耳，惊得桅杆上栖息的海鸥扑棱棱飞向高空。
周海重新举起望远镜，目光越过自己舰首的破浪白沫，落在远处那排青铜炮身上。阳光、海浪、铁甲与火药的味道交织在一起，让他胸腔里泛起熟悉的灼热。他轻声自语，却足够让身边的人听见：
看好了，今天让你们见识见识，什么叫铁板撞泥墙——后面的木壳子只管睁大眼睛，学着点。
话音落地，脚下甲板微微一颤——战舰正稳稳压向港口入口的海道，像一把缓缓出鞘的弯刀，把阳光与海雾一并劈开。而三四公里外，那些欧洲商船仍小心翼翼地保持着距离，帆桁随着浪涌轻轻摇晃，仿佛一群既想捡肉又畏鞭子的猎犬，既舍不得离开，也不敢率先扑上去。