经过慎重商议，袁世凯最终决定派梁士诒最信任的副手叶恭绰代行。
这个选择既显示了重视，又不会影响北京的核心事务。
当叶恭绰走进会客厅时，他难掩脸上的惊讶。
尽管早有耳闻，但亲眼见到这位掌控东北的四平王如此年轻时，还是让他心头一震。
杨不凡看上去不过二十多岁，一身笔挺的军装衬得他英气逼人，与想象中粗犷的军阀形象大相径庭。
叶次长远道而来，辛苦了。
杨不凡起身相迎，语气不卑不亢。
叶恭绰迅速调整好表情，深深一揖：
杨将军真是年轻有为！战功赫赫，远在北京的我们也久仰大名了！
他的恭维恰到好处，既不过分谄媚，又能让人感受到真诚的敬佩。
……
杨不凡微微一笑，伸手示意叶恭绰入座：
叶次长过奖了。比起袁大总统治国安邦的伟业，我这点微末成就算什么？
他的回应既展现了自信，又巧妙地抬高了对方的主子。
侍从送上香茗，两人开始了一场精妙的外交舞蹈。
叶恭绰继续他的恭维策略：
杨将军过谦了。单是能在短短时间内统一东北，这份魄力与才干就令人叹服。梁总长常跟我说，当今中国，像杨将军这样文武双全的将才实在凤毛麟角！
杨不凡端起茶盏轻啜一口，眼中闪过一丝了然。
他看得出叶恭绰的恭维背后藏着试探。
这位老练的政客显然正在评估他的性格与弱点。
是骄傲自满？还是沉稳老练？
梁总长谬赞了。
杨不凡放下茶盏，声音沉稳，
东北能有今日局面，全靠将士用命，百姓支持。说到治国理政，还是要看袁大总统和梁总长这样的栋梁之才。
他话锋一转，听说最近北京正在筹备立宪事宜？叶次长作为交通部要员，想必十分忙碌吧？
这个问题直指袁世凯称帝的敏感话题，叶恭绰眼中闪过一丝警惕，但很快恢复如常：
都是为了国家稳定。杨将军在东北的作为，不也是为了国泰民安吗？
两人就这样你来我往，一个称杨将军，一个称叶次长，表面上相谈甚欢，实则都在试探对方的底线。
杨不凡表现得既自信又不失谦逊，既展现了对袁世凯的尊重，又巧妙地避开了称帝这个敏感话题。
……
经过近大半个小时的寒暄，杨不凡见叶恭绰仍不切入正题，便趁着对方喝茶的间隙，直接问道：
叶次长此次前来，不知有何指教？
叶恭绰知道戏肉来了。
他缓缓放下茶盏，起身走到大厅中央，从公文包中取出一份烫金文件。
这一刻，他的姿态变得格外庄重：
杨将军，我此行是来宣布中央政府对您的委任。
他清了清嗓子，高声宣读：
奉大总统令，即日起委任杨不凡为奉天镇安上将军，督管东北三省军政！
文件内容与当年张锡銮的任命如出一辙，但所有人都心知肚明，如今的杨不凡对东北的控制力，却远非当年的张锡銮可比！
张锡銮当初，可是连他的嫡系奉军都有着自己的小心思。
而杨不凡手底下的四平军，如今的东北军，全都是唯杨不凡命是从。
由此可见，两者对东北三省的掌控程度显然有着天壤之别！
宣读完毕，叶恭绰双手捧着委任书，等待杨不凡上前接令。
然而杨不凡只是坐在原位，对身旁的亲卫营长张虎使了个眼色。
张虎立即上前，代替杨不凡接过了委任书。
叶恭绰眉头微蹙，这个举动无疑是对中央权威的轻慢。
但转念一想，杨不凡本就不是北洋嫡系，能有这般表面礼节已经算给面子了。
他很快调整好表情，微笑道：
恭喜杨将军...不，现在该称您为杨上将军了。
杨不凡这才起身，脸上挂着意味深长的笑容：
多谢袁大总统厚爱。不过...
他走到窗前，背对着叶恭绰，东北三省的军政大权，不是靠一纸委任书就能掌控的。
这句话让会客厅内的气氛瞬间凝固。
叶恭绰脸上的笑容僵住了，他没想到杨不凡会如此直白地表现出对中央权威的漠视。
当然，杨不凡突然转身，脸上又恢复了和煦的笑容，
既然大总统如此看重，我杨不凡自当尽心竭力，保东北一方平安。
叶恭绰暗自松了口气，至少表面上杨不凡接受了任命。
……