杨上将军且慢！
叶恭绰突然提高声调，声音里带着几分急切。
他快步上前，右手不自觉地按在了胸口位置，似乎那里藏着什么重要物件。
杨不凡缓缓转身，眉梢微挑，眼中闪过一丝玩味。
他注意到叶恭绰的额头渗出细密的汗珠，呼吸也比方才急促了几分。
这位向来从容的京官，此刻竟显露出几分慌乱。
……
叶次长还有何指教？
杨不凡语气平淡，却刻意放慢了语速，给足了对方压力。
叶恭绰深吸一口气，从贴身衣物内层小心翼翼地掏出一个牛皮纸信封。
信封上赫然盖着袁世凯的私人印鉴，火漆完好无损。
这是大总统亲笔密信，请上将军过目！
他的声音微微发颤，显然这封信件的重要性非同一般。
张虎立即上前，接过信封后进行了更为严密的检查。
杨不凡接过信笺时，指尖能感受到纸张上残留的体温——这封信被叶恭绰贴身保管多时！
展开信纸，袁世凯那熟悉的笔迹跃然纸上。
内容简明扼要：若支持称帝，将封杨不凡为一等公，领彰武上将军衔！
会客厅内一时寂静无声。
壁炉里的火焰跳动，在杨不凡脸上投下忽明忽暗的光影。
他的表情始终平静，让人看不出喜怒。但熟悉他的人都知道，那双微微眯起的眼睛，正显示他在飞速思考。
叶恭绰紧张地注视着杨不凡的每一个细微表情变化。
作为袁世凯的心腹，他深知这份密信的分量。
无论是镇安上将军的委任，还是海关特别拨款，到最后的一等公允诺，无不比另一个时空袁世凯对张作霖的态度要显得更重视。
当然，这肯定也与如今杨不凡已经完全掌控了东北三省有关。
另一个时空，这时候的张作霖只是初掌奉天省而已，两者自然不可同日而语！
……
叶次长，杨不凡终于开口，脸上浮现出淡淡的微笑，
请帮我转告大总统，就说兹事重大，我需要一点时间慎重考虑。
他的声音温和却不容置疑，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的轻响。
叶恭绰虽然不知道密信具体内容，但见杨不凡面露笑容，心中顿时燃起希望。
他连忙躬身行礼：
下官一定将上将军的话带到。
脸上堆满讨好的笑容，大总统对您可是寄予厚望啊！
借着这个看似融洽的氛围，叶恭绰眼珠一转，决定趁热打铁：
上将军，还有一事相求。
他斟酌着词句，关于段芝贵将军等人...您看是不是...
杨不凡的眼神骤然转冷，但嘴角的笑意不减：
段将军怎么了？
这个...
叶恭绰硬着头皮继续道，
之前的冲突都是误会。段将军也是奉命行事。如今误会解开，双方更是一家人了。大总统希望上将军能允许段将军、汤玉麟、阚朝玺等将领回京复命。
哈哈哈！
杨不凡突然大笑起来，笑声中却毫无温度，
叶次长此言差矣。我留段将军在此，正是为他的安全着想。
他站起身，踱步到叶恭绰面前，居高临下地俯视着对方，
如今北京局势不明，贸然让段将军回去，万一出了什么意外，我如何向大总统交代？
……
叶恭绰被这突如其来的气势所慑，不自觉地后退半步：
这...上将军多虑了...
不如这样，
杨不凡打断他的话，语气不容反驳，
待北京局势稳定，我亲自护送段将军回京。至于其他人...
他轻描淡写地挥了挥手，就不劳叶次长费心了。
叶恭绰额头渗出冷汗。
他明白，杨不凡这是铁了心要扣留这些将领。
那些被俘的东北军官，恐怕永远都回不去了。
想到这里，他不由得打了个寒颤——这个看似年轻的军阀，心思竟如此深沉。
上将军...
叶恭绰还想再争取一下。
天色已晚。
杨不凡已经转身走向内室，张虎，送客。
这简短的四个字，彻底断绝了叶恭绰讨价还价的可能。
走出督军府大门，刺骨的寒风迎面吹来，叶恭绰这才发现自己的后背已经湿透。
他回头望了一眼这座森严的建筑，心中五味杂陈。
杨不凡的态度已经很明确了——好处照单全收，承诺一概不给，人质一个不放。
这种赤裸裸的现实主义做派，让习惯了官场虚与委蛇的叶恭绰既震惊又无奈。
而在温暖的会客厅内，杨不凡正对着壁炉出神。
火光映照下，他的眼中闪烁着算计的光芒。
袁世凯的封赏？
与不过是一纸空文！
真正重要的是那些被扣留的将领，他们将成为他日后经略东北的重要棋子。
至于段芝贵，其实可有可无，但东北又岂是他想来就来想走就走的？
想从我这里空手套白狼？
杨不凡轻声自语，嘴角勾起一抹冷笑，袁大总统未免太天真了！
他随手将密信投入壁炉，火苗瞬间吞噬了那些诱人的承诺。
在这个弱肉强食的时代，只有握在手中的实力，才是最可靠的保障！
……