所谓的“民国兄弟”、“自家袍泽”，在枪杆子面前，不过是维系最后一点体面的遮羞布。
他们庆幸的，不是“兄弟情深”，而是终于不必用自己那点可怜的家底，去测试东北军那锋利的“虎狼”獠牙了。
“让道”之举，与其说是服从中枢命令，不如说是地方实力派在强权碾压下的明智自保！
……
然而，姜桂题与何宗莲这两位刚刚为成功“让道”，避免了与东北军正面冲突而暗自庆幸的都统大人。
他们那口长气还没来得及完全舒坦地吐出胸腔。
新的、更令人心悸的情报便如同冰冷的鞭子，抽打在他们刚刚松弛的神经上。
前沿负责监视东北军动态的哨探与军官，连滚带爬地送回了紧急军情：
东北军裴其勋所部在越过边界、进入热河与察哈尔境内后。
其兵锋并未如他们所期待和北洋中枢所“理解”的那样，沿着让出的那条狭长通道径直向西，直奔外蒙古方向而去。
相反，这支军队在进入两特别区后，其主力纵队竟调转方向，兵锋继续向南，朝着热河与察哈尔的腹地纵深挺进！
闻此急报，姜桂题与何宗莲两人几乎是从椅子上弹了起来，大惊失色，冷汗瞬间湿透了内衫！
一个最可怕、也最符合“军阀逻辑”的猜测，瞬间攫住了他们的心神：
难道东北军玩的是“假途灭虢”的古老把戏？
那份言辞“恳切”的借道文书，根本就是麻痹他们的烟雾弹？
其真实目的，压根就不是什么远征外蒙。
而是要借此机会，长驱直入，南下夺取张北、承德等要地，一举吞并热河与察哈尔两地，将北洋的势力彻底逐出长城以北！
如果这个猜测是真的，那么他们立刻面临一个残酷而紧迫的选择题：
是召集麾下全部兵力，北上做出“假意阻挡”的姿态，打上几枪、放上几炮，象征性地履行一下“守土有责”的义务。
然后看情况不妙就迅速调头，南撤退入长城以内，保存实力，并向中枢哭诉“力战不支”？
还是更干脆一些，直接放弃任何抵抗的幻想。
现在就下令全军进行“战略转移”，以最快速度退入长城，避免与东北军接触，以求全师而退？
就在这两位都统大人纠结于是该“先演后撤”还是“直接开溜”、哪种方式更能保住面子（其实更重要的是里子），又不至于事后被中枢追究得太狠时。
前线的手下再次飞马来报，带来了戏剧性的转折。
手下气喘吁吁地禀报：
东北军南下部队，在推进至西辽河北岸（热河境内） 以及浑善达克沙地北部边缘（察哈尔境内） 一线后，便停止了继续南下的步伐！
他们不再向前，而是在这些地形相对有利的位置驻扎了下来。
“呼——！”
姜桂题与何宗莲几乎是同时心有余悸地吐出了那口一直憋着的气。
幸好，幸好手下这次汇报得还算及时！
若是再晚上那么一时半刻，甚至一两个时辰。
恐怕惊恐过度的两人，就真的要不顾一切地下令全军“转进”，直接放弃热河、察哈尔，逃回长城以内去了！
那可就闹出天大的笑话，成了不战而逃、丢城失地的千古罪人（至少在北洋内部舆论上），政治生命恐怕也要就此终结。
毕竟，在他们这类老派军阀的生存哲学里，“大丈夫能屈能伸”，“留得青山在，不怕没柴烧”，“保存有生力量” 才是第一要务。
面子固然重要，但和手里那点安身立命的枪杆子比起来，又算得了什么？
两人皆自视为深谙此道的“大丈夫”，在这生死存亡的关头，思路自然“英雄所见略同”。
只是，或许是因为年纪大了决策略显迟缓，或许是需要时间消化信息、权衡各方反应。
又或许是心底还存着一丝侥幸与观望，两人犹豫纠结的时间稍微久了那么一点点。
正是这“一点点”的迟疑，使得他们没有立刻做出那道会导致“被东北军吓得望风而逃、直接丢城失地”的丑事来。
算是勉强维持住了表面上的镇定与“坚守岗位”的形象。
然而，危机暂时解除，并不意味着可以高枕无忧。
……