护国军及其所联合的各方反袁势力，在政治与法理上构筑了新的、更为决绝的进攻阵地。
他们的核心论点在于：袁世凯悍然称帝之举，已从根本上构成了对中华民国的“叛国”大罪！
他背叛了共和国体，背叛了辛亥革命的成果，也背叛了自己就职时维护共和的誓言。
依据这一逻辑，袁世凯已自动丧失了他作为民国大总统的全部合法资格！
他的身份，从一个经由法定程序产生的国家元首，堕落为一个必须被追究的“叛国罪人”！
因此，解决方案绝非让他撤销帝号后，便能若无其事地“官复原职”，重回总统宝座。
他必须彻底下台，交出一切权力，并接受国家与历史的审判！
这一立场，彻底堵死了袁世凯企图以退为进、保留权位的政治退路。
将斗争性质从“反对帝制”升格为“审判国贼”，不留丝毫转圜余地！
面对护国军趁其威望扫地、内部混乱之际发动的步步紧逼。
内外交困的北洋集团，能否迅速摒弃前嫌，重新凝聚成一股坚固的绳缆，一致对外，共同抵御来自南方的挑战呢？
残酷的现实给出了否定的答案！
北洋军内部早已不是铁板一块。
以段祺瑞、冯国璋为代表的实权派将领，在帝制期间已表现出明显的反对与消极态度。
如今随着袁世凯的倒台危机，他们的政治算计变得更加清晰而危险。
这些人之间，正逐渐形成一种心照不宣的新共识：
只要袁世凯还继续坐在大总统位置上，所谓的“共和”就永无宁日，未来的政治风险将高悬于每个人头顶。
他们深知这位旧主的手段与心性！
一旦让他缓过气来，稳住阵脚，不仅会凭借尚存的权威对首先发难的云南、贵州、广西等省进行残酷的政治与军事清算，以儆效尤！
更有可能，甚至可以说必然会对北洋军内部那些曾经反对他，或在他危难时未予全力支持的“背叛者”，进行秋后算账！
这是巩固其个人权威，清除异己必然措辞！
段祺瑞、冯国璋等人的权位、军队乃至身家性命，都与袁世凯是否彻底失势紧密相连。
因此，对段、冯等人而言，自保与扩张权力的最稳妥途径，竟与南方护国军的终极目标产生了诡异的交集：
必须将袁世凯彻底赶下台，剥夺其一切政治资本与反扑能力！
唯有如此，他们才能摆脱“叛将”的潜在罪名！（在倒袁成功后，他们的行为可被解释为“顺应民意、维护共和”）
并有机会在袁世凯倒台后的权力重组中占据有利位置，甚至角逐最高权柄。
于是，一幕极具讽刺意味的政治戏剧上演了：
当护国军在军事前线步步进逼之时，北洋集团内部最具实力的将领段祺瑞、冯国璋等人。
非但没有全力组织抵御，反而以“国家糜烂、民不聊生”、“战火扩大恐将不可收拾”、“为保全北洋团体计”等冠冕堂皇的理由。
从侧后方对已焦头烂额的袁世凯，施加了更为直接和沉重的政治压力。
他们或联名通电，或私下进言，核心要旨只有一个：
要求袁世凯认清形势，为了“平息国难”、“彻底消除南方叛乱的根源”，必须尽早、尽快“让位”交权！
以个人完全退出政治舞台为代价，换取国家的“统一”与“和平”！
这种来自昔日心腹股肱的“逼宫”，其杀伤力远甚于战场上的失利！
它意味着袁世凯赖以生存的权力基础——北洋军阀集团——已从内部开始崩塌。
那么，面对这些曾经宣誓效忠、如今却在关键时刻“背叛”自己，且表现得比外部敌人更为“积极”的段祺瑞、冯国璋等部下。
已然众叛亲离、病体缠身的袁世凯，将会作出怎样的抉择呢？
是心力交瘁、无奈地咽下这枚众叛亲离的苦果，在悲愤与绝望中承认自己政治生命的彻底失败，黯然接受下野的命运？
甚至可能被迫面对审判的威胁？
还是不甘心就此退出历史舞台？
凭借手中尚存的部分直系武力、特务力量以及政治权谋，做最后一番困兽犹斗般的“垂死挣扎”？
这位一度掌控中国命运的铁腕人物，此刻正站在他个人政治生涯乃至生命的悬崖边缘。