蛇无头不行，鸟无头不飞！
既然扯起了“临时国防军政府”这面大旗，要统合名义上已达十六省区的庞杂军事力量。
没有一个至高无上、名正言顺的最高军事统帅头衔，如何号令四方？
哪怕那些“投诚”者的忠心掺满了水分，这个形式上的“头”，对于树立权威、整饬号令而言，都是不可或缺的。
杨不凡以其赫赫战功、现有实力及此番抗敌的大义名分，坐上这个位置，在逻辑上似乎无可指摘。
理解这层必要性是一回事，亲身体味这称号所带来的压迫感与失落感，则是另一回事。
普通的督军、都统，或许只觉得头顶又多了一重天，但尚可忍受。
毕竟“元帅”之尊距离他们的现实权位尚有云泥之别，暂时触不到那最敏感的神经。
可对于段祺瑞、冯国璋、唐继尧这三位而言，感受便截然不同，乃至如芒在背！
这三人，论资历、论实力、论野心，在关内群雄中皆可谓佼佼者，是真正有资格窥视最高权柄的人物。
段、冯身为北洋嫡系巨头，距离北洋即将空悬的权力巅峰不过咫尺之遥。
唐继尧雄踞西南，护国之役后威望陡增，亦有问鼎中原之志。
在他们心中，那“元帅”乃至更高的名位，并非遥不可及的幻梦。
而是曾经触手可及、或自觉有能力竞争的目标。
如今，杨不凡不仅稳踞关外，更以此种方式，将“大元帅”的冠冕堂皇而皇之地加诸己身，凌驾于所有人之上。
这无异于用一种全新的、更强势的秩序，明确宣告了他们昔日角逐的游戏已经终结！
新的巅峰已然有人占据，且不容挑战！
那种一步之遥却永难跨越的落差，权力格局被彻底重塑的窒息感。
足以让这些枭雄心中翻涌起无尽的苦涩、嫉羡与难以言说的危机感。
而在这片因新旗帜升起而暗流汹涌的权力版图上，每个人的心境都如同被投入巨石的湖面，涟漪各不相同。
其中，远在西南春城昆明的唐继尧将军，闻听沈阳传来的详细消息后，其心中滋味尤为复杂难言。
此时的他，头顶虽冠有“护国军总司令”之赫赫名衔，看似执掌一方雄师，振臂一呼应者云集。
然而，个中甘苦，唯有自知。
大多数时候，他与那位用兵如神、风骨嶙峋的蔡锷将军，以及刚毅果敢、独当一面的李烈钧将军之间。
维系着的更像是一种基于共同目标与相互尊重的盟友平等关系，远非传统意义上元帅与部将那般泾渭分明、令出如山的上下尊卑。
甚至于，若严格论起实际掌控的地盘与嫡系兵力。
他这个总司令兼云南督军，与护国军阵营中坐镇黔中的刘显世、雄踞桂省的陆荣廷这两位督军。
在实质上也多是“平起平坐”之态，维系着一种微妙而脆弱的平衡。
难道唐继尧胸中，便无吞吐山河之志，不曾渴望那号令群伦、独步巅峰的权柄吗？
非也！
大丈夫生于乱世，执掌强兵，谁人不望更进一步，立不世之功业，享至高之尊荣？
那“大元帅”的煌煌称号，何尝不是他内心深处隐秘的图景？
……
然而，现实的缰绳牢牢束缚着野心的马蹄。
他深知，以目前护国军内部山头林立、互不统属的格局。
以他尚未累积到足以服众的功勋与威望，若强行推动名位之擢升，非但无法收归权柄。
反而可能激起内部猜忌，导致本就松散的联盟分崩离析。
可谓徒取其祸，适得其反！
事实上，若依照那未曾发生的轨迹推演，在原本的历史脉络里，护国战争若能取得更为决定性的辉煌胜利。
唐继尧凭此累积起足够的政治资本与军中威望，确有机会在后来于广东肇庆成立的、旨在彻底廓清袁氏影响的军务院中。
被各方势力推举到那个等同于“元帅”的“抚军长”尊位之上。
那本应是他政治生涯的一个潜在高峰。
可此时此刻，历史的岔路已然被一股来自关外的钢铁洪流所扭转。
听闻杨不凡竟如此“轻易”地登上了那至高统率之位。