卑职……万万不敢僭越！”
……
随着段祺瑞这番“恳切”推拒，却又暗含机锋的话语在室内回荡、消散，房间内再次陷入了一片近乎凝滞的寂静。
只有角落炭火盆中，银霜炭偶尔爆出细微的噼啪声响。
在这死寂的氛围里显得格外清晰刺耳，仿佛某种不祥的计时。
面对段祺瑞这般既想维持抵抗姿态、又不肯在名义上接过最高责任，更不愿消耗自身实力的“精明”算计。
病榻上的袁世凯究竟会作何回应？
是冷笑揭穿？
是无奈妥协？
还是另有出人意料的安排？
朱家宝、雷震春等人皆屏息凝神，目光不由自主地汇聚在那张笼罩在病气与暮色中的脸庞上。
静静等待着这位虽已日薄西山。却依旧掌握着名义上最终裁决权的老人，发出或许是他政治生涯中最后一项重要指令。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
袁世凯双目紧闭，胸膛微微起伏，似乎是在闭目沉思，权衡着这盘残局中每一颗棋子的分量与可能的走法。
又或许，仅仅是因为方才那番言语交锋已耗尽了他所剩无几的精神。
不得不借此片刻的沉默，来艰难地积攒一丝开口的气力。
然而，命运——或者说，这崩坏时局本身的动荡，似乎并不打算给予这垂危的政权，以任何喘息与从容决策的机会！
“咚咚！咚咚咚！”
就在这令人窒息的静默之中，那扇紧闭的房门之外，竟再次响起了清晰而急促的叩门声！
声音不大，却如重锤般敲在每个人的心弦之上。
室内众人无不悚然一惊，下意识地竖起耳朵，目光齐刷刷地朝门口方向飞快地瞥去。
随即，又立刻收回，重新维持着表面上的庄严肃穆。
然而，每个人心底都禁不住泛起同一个惊疑不定的念头：
今日究竟是何缘故？
怎地接二连三，尽是这等不得不打断大总统静养、显然非同小可的“紧急大事”？
莫非，这大厦将倾的前夜，所有积压的危机与变数，都要赶在这最后一刻，一并爆发出来吗？
“什么事？！”
依旧是袁克文那强压着怒火、却因焦虑而显得愈发阴沉的询问声。
雷震春带来惊天噩耗，段祺瑞紧随其后前来施压。
这两番搅扰已让他父亲袁世凯呕血伤神，病情以肉眼可见的速度恶化下去。
身为人子，袁克文心中如何不痛，如何不怒？
他恨不得将所有打扰者都拦在门外。
可他更清楚，他父亲此刻仍是这个国家名义上的大总统。
即便权势早已如阳光下的冰雪般消融虚幻，即便政令难出府门。
但那套法统的名分依旧存在，仍有一批或出于利益捆绑，或源于旧日情谊的“忠心部属”。
在表面上，仍需仰赖他父亲袁世凯这块旧招牌来“统率”与维系。
这最后一点名义上的价值，或许也是袁氏家族眼下仅存的、微弱的护身符与影响力所在。
因此，尽管心中充满了愤怒与不忍。
袁克文还是不得不强迫自己，忠实地履行起作为父亲意志延伸与过滤器的职责，处理这些无法完全规避的“政务”。
门外，侍从官的声音比先前更加小心翼翼，甚至带上了几分惶恐。
他仿佛预感到自己带来的绝不会是什么好消息：
“回……回禀大总统，二公子，”
他顿了顿，咽了口唾沫，
“是陆海军大元帅统率办事处……的杨杏城杨大人，已经到了府上。
杨大人说……有十万火急的事情必须立刻面禀大总统，片刻耽误不得。
他还特意强调……是关于……山海关方面的最新急报。”
……