他没直接去“灰鼠”酒吧，而是先绕了点路，在迷宫深处几个他之前标记过、可能放着废弃零件或旧工具的地方快速搜了搜。运气不错，在一个积满灰的旧工具箱底，找到了几块已经停产、但某些老仪器可能还需要的高纯度能量水晶（很小，能量基本跑光了，但材质本身也许能换点钱）。又在个倒了的货架下，发现了一小卷保存还行的、用来修补能量护盾的“银丝编织带”，这在野外应急时可能有用。
他把这些零零碎碎可能换东西的也收了起来。
做完这些，他才调转方向，朝北十三区旧机库群，“灰鼠”酒吧走去。
还是那个伪装成通风管道检修门的入口，还是那股浑浊的光线和吵闹的气味。林越推门进去，走下楼梯。酒吧里和几天前没什么两样，吵、乱、烟雾弥漫。音乐震得耳朵疼，赌徒的叫喊和酒客的喧哗混成一片。
他没去吧台，也没找酒鬼布隆。目光在人群里扫了一圈，最后定在了角落那个依旧蜷在阴影里、触须微微晃动的“星语者”身上。
星语者是更好的选择。这种生物通常更“职业”，交易更看重信息本身，不爱闲扯，而且感知敏锐，也许能看出甲壳碎片的价值，但也意味着更容易察觉他的特别。风险与机会并存。
林越吸了口气，压住本能的那点警惕，迈着稳当但不急的步子，穿过拥挤的大厅，走向那个被阴影罩着的角落。
靠近了，他能更清楚地感觉到星语者周围绕着一种奇怪的精神力场，像水波一样微微荡漾，隔开了外面的吵闹，也排斥着未经允许的靠近。几个原本想凑过来打听消息的人，好像都怕这种无形的压力，只敢在远处转悠。
林越在离星语者大概三米的地方停下。这个距离不算冒犯，也能低声说话。
星语者的主体像个由半透明胶质和细密鳞片组成的、大概人类小孩大小的卵形东西，没有明显的脸，只有几根柔韧的、顶端闪着微光的触须从身体不同地方伸出来，轻轻晃着。它似乎“看”向了林越，虽然没有眼睛，但林越能感觉到一股冰冷、好奇、好像能看穿他的精神力扫了过来。
他忍着不适和想用秩序之种力量隔绝扫描的冲动，只是微微低下头，用模仿的下层口音低声说：“有点‘硬货’，想问问价，顺便打听点消息。”
他没直接拿出碎片，先表明了来意。
星语者的几根触须停了一下，然后以一种奇特的节奏轻轻摆动，一个直接在他脑子里响起的、没任何情绪的中性声音说：“看货。代价。”
很简洁。
林越小心地从内袋拿出那个布包，打开一角，露出里面那块边缘锋利、泛着冷光和微弱混乱能量的黑色甲壳片。
星语者的触须立刻往前伸了一点，尖端的微光变亮了，几乎贴在碎片上方几厘米的地方，微微颤动。林越能感觉到一股更细腻、更有穿透力的精神力集中在碎片上，好像在分析它的成分、能量残留，甚至可能追溯来源。
这过程持续了大概十秒。星语者的触须收回，脑中的声音再次响起：“裂隙峡谷，深层，‘噬光甲虫’或类似变种的甲壳碎片。能量侵蚀中等，材质稀有，可作特定能量抗性材料或研究样本。估价：五十标准能量单元。或等价信息。”
五十标准能量单元，大概相当于五百低级能量币，不算多，但够买点基础情报或低档装备了。星语者鉴定得又快又专业，直接点出了碎片来源和价值。
“换信息。”林越毫不犹豫。
“问什么。”声音依旧冰冷。
“第一，裂隙峡谷，‘嚎风隘口’、‘晶体簇’的最近情况，特别是血爪佣兵团有没有在那边活动的确认消息。”林越压低声音，“第二，任何关于‘钥匙’的传闻，相关线索。”
星语者的触须又轻轻摆动，好像在检索或者衡量信息的价值。
过了一会儿，声音响起：“信息一：嚎风隘口在峡谷三层西边，最近能量读数异常活跃，怀疑有高能矿物或能量生物聚集。确认至少三支非官方队伍（包括一支疑似血爪精锐）近期进入，有冲突痕迹和人员损失报告，结果不明。晶体簇有传闻，无确切实证。信息价值：三十单元。”
“信息二：‘钥匙’传闻和峡谷深处一个没完全勘探的古代遗迹‘回响大厅’有关。传闻说‘钥匙’可能是特定能量频率、生物印记或实体器物，用来打开大厅核心。血爪、‘铁手’乔恩的人，还有至少两支独立勘探队都感兴趣。传闻来源模糊，可信度存疑。信息价值：二十单元。”
“总价五十单元。换不换？”
信息很简短，但价值不小。不仅证实了记事本的内容，还给出了“回响大厅”这个具体地点和其他竞争者的信息。
“换。”林越点头。
星语者的一根细触须伸过来，轻轻碰了碰林越手里的布包。布包微微一亮，随即暗下去，碎片上那点微弱的能量痕迹好像被彻底抹掉了。同时，林越感觉脑子里多了两段清晰的信息，正是刚才星语者说的内容，还附带了一幅非常简略的、标了“嚎风隘口”大致位置的峡谷三层草图。
交易完成。星语者收回触须，重新蜷缩起来，不再理林越，好像他从来没出现过。
林越把空布包收好，心里快速消化着新信息。“回响大厅”……古代遗迹……多方争夺……“钥匙”的指向更明确了。血爪果然是其中之一，而且好像已经动手了。
他转身离开角落，没在酒吧多待。走到吧台附近时，他感觉独眼光头酒保好像又瞥了他一眼，目光在他身上停了半秒，然后移开了。
林越心里一紧，但脸上没变，径直走向出口。
走出“灰鼠”酒吧，外面清冷浑浊的空气让他精神一振。他快步走进机库的阴影里，没马上回据点，而是绕了几圈，确认没人跟踪，才朝管道迷宫走去。
情报有了点进展，但代价是那块可能更有研究价值的甲壳碎片。不过，信息本身比碎片值钱。
接下来，他得用这五十单元信息“价值”，去换实实在在的装备和物资。这需要找到合适的黑市商人或装备贩子。
“灰鼠”酒吧里肯定有，但他刚做完一笔交易，不宜立刻再做另一笔，容易惹人注意。
也许，可以利用星语者信息里提到的其他势力……比如，“铁手”乔恩？既然乔恩也对“回响大厅”和“钥匙”感兴趣，或许他手下的渠道能提供点探险装备？但直接接触乔恩的人风险太大。
林越一边想，一边在管道迷宫里穿行。他决定先回据点，把得到的情报仔细整理，结合自己的情况，列出最急需的装备清单。然后再想办法找相对安全可靠的黑市渠道。
他摸了摸工装内袋里那几块高纯度能量水晶和那卷银丝编织带。这些，也许能当第一次接触的“敲门砖”。
要塞的调暗周期让光线更暗了。管道迷宫像巨兽沉睡的肠子，寂静而危险。林越的身影在里面快速移动，像一个坚定的、奔向未知战场的影子。