那只脚踩得不重，却像铁钳般锁死了林越扒着岩沿的手指。力道精准地压在关节上，再稍加用力就能让他松手坠回深渊。
林越没挣扎，只是缓缓抬起沾满血污的脸。
兜帽下的阴影里，似乎有视线落下，扫过他胸襟前浸透的血、手中紧攥的银白晶石，以及怀里隐约透出的其他碎片微光。
斗篷人沉默了几秒，脚下力道忽然一松。
林越立刻发力翻上地面，踉跄站稳，右手已下意识虚握成拳——尽管此刻他连凝聚一丝能量刃的力气都没有。
“秩序之种的携带者。”斗篷人开口，声音沙哑得像砂纸磨过树皮，“还凑齐了四片‘钥石’……难怪
林越盯着他：“你是谁？”
斗篷人没回答，木杖轻轻一顿。杖头那颗浑浊灰石闪过极微弱的暗光。地下深处传来的震动和嘶鸣声，竟随之减弱了些许。
“能爬出来，算你命大。”斗篷人转身，朝丘陵深处走去，“跟上。不想被血爪堵死在这儿的话。”
林越没动。
斗篷人停步，半侧过身：“小时，就会驱使眷族钻出地面。你想留这儿喂虫子？”
话音未落，地裂深处隐约传来密密麻麻的窸窣声，仿佛无数细足在刮擦岩壁。
林越不再犹豫，咬牙跟了上去。
灰袍人走得并不快，但步幅稳得惊人，在崎岖丘陵中如履平地。林越拖着伤躯勉强跟随，每走几步就得喘口气。背上的伤口又渗出血，将破烂的护甲内衬黏在皮肉上。
走了约莫一刻钟，前方出现一片枯死的矮树林。灰袍人拨开纠缠的藤蔓，露出后面一个近乎垂直向下的地穴入口。
“下去。”他简短道。
地穴内是人工开凿的石阶，盘旋向下。壁上嵌着发光的苔藓，光线昏暗但足够视物。空气阴冷干燥，带着尘土和草药混合的气味。
石阶尽头连着一条低矮通道。灰袍人弯腰钻进，林越紧随其后。
通道尽头豁然开朗。
是个约三十平米的天然岩洞，被改造成了简陋居所。石床、木架、火塘、堆放的兽皮和干草药，角落里甚至有个用石板垒起的小水池，引着岩缝渗出的活水。
最显眼的是洞壁——刻满了密密麻麻的符号与图谱。林越一眼认出，其中许多与金属册子、星图圆盘上的纹路同源，但更加古老残缺。
“坐。”灰袍人指向火塘边的石墩，自己走到木架前翻找。
林越坐下时几乎瘫软。他从怀里取出四枚晶石——三枚暗金碎片和那枚银白核心，摊在掌心。晶石微光流转，彼此共鸣，丝丝暖流顺手臂蔓延，勉强维持着他摇摇欲坠的意识。
灰袍人拿着个陶罐走过来，瞥了眼晶石，浑浊的灰眸里闪过一丝难以辨别的情绪。他蹲下身，从陶罐里挖出团墨绿色药膏。
“衣服脱了。”
林越没动。
“怕我下毒？”灰袍人扯了扯嘴角，露出焦黄的牙，“要杀你，刚才一脚就够了。”
林越沉默两秒，艰难地卸下破损护甲，扯开黏在伤口上的布料。右胸的贯穿伤已经发黑，周围皮肉红肿溃烂。背上的撕裂伤更是狰狞。
灰袍人手法利落，用清水冲洗伤口，敷上药膏。药膏触及伤口的瞬间，刺骨的凉意之后竟是火辣辣的灼痛。林越闷哼一声，额头渗出冷汗。
“忍着。这药能拔混沌侵蚀，疼是好事。”灰袍人说着，又取出几片干枯叶片塞进林越手里，“嚼碎咽了，止血镇痛。”
叶片苦涩得令人作呕，但咽下不久，一股温热的暖流从胃部扩散，疼痛果然缓解不少。
处理完伤口，灰袍人坐回对面石床，木杖横放膝上。
“名字。”
“林越。”
“从哪儿来？”
“第七庇护所。”林越顿了顿，“毁灭了。”
灰袍人点点头，似乎并不意外。“血爪为什么追你？”
“他们想要晶石。还有……我杀了他的人。”
“赤鬼？”
“你认识他？”
“血爪的三条恶犬之一，专门在荒野搜刮古文明遗物。”灰袍人抬起枯瘦的手指，点了点林越掌心的银白晶石，“这东西，加上你怀里那三片，足够让血爪首领亲自出动。”
林越握紧晶石：“这是什么？”