“‘净化核心’的碎片。”灰袍人缓缓道，“很多年前，一群自称‘秩序守卫’的人留下的。他们试图在各个混沌侵蚀区埋下这种核心，构建净化网络，延缓侵蚀蔓延。”
“后来呢？”
“失败了。”灰袍人声音平淡，“大部分守卫死了，核心要么被毁，要么被混沌污染。少数碎片散落荒野。血爪收集它们，不是为了净化，是想找到传说的‘最终庇护所’——据说那里有完整的技术和资源。”
林越想起金属册子上的记载：“守林人……也是秩序守卫？”
灰袍人沉默片刻。
“守林人是最后的看守者。监视侵蚀，维护残存的节点，等待……”他看了眼林越，“等待新的种子发芽。”
岩洞内陷入寂静，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声。
林越缓缓抬头：“你就是守林人。”
不是疑问。
灰袍人没有否认。他取下兜帽，露出全貌——一张被岁月和风霜蚀刻得沟壑纵横的脸，左眼是浑浊的灰白色，显然已盲。右眼却异常清明，瞳孔深处仿佛沉淀着星光。
“曾经是。”他扯了扯嘴角，“现在只是个快入土的老骨头。”
“你在等我？”
“等任何可能携带秩序之种、还能走到这儿的人。”守林人站起身，走到刻满壁画的洞壁前，手指拂过那些古老纹路，“时间不多了。混沌侵蚀的速度在加快，最近三个月，又有三个小型庇护所失联。血爪那样的鬣狗却越来越多。”
他转身，独眼盯着林越：“你拿到了四枚碎片，秩序之种应该已经初步苏醒。接下来你打算怎么做？”
林越沉默。他原本的目标只是生存，后来变成寻找守林人获取指引。可现在真找到了，对方却把更沉重的问题抛了回来。
“我不知道。”他实话实说，“我需要变得更强大，需要了解秩序之种的秘密，需要……找到一条活路。”
守林人点点头：“还算诚实。”他走回木架，取出一卷用兽皮包裹的东西，扔给林越。
摊开兽皮，里面是张手绘的地图。材质是某种坚韧的皮纸，墨迹陈旧但清晰。地图标注的范围远比星图圆盘更广，不仅包括丘陵、荒原、林区，还延伸向北方一片被标记为“遗忘山脉”的区域。
而在山脉深处，有个用暗红朱砂圈出的点，旁边写着两个小字：归处。
“这是……”
“守林人代代相传的路线图。”守林人坐回石床，“标记了几个还能用的安全屋、净水点，以及……最后的据点。”
林越手指拂过那个红圈：“归处？”
“一个传说之地。秩序守卫最后的堡垒，据说保存着完整的知识和设备。”守林人独眼微眯，“但没人真正抵达过。地图上的路线是残缺的，中间要穿越重度侵蚀区，还有血爪和其他掠夺者的地盘。”
他盯着林越：“你敢去吗？”
林越没有立刻回答。他仔细看着地图，记忆每个标记，计算可能的路线和风险。伤势在药力和晶石的双重作用下缓慢恢复，思绪逐渐清晰。
良久，他抬起头。
“我需要武器、补给、情报。以及……关于秩序之种的全部知识。”
守林人咧开嘴，笑得像破风箱：“小子胃口不小。”他拄着木杖站起，“武器补给我有一些。知识……得靠你自己学。”
他指向洞壁：“这上面刻的是秩序之种的基础应用法门，还有几种对付混沌眷族的战斗技巧。能学多少，看你本事。”
“至于情报——”守林人走到岩洞另一侧，掀开地上的一块石板，露出坏的能量武器、破损的记录仪，甚至还有几颗干枯的、形状怪异的头颅。
“都是这些年从闯入者身上‘捡’的。”守林人踢了踢一颗头颅，“血爪的人最多。从他们的装备和记录里，能拼出不少信息。”
林越看着那些遗物，忽然问：“你为什么不自己去找‘归处’？”
守林人动作一顿。
“我老了。”他重新盖回石板，声音平淡，“而且，守林人的职责是‘守’，不是‘寻’。时代变了，需要新的种子去走新路。”
他转身看向林越，独眼在昏暗光线下深邃如渊。
“给你三天时间养伤、学习。三天后，带上你能拿走的，离开这儿。”
“为什么是三天？”
“因为三天后，血爪的大部队会搜到这片丘陵。”守林人走向石床，躺下，拉上破旧的毛皮，“而我这个老巢，也该换个地方了。”
岩洞重归寂静。
林越握紧地图和晶石，看向刻满符文的洞壁。
三天。