赵元澈回身看他背影，开口招呼：“清涧。”
“主子。”
清涧闪身入了正厅。
“派一个人盯着瑞王，若有异动即刻来报。”
赵元澈吩咐一句。
“是！”
清涧低头应下。
＊
姜幼宁抵达苏州这日，正逢上一场春雨。
“在这里停一会儿。”
石桥上，姜幼宁自马车上走了下来。
芳菲连忙撑起油纸伞。
“好美。”
姜幼宁举目望去。
苏州的雨，如烟如雾，朦朦胧胧是梦境一般。脚下石板被雨水浸染出深色，水边杨柳吐出嫩叶，静谧深远的像一幅水墨画。
“难怪，人都说水墨江南。”
杜景辰走下马车，与她并肩而立，亦是一脸惊艳。
“这里真好啊。”
姜幼宁发自心底喜欢这个地方。
“走吧，我去府衙报到。”杜景辰道：“应当是有住处的。你才到这里不方便，不如等我安顿妥当，陪你去看看房子？”
他倒想让姜幼宁同他住在一处。
到苏州任通判，应当是会有一座院落的。
但他又怕唐突了姜幼宁，到底还是没有开口。
“不用了，你去忙你的。我自己转一转。”
姜幼宁朝他嫣然一笑。
她还没有确定要不要在苏州城住下来。
打算逛一逛，先租个短期的房子，后面再做决定。
“好。”杜景辰自然不敢勉强她。
“伯母的药，你记得给她煎。”姜幼宁嘱咐他：“她近来好多了。”
“这都是你的功劳。多谢姑娘。”
杜景辰朝她深深一揖。
“你太客气了，多是芳菲忙的，我也就是搭把手。”
姜幼宁不好意思地摆摆手。
杜母在马车内，撩起帘子看着这一幕，皱起眉头叹了口气。
这狐媚子，就会勾搭他儿子。
现在，她连镇国公府的养女都不是了。区区一个庶民，也配和她儿子说话？
偏偏她儿子不争气，对这狐媚子上了心。
她得想个法子，让儿子收收心。
姜幼宁与杜景辰告别之后，便带着吴妈妈和芳菲，在苏州城里逛起来。
薄薄的轻雨罩着水乡，民居依水而建，白墙黛瓦，小巷悠长。街道旁的店铺飞檐翘角，行人吴语软侬。远处石桥、树木若隐若现。整座城都温婉绵长，让人心生柔情。
“姑娘，这里真好，咱们到巷子里面租个房？你不是最喜欢安静吗？巷子里面正好，靠着河边，风景又好。”
芳菲看得目不转睛，忍不住开口提议。
“不了。”
姜幼宁轻轻摇了摇头。
芳菲和吴妈妈都不由看她。
“我现在喜欢热闹，咱们租个临街的房子。”
姜幼宁朝她们弯眸笑了笑。
芳菲都知道她喜欢安静。赵元澈自然早就摸透了她的性子。
倘若他日，他忽然起了性子要找她，定也是循着那小巷深处找过来。
她躲在热闹的街道上，反而是安全的。
当然，或许也是她想多了，赵元澈根本不会来。
他现在也不知是什么情形。
但她不能不防。
万一他找过来了呢？她承受不住他的怒火，也赌不起这个万一，更不敢想象他会做出什么样的事情。
“行。姑娘喜欢哪儿，咱们就住哪。”
吴妈妈乐呵呵地答应。
只要姑娘高兴，她住哪儿都是一样的。
杜景辰目送姜幼宁离去，上了马车。
杜母看着儿子俊秀过人的面庞，一路心事重重。
怎么帮儿子摆脱姜幼宁那个狐媚子呢？
“娘？”
直至杜景辰的手在她面前挥舞，她才回过神来：“怎么了辰儿？”
“娘想什么呢？”
杜景辰不解。
“没事没事，那是什么人？”
杜母这才意识到，马车已经停了下来，前头站着几个人。
“是知州大人派人来接我们的人。我先去衙门报到，您跟着他们去住处，看着他们把东西卸下来。”
杜景辰和她开口。
“好。”
杜母答应了。
暗处的南风见杜景辰走了，赶忙紧走几步，跟上了马车。
杜景辰的人只当他是苏州知州的人。苏州知州的人又以为他是杜府的下人。一时竟无人怀疑他的身份，竟叫他顺利跟着混进了院子。
他跟着那些人一起搬东西，见杜母站得远，拎着包裹走上去笑道：“夫人，我观令郎样貌出众，又是当朝探花郎。看着年纪不过二十许，和我们知州大人的千金倒是相配。”
“哦？”杜母闻言，顿时来了兴致：“你们知州大人有女儿？”
苏州是个富庶之地。
这里的知州女儿，也是大家千金，若是能成就这门亲事，还是不错的。
比姜幼宁那个什么都没有的狐媚子要好许多。
“是呢。”南风笑道：“不过，我看那位一路跟着杜大人过来的姜姑娘，和杜大人也很是相配。她手里可有一家当铺，这次出来光银子就带了五六千两。”
姜幼宁之前所做的事情，他家殿下早查得一清二楚，他信口拈来。
殿下交代了，不能让姜姑娘和别的儿郎走得太近。
可那杜景辰，一看就知道对姜姑娘有意思，他也拦不住啊。
他想了好几天。只能剑走偏锋，从杜景辰这个贪婪又精明的母亲处下手。
姜姑娘厌恶了杜母，自然会远离杜景辰。因为姜幼宁天生就是个不惹是非的，肯定不会迎难而上。
“她有当铺？”
杜母眼底的精明一闪而过。
“您不知道？”南风压低声音：“上京那个宝兴当铺，就是她亲生父母留给她的。”
“这样啊……那她亲生父母呢？”
杜母眼底闪过算计。
难怪姜幼宁会独自一人从镇国公府跑出来，原来是翅膀硬了。
“应该早就不在了。小的先去忙了。”
南风提着包裹将东西送进屋子。
杜母动了心思，站在门口想了半晌。
姜幼宁脱离了镇国公府，就是个庶民。虽然有银子，但身份低微，还是不配为她儿子的妻子。
不过，做不得正妻，做个妾室也是好的。
她心里慢慢有了主意。
翌日一早，她便到了姜幼宁新租的住处。
“伯母，您请坐。上茶。”
姜幼宁示意芳菲。
外头，传来一阵小贩的吆喝声。
“这房子离街太近了，吵闹，价格也贵。”
杜母接过茶盏，有些挑剔地开口。
“还好吧。”
姜幼宁笑了笑，端起茶盏抿了一口，不曾反驳她。
这些日子，与杜景辰同行，也让芳菲照顾杜母一二，路途还算愉快。
不知杜母是何意，怎么突然如此没有分寸，管起她的事情来？
“我也就随口一提，你别放在心上。”
杜母忽然意识到自己这般语气不对，顿时对她露出一贯的笑意。
她也是个有城府的。
这一路上虽然对姜幼宁不喜，但并未在面上有丝毫表现。
“不碍事。”姜幼宁眉眼弯弯，朝她道：“才住下来还没有收拾妥当，伯母别嫌弃脏乱。您身子还未完全康复，突然过来是有什么事吗？”
她看着杜母询问。
杜母和她的交集并不多，也不是很喜欢同她说话。
今日忽然来了，她还是有些意外的。
“也没什么。”杜母放下茶盏，面上依旧笑着：“我都有点不好意思开口。”
“您说。”姜幼宁注视着她。
杜母和她之间能有什么不好意思开口的事？
“这不是才到苏州来吗？”杜母手指蜷起，微微搓了搓：“手头有些紧。我也不想让景辰担心，想跟你借些银子周转一下。过些日子，等景辰领了俸禄，就还给你。”
她身子前倾，微微欠着，姿态放低了些。
“您要多少？”
姜幼宁偏头望着她，乌眸澄澈清透，对人毫不设防。
出门在外，难免有不方便的时候，杜母开这个口也不算唐突。
她并未多想。
“就先一千五百两吧。”
杜母看她一副纯良好骗的模样，原本五百两的话说出口变成了一千五百两。
多拿一些银子在手里，不就拿捏住了姜幼宁？到时候，她不愿意做妾也不行。
不过，应该没有那样的时候。她儿子容貌才华都是一等一的，姜幼宁商女而已，还有什么可挑的？
“伯母，您是不是说错了？十五两我还能拿得出来，一千五百两，您玩笑了。”
姜幼宁含笑望着她，神态极自然地拒绝了。
她心中已然生出警惕。
没错，她身上是有银子的。夏娘子借给她五千两呢。
但是，这件事她没有告诉任何人，连吴妈妈都不知道。杜母怎么知道她手里有银子，一开口就是一千五百两？
其中定有古怪。
“是，我和你逗趣呢。”杜母掩饰地笑了一下：“其实我不用银子。”
她脸色抑制不住地有些难看。
没想到姜幼宁会毫不留情地拒绝她。
她也怀疑过昨天那小子是信口胡诌的。可刚才进来时她看到院子里停着的大马车，虽然不是多繁华，但也很不错了。
她特意问了吴妈妈，吴妈妈说是买来的。
姜幼宁要是没银子，就不会买马车，而是租了。
可见昨日那小子说得是真的。
姜幼宁也和她笑了笑，算是将此事敷衍了过去。
杜母离开之后，她叫来芳菲。
“你和房东说，这宅子我加些银子，只租一个月。”
她吩咐了下去。
杜母对她心思不纯。且认识这么久，她自然也看出杜母是个难缠的。
杜景辰再好，有这样的母亲，她也不会考虑他。
毕竟，婆母也是要相处大半辈子的人。
另外，她如今没有成亲的想法，也不想耽误杜景辰。
就在苏州城玩上一个月，再动身去扬州。
一路走走停停，看到喜欢的地方就停下来定居。她想，就在这如画的山水间终老，其实也很不错。
她打算得自是极好的。
可惜，才不过半个月，赵元澈便暗中跟着谢淮与寻进了苏州城。