清早，小小的宅院，清致静谧。
姜幼宁净了手，在中堂前的香炉里插上了一炷香。
青烟袅袅升起，清幽的檀香缓缓在屋内散开。
今儿个是四月初一。
转眼，她离开上京已经一个月有余。
这是她活到二十一岁，过得最自在的日子。
她喜欢这样的生活。
“姜姑娘。”
杜景辰登了门。
“杜大人今日怎么得空？”
姜幼宁回身瞧见他，弯起漂亮的眉眼笑了笑。
许是每日心情好吧。她巴掌大的脸儿似晕染着淡淡的光晕，黑黝黝的眸莹亮剔透，整个人瞧着神采奕奕，比在京城时多出几分灵动娇憨来。
“今日休沐。”
杜景辰瞧着她一时回不过神来，讷讷言谈间，白皙的脸逐渐红了。
“休沐怎么不出去转转？”
姜幼宁回身走向他。
她目光落在杜景辰脸上。
杜景辰生得真好看。唇红齿白，轮廓分明却又不失温润，气度温雅，瞧着便叫人如沐春风。
“正是来邀姑娘一起出去。”杜景辰脸更红了几分：“我瞧天儿不错，这个时节，郊外景致极好，我做了纸鸢，姑娘可要一道去踏青？”
这些日子，姜幼宁得空常在外头转悠。
他想，去郊外散心放纸鸢，她应该是愿意的。
“杜大人请坐，我有些话和你说。”
姜幼宁却没有回答他，抬了抬手示意他坐下。
杜景辰依着她的话坐下，瞧她向来娇软乖恬的脸上满是认真，心不由紧了一下。
他暗觉有些不好。
记忆里，她似乎还未曾哪次这样郑重地同他说过话。
他望着她，等她开口。
“我也不知道怎么说。”
姜幼宁垂下纤长浓密的眼睫，犹豫着要怎么说出来才不伤人。
毕竟，惹她的人是杜母。
杜景辰并没有做错什么。
“姑娘有什么话，但说无妨。”
杜景辰望着她，眸光温润。
“那我就直说了。”姜幼宁抬眸看了他一眼，有些不好意思地开口，语调轻轻软软：“往后若是无事，杜大人还是别来找我了吧。”
她瞧杜景辰宽厚良善的样子，心中有些不忍。
但正如她选择离开上京一般。赵元澈说过，遇上事情当断不断，必受其乱。
今日，她务须和杜景辰说清楚。
“为何？”
杜景辰搁在圈椅扶手上的手蓦地握紧，身子也不由坐直了。整个人如坠冰窟，面色隐隐泛白。
他爱慕她许久。此番重逢，他更是倍感珍惜，平日言行皆留意，不敢行差踏错一步。
之前不都好好的吗？不知她为何忽然叫他不要再找她？
“你母亲这些日子常来我这处，你是知道的吧？”
姜幼宁抿了抿唇，抬起清亮的眸子看他。
“我娘说，很喜欢你。闲来无事的时候，就想来和你说说话。是她和你说什么了？”
杜景辰心中觉得不对，眉头皱起。
她娘之前是不怎么喜欢姜幼宁的。
当初，他和姜幼宁定下亲事。娘就一山望着一山高，一直想他和镇国公府四姑娘赵思瑞定下亲事。
后来，他回绝了与赵思瑞的亲事，娘为此事还和他闹了一阵子。
到苏州以来，他以为娘念在姜幼宁之前照顾她，已经对姜幼宁改观了。
他初到此地任职，这些日子也的确忙碌，没有顾上问娘在忙些什么。
姜幼宁忽然提起他母亲来，他心中立刻觉出不好来。
“她最早的时候跟我借一千五百两银子，我没有那许多，便拒绝了。”姜幼宁瞧他神情不像作伪，便实话道：“后来，她想叫我将马车给她，说你每日到衙门点卯，来回用得上。马车因为我总要用，也没有借给她。”
她不是个喜欢告状的人，若是想和杜景辰告状，也不会等到今日。她更不想挑唆人家母子关系。
主要是杜母太过分，她不想忍着了。
“竟有这些事。”杜景辰俊秀的面上青红交错，有些难堪：“姑娘不必理她，我回去会说她的。”
他手不由握紧了。他从来不知道，他的母亲有这样的一面。
娘怎么能做这样的事？贪图姜幼宁的东西？
姜幼宁能有什么？她本来就很可怜了。
娘怎能如此伤她？
“这些都不算什么。”姜幼宁顿了顿道：“但这几日，她明里暗里地说我身份低微，是庶民。甚至和吴妈妈说起过，想让我给你做妾。”
说起这个，她素来软糯的面色冷下来，小脸上似乎镀上了一层寒霜。
她是庶民。可她不一定要嫁人。
即便嫁人，她也可以嫁给和她平起平坐的庶民，做正头娘子。
绝不会自甘堕落到去做谁的妾室。
莫要说杜景辰，就是当今圣上要她入宫做妾，她也是不愿意的。
杜景辰闻言豁然起身。
他叫自家母亲气得不轻。
姜幼宁是他恨不得捧在手心里呵护的心上人，母亲怎能如此羞辱她？
但他性子温润，叫他直接说自己母亲的不是，他又说不出口。
只一张俊脸气得通红，半晌说不出一句话来。
“你也不用和你母亲置气，无论怎样，她都是为你好。咱们以后少往来，她便不会有那样的想法了。”
姜幼宁软语宽慰他。
其实，她是羡慕杜景辰的。
杜母对她不好，对杜景辰却是顶好的。杜景辰有母亲替他打算，这福气是她羡慕不来的。
要说这件事，她再忍半个月，离开苏州也就摆脱杜母了。
她今日说起，是气不过。也是存了和杜景辰撇清关系的心思。
既然不打算和他在一起，便不能给他希望。
杜景辰是很好的人，她不能耽误他。
“姜姑娘……我……”
杜景辰转向她，却又不敢直视她，话还未说出口，脸已经烈烈地烧起来。
姜幼宁抬起昳丽的脸儿看他。
瞧他神情，她想到了什么。她不是木头，杜景辰对她的心意，她都明白。
果然，下一刻杜景辰开口了。
“我心悦你许久。愿意娶你为正妻，且永不纳妾。你我成亲之后，我会将母亲送回故乡，不与我们住在一处。阿宁可否给我一次机会？”
他心脏怦怦跳动，喉咙发紧。手指紧紧攥着自己的袖口，一口气将心中的话说了出来。
她方才言谈之间，分明是要与他断交。
他知道，这些话再不说出口，以后便没有机会说了。
“杜大人，一直以来，谢谢你的照拂，但我如今不考虑成亲。”姜幼宁垂下鸦青长睫，缓缓摇了摇头，声音不大：“正如你母亲所言，你是探花郎，是朝廷的栋梁，前程似锦。我身世不明，之前也……你实在不必沾惹我。”
她不说不愿，只说不配。
不想太伤他。
“阿宁，我说过你的过往我不在意，那些都是你迫不得已。”杜景辰望着她，往前走了一步，语气有些急切：“你不想成亲，我可以等。母亲那里，我可以护着你。我现在是身居卑位，但我有功名在身，我也愿意勤勉尽责，为你拼一个光明的前程。无论怎样，我总会……”
他神色急迫，神色不复往日的温润。言语郑重中带着一片赤忱。
叫人动容。
“杜大人，别说了……”姜幼宁扬声打断他的话，敛着眉眼。
他待她的确真心，但她现如今真的没有打算成亲。何况他母亲实在厉害，她成亲也不会选择他的。
她不知道怎么拒绝他。
但其实，这六个字就足够了。
杜景辰是个聪慧的，自然明白她的意思。
“阿宁……”
杜景辰满目怅然，朝她伸出手，还待再说。
“阿宁的意思已经很明显了，她对杜大人无意。杜大人这么大个人了，怎么不识趣？”
门口，忽然传来一道懒散的声音。尾音上挑，语气里带着笑意。
姜幼宁和杜景辰齐齐回头。
“谢淮与？”
“瑞王殿下？”
两人一同开口，称呼却不同。
姜幼宁睁大黑白分明的眼睛，纤长卷翘的睫羽连连轻扇，眸底满是错愕。她看看谢淮与，又看看杜景辰。
谢淮与突然出现在这里，本就叫她惊讶。
是不是她听错了？杜景辰喊他什么？
“瑞王殿下”？
她脑袋有些发懵，一时几乎转不过弯来。
谢淮与就是那位流落在外多年，归京之后一直不曾露脸，陛下最疼爱的瑞王殿下？
可他成日吊儿郎当的没一个正形，哪里有皇子的样子？
杜景辰之所以认得谢淮与，是因为淮南王谋反一事上，谢淮与露了脸。
如今朝中人人都认得瑞王。
“吓着了？”
谢淮与走近，抬手在姜幼宁面前挥了挥，漂亮的狐狸眼弯起，笑意散漫。
“看来，还是江南的水土养人啊，阿宁看起来比从前元气足了不少呢。”
他轻笑，言语间很是亲昵。
姜幼宁同他熟稔，倒是不惧怕他，只怔怔地望着他：“你怎么来苏州了？”
不会是巧合的，天底下没有这么巧的事。
难道，谢淮与派人跟着她？
但是谢淮与跟踪她做什么？
谢淮与尚未说话。
外面，忽然传来一阵急促的脚步声。
“世子？”
芳菲的惊呼传来。
姜幼宁身子一僵，脸儿泛白。
芳菲喊“世子”？是赵元澈吗？
他找到苏州来了？
不会，不会的。他不是在狱中吗？不可能到这么远的地方来。
脚步声愈发的近。一下一下，好像踩在她心上。她口干舌燥，心慌不已。
她太熟悉他的脚步声了。真的是他找来了？
俄顷，熟悉的高大身影撞入眼帘。一如从前身姿挺拔，神色端肃。可细看眉宇之间，却有几分憔悴。眼下也有淡淡的青黑，下巴处冒出了青色的胡茬。像是有一阵子没休息好了。
他阔步跨过门槛，唇瓣紧抿。乌浓的眸深不见底，森冷冰寒目光宛如锋锐的刃注视着她，眸底隐有情绪翻涌。
屋内三人目光都落在赵元澈身上，一时之间无人开口，安静的落针可闻。
姜幼宁呼吸一顿，好似被鹰隼盯住的娇雀，有一股来自血脉的压制，叫寒意瞬间遍布她的全身。她头皮一阵发麻，双足似被钉在了原地，四肢僵硬。有心想往后退几步，却半分也动弹不得。
杜景辰见状，往前几步抬手护在她跟前。
他不知道姜幼宁和赵元澈之前是怎么回事。
但他看出来，姜幼宁并不欢迎赵元澈，甚至在害怕他。
大概，姜幼宁是与赵元澈之间有了什么矛盾，才会选择离开镇国公府。
他不管那些。
姜幼宁不想见赵元澈，他便要保护她。他自知不是赵元澈的对手，但那又如何？
他会尽心尽力护她。
“世子来得可真不是时候啊。”谢淮与靠在桌上，长腿交叠，姿态闲适：“杜大人正和阿宁表白情意呢，你这会儿来倒是多有打扰了。”
他偏着脑袋，兴味的目光从杜景辰脸上转到姜幼宁脸上，最后看向赵元澈。
他像个看热闹的，仿佛这屋子里的事跟他无关似的，偏偏他才是那个搅局的。
他暗暗咬牙，心里头恨得慌。
他这前脚才到，赵元澈后脚就跟来了。一定是派人跟着他，才发现他知道姜幼宁的下落。赵元澈这厮真是好生狡诈。