第二天一早，冯吉果然如约前来拜访乌木祭司。地点就在乌木那间堆满了石板拓片、兽骨龟甲、草药罐子和各种奇怪仪式用具的石屋。空气中弥漫着淡淡的草药香和古老的羊皮纸气味。
冯吉依旧是那副温和儒雅的做派，只带了那名赵统领随行。乌木也提前得到了李铮的授意，摆出了长者的沉稳姿态，命学徒奉上清茶（比李铮那里的档次高一点，毕竟是祭司）。
“乌木祭司，久仰大名。”冯吉拱手行礼，姿态放得很低，“听闻祭司乃是北疆萨满传承的守护者，学识渊博，尤其精于地脉天象之理。本官对上古先民智慧心向往之，今日特来请教。”
乌木捻着花白的胡须，还礼道：“冯大人过誉了。老朽不过多活了些年岁，守着些先祖传下来的残缺知识，勉强为北疆民众尽些心力罢了。请教不敢当，冯大人有何疑问，老朽知无不言。”话虽如此，眼神里却带着恰到好处的疏离和警惕。
冯吉也不绕弯子，坐下后便开门见山：“祭司大人，本官巡察北疆，见地脉异常频发，危害甚烈。朝廷对此深感忧虑，欲寻根治之法。听闻祭司一脉对地脉之理研究颇深，不知对此次北疆地脉紊乱之根源，有何见解？又可知晓，上古是否有应对此类灾变的记载？”
乌木沉吟片刻，缓缓道：“冯大人，地脉如人身之经络，深藏于大地之下，其理玄奥。北疆地处边陲，地脉本就相对薄弱驳杂。此次异常，据老朽观测，似有内外两因。”
“哦？愿闻其详。”
“外因，或与更深层的地脉变动有关，如同地壳深处翻涌，波及表层。此乃天地自然之力，非人力所能抗衡，只能顺应与疏导。”乌木说得含糊，将问题引向不可知的自然伟力。
“内因呢？”
“内因……”乌木叹了口气，“或许与北疆近年开发、人烟渐稠有关。人居活动，难免扰动地气。加之……”他欲言又止。
“祭司但说无妨。”
“加之，近来各地偶现一种名为‘魇心石’的邪异矿石，此石似能吸附并放大负面能量与地脉杂质，如同病灶，催化了地脉异常的发生与恶化。鬼哭林之祸，便与此石有关。”乌木半真半假地说道，将部分责任推给“魇心石”这种“外来邪物”。
冯吉眼神微动：“魇心石？此物从何而来？祭司可知其根源？”
乌木摇头：“来历不明，似凭空出现于地脉污染严重之处。老朽正在研究，但进展缓慢，缺乏相关典籍与对照样本。”又是“不知道”和“缺资料”的经典话术。
冯吉端起茶碗，轻轻吹了吹，似不经意地问道：“那祭司对‘源初之庭’，又有多少了解？”
石屋内的空气似乎凝滞了一瞬。乌木心中凛然，面上却露出恰到好处的茫然与思索：“源初之庭……老朽似乎在一些极古老的、语焉不详的部落传说中，听过这个名字，多与大地起源、先祖祭祀有关。冯大人为何问起这个？莫非朝廷典籍中，有相关记载？”
他把皮球踢了回去，同时暗示这只是虚无缥缈的传说。
冯吉盯着乌木看了几息，忽然笑了笑：“朝廷藏书浩如烟海，倒也偶有提及。既然祭司也不甚清楚，那便罢了。”他放下茶碗，话锋又是一转，“那么，李总负责人手中那柄奇特的权杖，以及他身上隐约可见的奇异印记，祭司可知其来历与功用？似乎对地脉能量颇有奇效。”
来了！果然问到圣杖和印记了！乌木心中警铃大作，但早有准备，脸上露出回忆和一丝“敬佩”的神色：“总负责人所持圣杖，乃是其早年于黑山绝境中偶然所得，似与北疆地脉有缘，能引动部分地脉之力，安抚人心，驱散一些不祥之气。至于那印记……老朽只知是总负责人为净化地脉污染、与大地深度共鸣后，自然显现，具体玄妙，恐怕只有总负责人自己知晓了。老朽曾试图探究，却如雾里看花，难以明了。”
他将圣杖和印记都描述成“机缘巧合”和“个人特质”，淡化其系统性和可复制性，同时暗示李铮才是关键，他乌木也不完全清楚。
冯吉手指轻轻敲击着桌面，似乎在消化这些信息。他看得出来，乌木的回答滴水不漏，既提供了部分看似真实的信息（如魇心石、圣杖的部分功能），又将核心秘密牢牢守住，或者推给“不清楚”和“李铮本人”。
就在他准备进一步试探时，石屋外突然传来急促的脚步声和呼喊声！
“乌木祭司！乌木祭司！西北急报！”一个北疆传令兵气喘吁吁地冲了进来，甚至顾不上看屋内的冯吉和赵统领，径直对乌木喊道：“孤狼岭方向传回消息！地光范围扩大！雷鸣声持续不断！观察到地面出现大规模裂缝，有诡异能量喷涌！王副总负责人（王庭留守的最高军事副官）请您立刻去议事岩洞！”
乌木脸色“骤变”，霍然起身：“什么？！情况竟恶化至此？！”他连忙对冯吉拱手，“冯大人，军情紧急，老朽失陪了！”说完，也不等冯吉回应，便急匆匆地跟着传令兵走了出去。
冯吉坐在原地，脸上温和的笑容渐渐敛去，眼中闪过一丝精光。赵统领低声道：“大人，看来西北确实出了大乱子。这老祭司方才所言，恐怕不尽不实，但西北异动应该是真的。”
“真真假假，虚虚实实。”冯吉站起身，走到石屋门口，望向西北方向的天空，虽然什么也看不见，但似乎能感受到那股隐隐传来的压抑感。“李铮果然藏着不少秘密。这西北的异常，恐怕也与他脱不了干系。或许……这正是我们的机会。”
“大人的意思是？”
“走，我们也去议事岩洞看看。”冯吉整理了一下衣袍，“如此‘热闹’，本官身为朝廷巡察，岂能缺席？”
当冯吉带着赵统领来到议事岩洞外时，发现这里已经戒备森严，气氛紧张。不断有军官和信使进出，人人面带凝重。冯吉被守卫礼貌但坚决地拦在了洞外。
“冯大人请见谅，总负责人正在处理紧急军务，暂不方便见客。请您先回驿馆休息，若有需要，自会派人通传。”守卫队长不卑不亢地说道。
冯吉也不坚持，只是点了点头，意味深长地看了一眼洞内隐约晃动的火光和人影，便带着赵统领转身离开。
回到驿馆，冯吉立刻对赵统领吩咐道：“让我们的人，想办法搞清楚西北到底发生了什么，具体位置、规模、北疆的应对措施。另外，注意王庭内部的动向，尤其是李铮及其核心人员的行踪。”
“是！”
接下来的大半天，王庭仿佛一架高速运转的机器。军队调动，物资调集，乌木和墨工被频繁召见，气氛凝重而忙碌。冯吉派出去的人反馈回来的信息有限，只知道北疆似乎正在集结一支精锐队伍，准备前往西北方向，但具体目的地和任务不明。
直到傍晚时分，李铮才派人来请冯吉，至议事岩洞“一叙”。
再次进入岩洞，冯吉发现气氛比上午更加肃穆。李铮端坐在主位，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利。苏明、乌木、墨工，以及手臂还吊着绷带的石虎（张狂伤重些，没来）都在。此外，还有几张陌生但气息剽悍的面孔，显然是军中将校。
“冯大人，怠慢了。”李铮的声音有些沙哑，“西北突发重大地脉灾变，情况危急，李某不得不优先处置，还望见谅。”
冯吉拱手：“李总负责人言重了，军情如火，自当以国事为重。不知西北情况如何？可需朝廷援手？”
李铮示意他坐下，沉声道：“情况不容乐观。据最新探查回报，西北黑山深处，约在‘圣山’边缘区域，地脉能量剧烈冲突，已形成大规模能量喷发和地裂，范围超过方圆三十里！能量乱流肆虐，引动天象异变，雷鸣电闪不止，更有诡异的地光现象。喷发区域边缘，已开始出现类似鬼哭林、但规模更大的植被异化和能量污染迹象！”