“在！”石虎策马上前，他胳膊上的伤并未痊愈，但眼神依旧冷静如磐石。
“你带一百人，在此地建立临时前进营地，设置警戒，接应后续（如果有的话）。其余两百人，随我继续前进，进行抵近侦察。记住，我们的首要任务是探查和评估，不是强攻。一旦情况超出控制，以我的信号为准，立刻撤退！”李铮快速下令。
“是！”
“冯大人，”李铮转向冯吉，“前方太过危险，您与赵统领不如留在营地……”
“李总负责人，既已到此，岂有退缩之理？”冯吉打断了他的话，笑容依旧，但语气坚定，“本官说过，只观察，不拖累。赵统领足以护我周全。况且，不亲眼看看灾变核心，如何向朝廷禀报实情？”
李铮深深看了他一眼，知道再劝无用，点了点头：“那好。但请务必紧跟在我身边，不要离开圣杖庇护范围太远。”
队伍再次分出，石虎带人开始选择有利地形建立简易营地。李铮则带着两百精锐，以及冯吉、赵统领，朝着那片暗红笼罩的核心区域，小心翼翼地继续前进。
越往前走，环境越是诡异。地面的裂缝越来越多，有些地方甚至形成了小型的塌陷坑。空气中刺鼻的气味越来越浓，还混杂着一股焦糊味。天空仿佛也受到了影响，变得昏暗压抑，那层暗红光晕仿佛就在头顶不远处流动，投下令人不安的阴影。
周围的植物（虽然稀少）早已彻底枯死，呈现出碳化的黑色。偶尔能看到一些小动物的骸骨，也是焦黑碎裂。
“能量侵蚀……已经达到了毁灭生命的程度。”乌木声音发颤，“这里简直是……死地！”
就在这时，前方探路的一名斥候突然发出短促的惊呼，紧接着是兵器出鞘的声音！
“有情况！”李铮心头一紧，立刻加快步伐冲了过去。
只见前方一片相对开阔的、布满龟裂的洼地中央，赫然躺着几具……尸体？
不，不完全是尸体。那是几具穿着破烂皮袍、明显是蛮族牧民打扮的躯体，但他们的死状极其诡异。身体并未腐烂，反而呈现出一种半石化的状态，皮肤灰白僵硬，布满了细密的、如同干涸河床般的裂纹。他们的表情凝固在死前那一刻，充满了极致的恐惧和痛苦，嘴巴大张，仿佛在无声呐喊。更诡异的是，他们尸体周围的土地，颜色比其他地方更深，隐隐有暗红色的光芒从地缝中透出，仿佛在……滋养着这些尸体？
“是……是被地脉能量瞬间抽干生命和水分，又受到某种邪异侵染形成的‘石尸’！”乌木骇然道，“他们死前，一定经历了难以想象的痛苦！”
墨工则盯着他的仪器，脸色苍白：“这些尸体……本身成了小型能量节点！在……在吸收周围的紊乱能量！虽然很微弱，但……但在缓慢增强！”
所有人看到这诡异恐怖的景象，都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。连久经沙场的北疆战士，都忍不住握紧了武器，喉结滚动。
冯吉脸上的笑容彻底消失了，他看着那几具石尸，眼神中充满了震惊和……一丝难以察觉的贪婪？虽然一闪而逝，但被一直暗中留意他的李铮捕捉到了。
贪婪？对这几具诡异的尸体？还是对……造成这一切的地脉能量？
“此地不宜久留！”李铮当机立断，“继续前进，但绕开这片区域！注意脚下和周围能量变化！”
队伍保持着高度警戒，绕开那片诡异的石尸洼地，继续向核心区域摸索。每个人都感觉到，一股无形的、令人窒息的压力，正随着他们的深入，变得越来越沉重。
而李铮怀中的玉瓶，此刻已经烫得几乎无法贴身存放，那脉动感强烈得仿佛要跳出瓶外。
就在他们翻过一道低矮的、布满了琉璃化岩石的山梁时，眼前的景象，让所有人都瞬间屏住了呼吸，呆立当场！
只见山梁下方，是一个巨大的、宛如陨石撞击形成的盆地！盆地中央，并非深坑，而是一个由无数巨大、漆黑的、仿佛活物般缓缓蠕动扭曲的“根须”状物质纠缠盘绕形成的、高达数十丈的“山丘”！那些“根须”表面流淌着暗红如血的粘稠光芒，每一次蠕动，都引得整个盆地大地震颤，喷发出更加浓郁的不祥红光和混乱的能量流！
更令人头皮发麻的是，在那巨大“根须山丘”的周围，矗立着十几根歪歪扭扭、仿佛由凝固的黑色能量构成的“柱子”，柱子顶端，悬浮着一颗颗大小不一、如同心脏般搏动着的暗红色“光卵”！光卵内部，隐约可见各种扭曲怪异的影子在挣扎！
而在盆地边缘，靠近李铮他们所在山梁的下方，依稀可以看到一些残破的、风格古老奇异的建筑基座和倒塌的石柱，上面刻满了与“源初之庭”祭坛符文类似的古老纹路，只是此刻大多被暗红色的“根须”缠绕覆盖，散发着腐朽与邪恶的气息。
这里，根本不是什么自然形成的地脉灾变区！
这分明是一个被某种恐怖力量侵蚀、污染、并正在发生畸变的——上古遗迹节点！
“我的……天……”一名北疆战士忍不住低声呻吟。
冯吉死死盯着盆地中央那蠕动的“根须山丘”和搏动的“光卵”，脸上血色尽褪，喃喃道：“这……这就是……地脉灾变的……源头？”
李铮握紧了手中嗡鸣不已、金光流转的圣杖，感受着胸口印记传来的强烈共鸣与警示，以及怀中玉瓶那几乎要炸开的灼热与脉动。
他知道，麻烦大了。
这趟“临时工”的实地考察，看到的“工作环境”，似乎有点过于“硬核”了。