“都是你们本味真露的人？”沈倦问。
“前两位是，负责探寻和鉴别特殊‘风味源’。”温言解释道，“五味子……算是一位兴趣广泛的独立品鉴家，和我们有合作，但行事风格更……随性。他喜欢收集各种罕见的‘味道样本’，有时甚至会为此冒险。”
锅爷在终端里冷哼一声：“……那个叫五味子的，老夫有印象。几千年前跑来想‘收藏’老夫的一缕‘陈年锅气’，被老夫一锅底拍飞了。还没死心？”
温言干咳一声：“前辈息怒，五味子先生只是……求知欲比较旺盛。”
正说着，三艘飞行物已经抵达护盾外。它们的造型很奇特，不像飞船，更像三件放大了的艺术品——一艘像舒展的茶叶，一艘像含苞的玉兰花，还有一艘……像个歪歪扭扭的调料瓶？
公共通讯频道里传来一个清脆的女声：“前方大陆的持有者，我们是‘本味真露’的寻味使与辨源师，以及友人五味子。感知到此处有‘万味之釜’前辈的踪迹，以及数种极其稀有的‘本味’波动，特来拜访。并无恶意，请求准入。”
声音温和有礼，但带着不容置疑的笃定。
沈倦看向温言。温言点点头：“是青萝的声音。她比较讲规矩。”
“零柒，放他们进来，引导至一号外交泊位。霍夫曼，带人‘迎接’。”沈倦下令，“温言先生，麻烦您一起，帮忙……沟通沟通。”
温言微笑：“理应如此。”
五分钟后，一号泊位。
三艘“艺术品”飞船轻盈降落。从“茶叶船”里走出一位身着青绿色长裙、气质淡雅的年轻女子，手里托着一盏白玉茶杯，杯中有清茶氤氲，散发着宁静的气息——正是寻味使青萝。
“玉兰花船”里出来的是一位白发白须、面容慈祥的老者，手里拄着一根仿佛由无数细密水晶簇构成的拐杖，眼睛半开半阖，仿佛在打瞌睡，但偶尔睁开的瞬间，目光锐利如刀——辨源师白毫。
而从那个“调料瓶”飞船里钻出来的……是个圆滚滚的、穿着五颜六色拼布长袍的胖子。他看起来四十多岁，脸上总带着笑，腰间挂满了大大小小的瓶瓶罐罐，走起路来叮当作响——收藏家五味子。
五味子一下船，鼻子就使劲抽动了几下，然后眼睛“唰”地亮了：“好味道！好味道！陈年锅气！星核余韵！还有……咦？这种‘生机与机械交织的纯净味’是什么？没见过！”
他的目光瞬间锁定了站在沈倦旁边的零柒（投影形态），像是发现了新大陆，抬脚就想凑过去。
“咳！”温言及时上前一步，挡住了五味子的视线，“五味子先生，请自重。这里是别人的地盘。”
五味子这才回过神，嘿嘿一笑，搓着手：“抱歉抱歉，职业病。温言老弟，你动作真快啊，这么稀罕的‘味源区’，居然被你抢先了。”
青萝和白毫则先对温言点了点头，然后看向沈倦等人。青萝优雅行礼：“冒昧来访，打扰了。在下青萝，这位是白毫师。我们循‘万味之釜’前辈的波动而来，并感知到这片大陆深处，似乎蕴含着数种极其古老、纯粹，甚至……接近于‘宇宙源味’的独特气息。不知可否允许我们稍作探查？”
白毫老者也缓缓开口，声音苍老但清晰：“老朽可以感应到，这片大地之下，沉睡着不止一种‘本味’。其中一种……与‘终焉回响’那片‘伤疤’的味道，有某种深层次的联系，但更加……‘完整’和‘健康’。”
沈倦心中一震。
大陆地下，有和“终焉回响”相关，但更“完整”的味道？
难道缔造者文明当年，不仅接触过“终焉回响”，还从那里带回来了什么？
锅爷在终端里沉默了几秒，然后叹了口气：
“……瞒不住了。老夫本来想过阵子再说的……既然这几个‘尝味儿佬’鼻子这么灵……小子，带他们去‘真味窖’吧。那里埋着的东西，也该见见光了。”
真味窖？又是什么地方？
沈倦感觉，这个“厨房”的秘密，正在被这些拥有特殊“嗅觉”的访客，一层层地揭开。
而深渊的倒计时，已经进入了第十三天。