接下来的日子，王都大陆进入了一种奇特的“备战式忙碌”。
没有大战将至的恐慌，反而有种……“厨房”要接待重要客人前，全员突击搞卫生、备菜谱、演练服务的既视感。
防卫队的训练场彻底变了样。除了常规的战术演练，中央区域多出了一个用能量屏障围起来的、画风清奇的“综合训练区”。
“这叫‘极端环境下厨具与战术协同应用模拟场’！”星羽拿着个小喇叭，站在临时搭建的讲解台上，一脸兴奋地介绍，“简称‘厨房战术大赛’！由本顾问和零柒、银梭联合设计，温言先生担任风味指导！”
台下，霍夫曼和一群防卫队员表情复杂地看着训练场里的布置：
左边是一个模拟“规则湍流”的混乱能量场，里面漂浮着各种锅碗瓢盆的虚影；右边是一片“轻度规则污染区”，地上散落着“秩序中和手雷”的模型和“胶体喷射短杖”的练习版；中间则是一条蜿蜒的“障碍通道”，沿途设置了需要“颠勺”（用特制长柄锅接住抛出的能量球）、“控火”（精确调节模拟灶台的能量输出）、“调味”（在快速移动中，用“风味识别仪”判断虚拟污染的类型并选择对应“中和剂”）等一系列关卡。
“这……这练的是啥？”一个新来的年轻队员小声问旁边的老兵。
老兵嘴角抽了抽：“听说是为了适应‘终焉回响’的复杂环境，还有可能发生的……呃，‘厨房风格’遭遇战？反正队长说了，练就完了，总比到时候抓瞎强。”
霍夫曼倒是看开了，大手一挥：“都听见了？分组训练！今天先熟悉场地和规则，明天开始计时赛！成绩好的，晚饭加鸡腿！成绩垫底的，负责清洗所有‘大赛专用厨具’！”
训练场顿时热闹起来。队员们刚开始还有点别扭，但很快就发现了乐趣——毕竟比起枯燥的队列和射击，这种“游戏式”训练确实有意思多了。
“嘿！看我‘飞锅铲拦截术’！”一个队员将练习用锅铲奋力掷出，精准地打掉了一个模拟袭来的“混沌酸液球”。
“你那不行！看我的‘旋风颠勺防御’！”另一个队员将长柄锅舞得虎虎生风，竟然弹开了好几个从不同方向射来的能量球。
“扳手”刘启甚至开发出了新玩法：他把几个“秩序中和手雷”的模型绑在一起，做成一个“连环雷”，用特制弹弓射出，美其名曰“爆炒一锅端”。
看着监控画面的沈倦和李教授都忍俊不禁。
“别说，这法子挺有效。”李教授笑道，“队员们对装备的熟悉度和在混乱环境下的应变能力明显提升了，士气也高。”
沈倦点头：“寓教于乐。星羽和零柒这次干得不错。”
零柒的投影在一旁平静地说：“根据训练数据模拟，在‘终焉回响’边缘类似环境下，队员们的平均生存概率提升了11.7%。‘厨房战术’对低阶混沌单位有额外的‘认知干扰’效果。”
就在这时，温言走了过来，手里拿着一个刚刚从训练场“调味”关卡回收的“风味识别仪”，眉头微皱。
“沈倦，李教授，有点小发现。”他将识别仪连接到主控室的数据屏，“队员们在模拟‘辛辣味污染’时，选择的‘中和剂’普遍偏向‘甘甜缓冲’或‘清凉镇定’。这没错，但效果模拟显示，如果加入微量的‘陈年酸味’（比如某种果醋的信息模拟），中和效率能再提升8%左右。”
他调出一组复杂的“风味反应链”图示：“‘辛辣’的本质是‘冲突’，‘甘甜’和‘清凉’可以缓冲冲突，但‘陈年酸味’中的‘时间沉淀感’和‘柔和腐蚀性’，能更巧妙地‘软化’冲突的尖锐边缘，使其更容易被整体‘消化’。”
沈倦若有所思：“就像炒辣菜时，有时候滴两滴醋，反而能提香解辣？”
“正是这个道理！”温言眼睛一亮，“所以我在想，我们是否可以对现有的‘秩序中和剂’配方进行一些微调？加入一些具有特定‘辅助风味’的信息片段？不需要改变主料，就像做菜时的‘香料包’，虽然量少，但能极大提升整体风味的层次和效果。”
“这个思路好！”卡尔文闻讯赶来，推了推眼镜，“我们可以立刻着手实验！零柒，调取所有‘风味辅助剂’样本数据，建立优化模型！”
研究团队又有了新课题，热火朝天地忙活去了。
沈倦刚松了口气，奥古斯都的通讯请求又来了。
老精灵这次没绕弯子，影像一出现就直入主题：“沈倦小友，有两件事。第一，深渊那边内讧升级了。负责‘主宰之喉’区域的高阶领主‘腐蚀之喉·玛尔加斯’，因为仪式受阻和损失惨重，被另一位领主‘暗影编织者·索伦’弹劾，双方的支持者在第七区边缘发生小规模冲突。这对你们是好事，深渊的注意力至少有一部分被内部矛盾牵扯了。”
“第二件事呢？”沈倦问。
奥古斯都脸上露出那种熟悉的、仿佛看到稀有收藏品般的微笑：“关于‘本味真露’那份‘品鉴邀请函’。据我所知，‘诸界百味巡礼’的‘初级准入凭证’，除了被邀请方自己使用，也可以……进行‘有限度的转让’或‘指定随行人员’。当然，这需要一些‘技巧’和‘代价’。”
沈倦立刻警惕起来：“奥古斯都先生，您对这份邀请函感兴趣？”
“兴趣嘛，自然是有的。”奥古斯都坦然承认，“‘芬芳回廊’可是汇聚诸界奇珍异味的宝地，对于任何收藏家和情报商人来说，都是不容错过的盛宴。但我更感兴趣的，是与贵方进行一笔小小的、互惠互利的交易。”
“请讲。”
“我可以提供一份关于‘芬芳回廊’历届盛会中，出现过哪些特殊‘本味源’、发生过哪些重要交易或冲突、以及有哪些需要特别注意的势力和人物的详细情报档案。”奥古斯都缓缓说道，“同时，我还可以动用一些关系，确保贵方在盛会期间，不会受到某些‘不怀好意者’的过度骚扰。”
“条件呢？”
“条件就是，”奥古斯都笑容加深，“如果贵方决定参与此次巡礼，我希望……能获得一个‘随行观察员’的名额。我不参与具体活动，只作为贵方的‘临时顾问’和‘情报支援’，近距离观察和记录。当然，一切以贵方的决定和利益为准。”
一个情报换一个“围观”名额？听起来奥古斯都似乎只是想去开开眼界，顺便做点生意？
但沈倦深知这老狐狸绝不会做亏本买卖。他要求“随行”，肯定有更深的目的，可能是想借机接触“本味真露”的高层，也可能是想观察王都大陆与这个古老组织的互动，甚至可能……对“万味归源釜”或地下那口“大锅”产生了兴趣？
“这件事，我们需要内部讨论。”沈倦没有立刻答应，“稍后给您答复。”
“当然，理应如此。”奥古斯都也不急，“静候佳音。”
通讯结束。李教授皱眉：“让他随行？会不会引狼入室？”
“风险肯定有。”沈倦沉吟，“但他提供的情报，对我们来说价值也很高。我们对‘本味真露’和‘芬芳回廊’的了解太少了，两眼一抹黑地去参加那种级别的聚会，风险可能更大。”