被偏爱的乖孩子。
很合理。
爱屋及乌，反之也一样。
应希想到了妈妈和应望。
——害，别想了。
??
应希一本正经地点头：“嗯，肯定是因为金眼睛，绝对不是因为你更可爱。”
叶叙明显愣了一下，刚刚开始降温的耳根，“腾”地一下又烧了起来。
虽然他这个年纪的男性被夸“可爱”，实在算不上什么值得骄傲的褒奖，但……
她觉得他……可爱？
“……其实也和我父母在家族中的能力与地位分不开。”叶叙用力抿了抿唇，才把那点快要压不住的唇角压下去，问道，“解决完西屿星的事之后，希希有什么打算？”
和邢鄢不同，叶叙虽然没明说，但心底其实并未将眼下的危机看得太过沉重。
都从北斗老巢日冕星都回到了帝国了，西屿星也不算是太大的难关。
与其余的“北斗人”不一样，他本质上是被卷入的“受害者”，一旦与帝国军方恢复联络，安全便有了保障。
被他这么一问，应希才恍然想起——自己在流落北斗之前的“安排”可是去落霞新区提前服役来着——“被安排”也是一种安排。
可她如今并不打算乖乖接受安排……
??
“元帅发配我去落霞新区……”应希随口应付了一句，然后她斟酌片刻，语气添了几分认真，“不过之后具体怎么走，我还没完全想好。但大概率……会离开一阵子。”
关于虫王的嘱托，她还尚未决定是否要告知帝国，更没想好，如果要说，究竟该透露多少。
——应希依然无法全然信任帝国，对叶叙的信任也远未达到可以托付一切的程度。
她选择留下……
只是自信而已。
如今的她，早已不是当初刚从“涅盘”逃离时那般狼狈、连自身力量都难以掌控的惊惶模样。
系统的理论研习外加这几个月的亲身实践，她有了一定的“格斗”自信。
当然，主要还是精神力自信。
??
叶叙微微一怔：“离开……？”
他原本想着，若应希要去落霞新区，他自然也可以跟去。可现在这话里的意思，却似乎并非如此。
“不是人间消失的那种离开，只是你可能从正常途径联系不上我。”
食堂已经近在眼前。明亮的暖光从窗户里透出来，只是过了最热闹的饭点，没了那份喧腾的人声，显得有些安静。
应希却停下了脚步。
“阿叙，”她转过身，正对着他，“我想问你一个问题。”
叶叙立刻收敛了所有散漫的思绪，专注地看向她：“你说。”
应希直视着他的眼睛，清晰地问道：“你现在——最喜欢我哪一点？”
问题来得有些突然。
叶叙确实设想过类似的问答。他本以为，在他第一次提出“追求”时，她就该这样问。可她没有。
而现在她问了，问法还很特别——不是“你喜欢我哪一点”，而是“最喜欢哪一点”。
……
在过去很长一段时间里，叶叙与应希的交集并不多。他对她的印象，几乎全部来自好友宁汝遇——一位被好友热切爱慕着的对象。
古东方血统，女性哨兵，相貌出众，性格看上去开朗随和。
良好的教养与固有的道德感，让他从未以“异性”或“潜在对象”的角度去审视过应希。
她只是好友珍视的恋人，贴着一个需要保持恰当距离的“友人”标签。
小叶总本人也毫无横刀夺爱的怪异癖好。
撼动这一切的，是他逐渐察觉到的、宁汝遇身上那种令人不安的变化。
焦躁，阴郁，眼底覆着一层睡眠不足的灰翳，整个人的状态以肉眼可见的速度滑向崩坏的边缘。
??
宁汝遇是什么人？
那是即便被黑帮分子打成重伤、几乎烧死，躺在医院刚恢复意识，就能靠着通讯器开始处理公务的工作狂。
他当初会突然去热烈追求一个沉迷跑吧玩乐的哨兵并成功“脱单”，本身就已经足够令人惊讶。
不过那哨兵和他交往后，也不再频繁地去声色场所了，也算两情相悦吧。
但宁汝遇怎么变成这副模样了？
疑虑促使叶叙动用人脉进行了一番查探。
于是小叶总就发现了宁汝遇干的那些事，包括并不限于，对应希关系不错的向导暗下黑手致其受伤住院，限制应希出行，她已经多日没有离开过住宅与外界联系……
叶叙从不以正义之士自居，却也实在无法坐视好友如此沉沦。
他先是尝试对宁汝遇旁敲侧击，委婉地提醒他适可而止，换来的却是对方愈发警惕的疏离与几句含沙射影的冷嘲。
??
彼时的叶叙：“……”
他意识到言语已然无用。
于是，他寻了个时机，用一桩紧要公务将宁汝遇暂时调离住宅，随后，他亲自找上门。
时隔大半月未曾接触外界的应希见到他时，神色平静得近乎异常。他们只简单交谈了几句，她便直视着他的眼睛，清晰而冷静地说：“我想离开这里。”
那一刻，叶叙没有丝毫犹豫。
——他选择了帮她。
计划执行得干脆利落。应希脱身远去。
震怒的宁汝遇几乎失控，最终被叶叙强行带去接受心理干预与药物治疗。
治疗进程过半，宁汝遇逐渐恢复部分工作能力，也和小叶总绝交了。
……
宁汝遇不是小孩子了，他的绝交当然不是儿戏般发消息说一句“不和你玩了”，那是一种成年人之间冰冷的割席——避开一切可能碰面的场合，切断所有私人联系，将彼此彻底隔绝在两个不相交的世界里。
叶叙尝试过沟通，却次次碰壁。
他也只能沉默地接受了这个结果。
直到某天，也就是中央会议前不久，毫无预兆地。
早就升职调往了首都星所在A区的宁汝遇主动发来了讯息。
措辞委婉温和。
宁副部长在信息里表示，自己终于理解了叶叙当初的“用心良苦”，并邀他一见，希望能将过往种种“翻篇”。