迷雾森林外围，距离凰烬盟藏身的瀑布秘境约五十里处，一处地势相对较高的林间空地。此处雾气稍淡，依稀可见被清理出的空地上，悬浮着一艘线条冷峻的银白色飞舟，船体表面流转的雷纹在昏暗天光下散发着微弱的紫芒，如同蛰伏的雷兽。二十名银雷卫如同雕塑般散布在飞舟周围，气息内敛，却构成了一张无形的警戒大网。这里，便是雷霆萧氏长老萧擎设立的临时营地。
营地中央，一堆篝火静静燃烧，驱散着林中阴寒的湿气，却驱不散弥漫在空气中的凝重。萧擎盘膝坐在火边一张兽皮上，紫袍纤尘不染，双目微闭，仿佛在入定调息。但那微微蹙起的眉头，和指尖无意识敲击膝头的动作，显露出他内心的不平静。
追丢了。虽然成功将那只“凰烬盟”的老鼠赶进了这片该死的迷雾森林，也布下了“天罗雷网阵”封锁外围，但萧烬和那个身负神凰血脉的凰女，如同泥牛入海，彻底失去了踪迹。这片森林面积广阔，魔气瘴雾终年不散，地形复杂诡异，更深处据说还有上古遗留的险地。即便是他，灵识探入其中也如陷泥沼，难以展开。强攻搜山，代价太大，且易中埋伏。守株待兔，又不知要等到何时。更让他隐隐不安的，是白日里萧策那看似稳妥、实则让他与目标失之交臂的提议，以及后来赵山残部利用魔气陷阱逃脱的“巧合”。
萧策……这个族内年轻一辈中颇受瞩目的革新派子弟，心思缜密，行事稳妥，此次主动请缨随行，说是为戴罪立功（其父曾暗中同情萧烬一系）。可今日之事，真的只是巧合吗？
就在这时，外围警戒的银雷卫发出轻微的灵力波动示警。旋即，一道银色身影如同鬼魅般穿过林间，无声无息地落在篝火旁，单膝跪地，正是摘
“长老，属下回来了。”
萧擎缓缓睁开眼，目光如电，落在萧策身上，声音听不出喜怒：“探查得如何？可找到那逆种和凰女的确切藏身之处？还有，你之前所指的‘疑兵踪迹’，又是怎么回事？”
萧策保持跪姿，低头沉声道：“回长老，属下循着那‘疑兵’痕迹追出三十余里，痕迹最终消失在一处被魔气严重侵蚀的泥潭附近，泥潭中有低阶魔物活动迹象，未见人影。应是对方故布疑阵，利用魔物气息掩盖了最终去向。” 他顿了顿，语气带上几分恰到好处的懊恼与困惑，“属下办事不力，请长老责罚。”
萧擎不置可否，只是静静看着他。
萧策抬起头，脸上除了请罪的诚恳，更有一丝不易察觉的凝重：“不过，属下在折返途中，于东北方向约二十里外，偶然发现了一些……不同寻常的痕迹。不敢擅自处理，特来禀报长老。”
“哦？讲。” 萧擎眉梢微挑。
“是战斗痕迹，很新，不超过一日。现场残留有精纯的火焰灵力气息，与林家‘焚天诀’同源，但更加驳杂、阴邪。还有……浓郁的血腥气和未曾散尽的魂魄怨念。” 萧策的声音压低了些，“属下循着痕迹小心探查，在一处极为隐蔽的山坳内，发现了一个刚刚被废弃不久的临时营地。营地内……有囚笼，笼栏上残留着封印灵力的符咒。地上有大量干涸的血迹，呈诡异的阵列分布，似乎用于某种仪式。属下还在营地角落，发现了这个——”
萧策说着，从怀中取出一物，用灵力托着，恭敬地呈到萧擎面前。那是一块巴掌大小、边缘焦黑、似乎是从某件法器上碎裂下来的暗红色晶石残片。残片上，用阴刻手法雕琢着扭曲的符文，此刻正散发着极其微弱、却令人极不舒服的吸噬与灼痛交织的波动。更骇人的是，晶石内部，隐约封存着几缕淡红色的、如同拥有生命般缓缓扭动的雾气——那是被强行抽取、尚未完全炼化的修士血脉精华！
萧擎的目光落在晶石残片上，古井无波的脸上，骤然闪过一丝凌厉的寒光！以他的见识，自然一眼认出，这晶石是某种抽取、储存、转化生灵血脉本源的邪道法器的核心部件！其炼制手法阴毒霸道，绝非正道所为！而那残留的血脉气息……
他伸手凌空一抓，晶石残片飞入他掌心。他闭上眼，一缕精纯的雷霆灵力渗入残片，仔细感应。
片刻后，他猛地睁眼，眼中雷光爆射，一股冰冷的怒意骤然散发开来，让篝火的火焰都为之一矮！
“焚天邪功？！” 萧擎的声音如同寒冰碰撞，带着难以置信的惊怒，“而且……是大规模、有组织的血脉献祭！这手法……林家？！他们竟敢……！”
焚天邪功，萧擎并非一无所知。那是林家秘传的一种禁忌功法，据说可吞噬他人血脉精华，强行提升自身修为与血脉纯度，但过程极其残忍，有伤天和，为正道所不容。早年他便听闻林家分支偶有修炼此邪功者，但都被林家主脉以“清理门户”为由处置了。难道……中域这林家分支，竟已猖獗至此？而且看这营地的规模和晶石残留的纯度，绝非小打小闹！
“不止如此，长老。” 萧策适时补充，语气沉重，“属下在探查那营地时，还感应到一丝极其淡薄、却精纯阴冷的魔气残留，与暗影殿的功法气息有七八分相似，但更加隐晦高明，似是……监管或辅助的痕迹。而且，营地外围布设的预警和禁锢阵法，风格也非林家所有，更像是……暗影殿的手笔。”
林家？暗影殿？大规模血脉献祭？焚天邪功？
这几个词联系在一起，如同惊雷在萧擎脑中炸响！他之前奉命追捕萧烬，只知道萧烬在此地“勾结外族，擅启战端，祸乱下州”，与林家、暗影殿为敌。在他看来，不过是下州势力之间的血腥倾轧，萧烬忤逆族规，卷入其中，玷污帝血。他甚至对林家与暗影殿并无太多好感，只是视作可利用的、清理门户的“刀”。