家族内外，许多势力虎视眈眈，许多长老心怀鬼胎。
是他，秋山猛，带着武士队站在秋山凛身后，用刀和血，为她扫清了所有障碍。
他记得那些年的腥风血雨，记得那些暗杀、背叛、阴谋。那时，他是真的将秋山凛和秋山蝶当成自己的孩子。
是什么时候开始变的呢？
秋山猛在黑暗中问自己。
是随着年龄渐长，实力越来越强，距离S级只有一线之隔，开始觉得自己的话语权应该更大一些的时候？
是看着秋山凛将家族管理得井井有条，威望日隆，而自己虽然备受尊敬，却始终只是“武士头领”，无法参与最核心决策的时候？
是那些依附秋山家的小家族开始巴结他，给他送礼物，称他为“猛公”，说他才是秋山家真正的支柱的时候？
还是……在一次次权力带来的甜头中，逐渐迷失了自己？
他想起五年前，秋山凛要改革武士队的训练体系，引入更多现代战术和科技装备。他当时强烈反对，认为那玷污了武士道的传统。
两人大吵一架，最后秋山凛妥协了，保留了部分传统训练方式。
那是他第一次在重大决策上“赢”了家主。
那种感觉……很好。
后来，这样的事情越来越多。秋山凛提出要扩大与其他狩界使家族的商业合作，他反对，说那是与虎谋皮；秋山凛提出要派遣年轻族人去海外历练，他反对，说那是浪费资源；秋山凛提出要改革家族内部的贡献制度，他反对，说那会动摇根基……
每一次反对，秋山凛都会耐心解释，有时会妥协，有时会坚持。但渐渐地，他发现自己开始享受这种“反对”的过程——那让他感觉到自己的重要性，感觉到自己不仅仅是执行命令的刀，而是可以影响决策的人。
权力就像毒品，尝过一次，就再也戒不掉。
而秋山凛，似乎也一直在容忍他。
是的，容忍。
现在想来，那不是畏惧，不是妥协，而是一种……看在往日情分上的宽容。
秋山蝶那孩子，其实早就察觉到了不对劲。有好几次，训练结束后，她会留下来，支支吾吾地说：“师父，我觉得姐姐最近挺辛苦的，有些事……您能不能别老跟她吵？”
他当时是怎么回答的？
“小蝶，你还小，不懂。我这是为了秋山家好。你姐姐太年轻，有些决定太冒进，我得把关。”
秋山蝶欲言又止，最终只是叹了口气，没再说什么。
现在想来，那孩子恐怕早就看穿了他的私心，只是碍于师徒情分，不好直说。
直到半个月前，那次家族会议。
秋山凛向核心层公布了预言，并明确提出，要为秋山家寻找预言中的“救世主”，并在合适的时候带领家族效忠，以换取在未来大灾变中的生存与发展机会。
他当场就怒不可遏，拍案而起。
“家主！我秋山家传承千年，何曾向他人卑躬屈膝过？即便预言为真，世界将迎来末日，我秋山家的武士，也当带着荣耀战死沙场！马革裹尸，才是武士的归宿！去寻找什么虚无缥缈的救世主，还要认其为主？这简直是奇耻大辱！玷污了秋山家历代先祖的英魂！”
他说得义正辞严，慷慨激昂。
但内心深处，真的是为了荣耀吗？