他猛地睁开眼睛。
秋山觅早的式神依旧站在他面前，那把漆黑的大太刀依旧顶在他的胸口，刀尖刺入皮肤约半厘米，鲜血正顺着刀刃缓缓渗出，染红了深蓝色的武士服。
但式神没有继续推进。
只是停在那里。
秋山凛站在式神旁边，黑色的剑道服在昏黄的灯光下如同凝固的暗影。
她看着秋山猛，那双美丽的眼眸中，没有了之前的冰冷杀意，取而代之的是一种复杂的情绪——有失望，有痛心，有疲惫，但深处，似乎还藏着一丝……不忍？
“猛叔。”
秋山凛开口，声音很轻。
这个称呼，让秋山猛浑身一震。
她已经很多年没有这样叫过他了。自从她正式继任家主后，一直都是公事公办的“秋山猛头领”。
“我刚才说的那些话，是真的。”秋山凛缓缓说道，“如果你执意要继续走这条路，为了秋山家的未来，我会将你炼成式神。觅早先祖的刀，不会犹豫。”
秋山猛张了张嘴，喉咙干涩，发不出声音。
“但是——”秋山凛话锋一转，“我刚才也说了，我父亲去世时，托你照顾我和小蝶。这十几年来，你确实照顾了我们。我受伤时，你守在我床边；小蝶修行遇到瓶颈时，你耐心指导；家族遇到危机时，你总是冲在最前面。”
她顿了顿，声音有些低沉：
“这些情分，我记得。”
秋山猛的眼睛红了。
“所以，我给你最后一次机会。”秋山凛直视着他的眼睛，“猛叔，放下那些不该有的心思，安心做你的武士头领。秋山家需要你，我和小蝶……也需要你。”
她伸出手，轻轻按在秋山觅早式神的手臂上。
式神缓缓收刀。
那把漆黑的大太刀离开了秋山猛的胸口，刀尖上的鲜血在灯光下泛着暗红的光。式神退后一步，重新站回秋山凛身后，那双猩红的眼睛依旧盯着秋山猛，但杀意已经收敛了许多。
秋山凛俯身，从袖中取出一块白色的手帕，轻轻按在秋山猛胸前的伤口上。
手帕很快被鲜血染红。
“今天的事情，到此为止。”秋山凛直起身，声音恢复了家主的威严，“小蝶那边，我会跟她说清楚。至于你——从明天开始，闭门思过一个月。这一个月里，好好想想，你当初加入秋山家时，是为了什么；你跪在我父亲床前发誓时，说的是什么；你这些年来，又慢慢变成了什么。”
她转身，走向主位。
黑色剑道服的背影在灯光下显得有些单薄，却透着不容置疑的决断。
“一个月后，如果你还想不通——”秋山凛没有回头，声音平静，“那我会亲自送你上路，让你以秋山家武士头领的身份，体面地成为式神。你的行为举止，我也不会有丝毫隐瞒，会发出通告告知全体长老与你的子女。”
说完，她挥了挥手。
秋山觅早的式神化作一团黑雾，消散在空气中。那股恐怖的威压也随之消失，内厅里恢复了正常的氛围，只剩下檀香的气息，和淡淡的血腥味。
秋山猛跪在地上，呆呆地看着秋山凛的背影。
胸口的刺痛还在，手帕上的鲜血还在渗出。
但更痛的，是心。
良久，他缓缓地、重重地磕下头。
额头撞击地板，发出沉闷的响声。
一次。
两次。
三次。
没有用灵力护体，纯粹的肉体撞击，额头上很快出现了淤青，甚至渗出血丝。
“属下……谢家主不杀之恩。”
他的声音沙哑，带着哽咽。
“这一个月……属下定当深刻反省。若一个月后，属下仍执迷不悟……甘愿受死。”
秋山凛背对着他，没有说话。
只是轻轻点了点头。
秋山猛站起身，踉跄了一下，稳住身形。
他深深看了秋山凛的背影一眼，转身，一步一步走出内厅。
脚步沉重，背影佝偻，仿佛一瞬间老了十岁。
门被拉上。
内厅里只剩下秋山凛一人。
她缓缓转过身，看着那扇闭合的门，眼神复杂。许久，她轻轻叹了口气，走到窗边，推开窗户。
夜风吹进来，带着庭院里草木的清新气息，吹散了内厅里残留的血腥味。
月光如水，洒在庭院的白沙上，一片清冷。
秋山凛抬头望着夜空中的弦月，轻声自语：
“父亲……我这样做，对吗？”
没有人回答。
只有夜风拂过树叶的沙沙声。
许久，她关上窗户，走回主位坐下。从怀中取出一个小小的锦囊，打开，里面是一枚古朴的玉佩——那是她父亲留给她的遗物。
她摩挲着玉佩，眼神渐渐坚定。
“秋山家的未来……不能毁在任何人的私心里。”
“江烬大人……希望您，真的能如预言所说，带领我们走过那片黑暗。”
.....
.....
秋山家黑色的高级轿车在夜幕中平稳行驶，穿过东京繁华的街区，逐渐驶向城市另一边的讨伐队基地。
车厢内，江烬靠在后座，望着窗外飞逝的夜景。城市的霓虹灯在车窗上划过道道光轨，像极了某种神秘的符文轨迹。
想到自己今日获得的那柄神兵利刃与秋山凛对自己的请求，他揉了揉脑袋，只觉得自己也是收了一份大礼。
“秋山凛这份礼，送得可不轻。”江烬心想。
但他也清楚，这份礼物的背后，是沉甸甸的责任和期望。
秋山家将整个家族的未来押在了他身上，若预言为真，世界将面临那场无法想象的大灾变，他必须真的有能力带领这个传承数百年的家族活下去。
压力很大。
但不知为何，江烬心中却没有多少惶恐，反而有种莫名的平静。
“至少，这次我不是一个人。”江烬想起秋山凛那双坚定而美丽的眼睛，想起她跪坐在茶室中，从容讲述预言时的样子，“有个可靠的盟友，总比孤军奋战强。”
车驶入基地所在的区域后，停在了基地大门口。
“江烬大人，到了。”司机恭敬地说道。
江烬点点头，推门下车。
夜风吹来，带着初秋的凉意。他抬头看向大楼，大部分窗户都是黑的，只有零星几个窗口还亮着灯。
其中大厅的几扇窗户格外明亮，透过玻璃能看到里面有人影走动。
“这么晚了，还有人在工作？”江烬有些意外。