作者：默云溪
江南的秋意，是被桂花香浸满的。
稚子瓷坊的乌篷大船驶入府城码头时，正是清晨。晨雾还未散尽，丝丝缕缕缠绕着两岸的芦苇，像是给运河披上了一层朦胧的轻纱。空气中飘着甜腻的桂香，混着陶土的清新气息，还有码头边早点摊飘来的葱油饼香气，让人闻着便觉心旷神怡。码头上早已挤满了人，胡雪岩和周明远穿着簇新的锦袍，腰间系着玉带，站在人群最前面，身后跟着瓷坊的匠人、新收的学徒，还有满城闻讯赶来的乡亲。巷口那棵百年老桂树，正开得如火如荼，金黄的花瓣簌簌落在青石板路上，像是铺了一层碎金。树下挂着的“瓷韵同心盟”金字牌匾，在晨光里熠熠生辉，牌匾下的青石台阶，被打扫得一尘不染，台阶旁摆着的两盆兰草，叶片青翠欲滴，正是从京城御窑房带回来的品种。
大船刚一靠岸，船舷上的缆绳还没系稳，囡囡、小柱子和小石头就迫不及待地跳了下来。小石头怀里紧紧抱着那块金字牌匾，生怕磕着碰着，小脸上满是郑重，脚步迈得又轻又稳；小柱子手里攥着一支郎窑红的刻刀，刀鞘上还刻着精致的缠枝莲纹，是御窑房赵师傅亲手打磨送他的，刀刃在晨光里闪着细碎的银光；囡囡则捧着一个小巧的瓷瓶，瓶身上是她新刻的牡丹，釉色是融合了天青与郎窑红的新配方，红里透青，青中藏红，在晨光里泛着温润的光泽，瓶底还刻着一个小小的“囡”字。
“李老！你们回来啦！”胡雪岩快步迎上前，声音里带着抑制不住的激动，他身后的周明远，手里还拿着一卷厚厚的图纸，正是他们根据小石头从京城带回的笔记，结合江南龙窑的特点，熬了三个通宵修改的龙窑改造图，“您瞧，这是新窑的改造图纸，按照御窑房的馒头窑结构，结合咱们龙窑的长处，加了三道烟道和六个测温孔，保准能烧出变幻莫测的窑变瓷！”
李老头接过图纸，老花镜架在鼻尖上，细细端详着，眼角的皱纹里漾满了笑意。图纸上的龙窑，比原先的规模大了一倍，窑身顺着山坡的走势蜿蜒而上，像一条蓄势待发的巨龙，窑膛的弧度经过精心测算，能让热量更均匀地分布，窑顶还特意加了几个天窗，方便观察火候，这是小石头从御窑房学来的妙招。他转头看向小石头，笑着道：“这孩子，果然把御窑房的精髓都学回来了，连烟道的角度都记得分毫不差。”
小石头挠了挠头，脸上露出一抹腼腆的笑，手指还下意识地摩挲着怀里的牌匾边缘：“都是赵师傅教得好，他还说，等咱们的窑变瓷烧出来，一定要寄给他瞧瞧。等窑建好，咱们就能烧出和钧瓷一样漂亮的窑变瓷了，说不定还能烧出更特别的颜色呢！”
乡亲们纷纷涌上前，围着三个孩子问个不停。有人盯着小柱子手里的刻刀，好奇地打听京城御匠的刻瓷技巧，伸手轻轻抚摸着刀鞘上的缠枝莲纹；有人看着囡囡怀里的瓷瓶，惊叹于那独特的釉色，忍不住发出“啧啧”的赞叹声；还有人伸手轻轻抚摸着那块金字牌匾，指尖划过“瓷韵同心盟”五个烫金大字，眼里满是自豪。渡口的姜茶老汉，挑着一担温热的姜茶走过来，茶桶上盖着厚厚的棉毡，茶香混着姜香，在晨雾里漫开，他给每个人都倒了一碗，笑着道：“喝碗姜茶暖暖身子！咱们稚子瓷坊，如今可是京城里都响当当的名号了！太子殿下都亲自和咱们结盟，这可是天大的荣耀！”
王老爷也提着一篮刚蒸好的桂花糕赶来了，糕面上印着精致的牡丹纹样，正是照着囡囡刻的瓷瓶图案做的，糕体松软，还嵌着不少金黄的桂花。他把桂花糕塞到孩子们手里，笑道：“尝尝新做的桂花糕，加了双倍的蜜渍桂花，甜着呢！就像咱们现在的日子，越过越甜！等窑变瓷烧出来，我就把这桂花糕的纹样刻在瓷盘上，让江南的桂香，跟着瓷器飘向四方！”
孩子们捧着桂花糕，吃得满嘴香甜，桂花的香气在唇齿间散开。囡囡咬了一口糕，看着眼前热闹的景象，看着乡亲们脸上的笑容，忽然想起了京城御花园的牡丹，想起了御窑房彻夜不熄的灯火，想起了太子温和的笑容，想起了赵师傅手把手教她刻纹的模样，眼眶微微泛红，嘴里的桂花糕，竟吃出了一丝咸涩的味道：“等咱们的窑变瓷烧出来，一定要寄给太子殿下和赵师傅尝尝，让他们也尝尝江南的桂花糕，看看咱们江南的窑变瓷，是不是比京城的还要好看。”
“那是自然！”李老头拍了拍她的头，目光落在不远处的山坡上，那里正是新窑的选址，山坡上长满了青翠的竹子，还有几株桂花树，环境清幽，地势开阔，“咱们现在就去看新窑，等窑建好，就开始淘泥、调釉，争取赶在明年春天，烧出第一窑南北交融的窑变瓷！”
众人浩浩荡荡地朝着山坡走去，脚步声踩在铺满桂花的小路上，发出“沙沙”的声响，像是一首轻快的歌谣。新窑的地基已经打好，工匠们正在紧锣密鼓地施工，有的在砌窑壁，有的在安装测温孔，有的在搭建烟道，叮叮当当的敲击声，在山谷里回荡。按照周明远的图纸，新窑的窑身采用龙窑的长条形结构，便于控制火势的走向，能让陶坯受热更均匀；窑膛则借鉴了馒头窑的弧度，能让热量在窑内形成循环，更容易烧出窑变效果；窑顶还特意加了几个天窗，方便观察火候，这是小石头从御窑房学来的妙招。
李老头走到窑基旁，蹲下身仔细检查着每一处细节，手指轻轻抚摸着青石板的缝隙，时不时和工匠们讨论几句，声音里满是严谨：“这烟道的角度，还要再调一调，要让热气能顺畅地排出去，又不能让窑内的温度流失太快。还有这测温孔，一定要对准窑膛的中心位置，这样测出来的温度才准。”他从怀里掏出一个小本子，上面记满了从京城带回的烧窑诀窍，还有赵师傅送的釉料配方，密密麻麻的字迹，写满了岁月的厚重，他把本子递给周明远，郑重道：“这上面的内容，你要好好研究。调釉的时候，一定要按照配方来，一点都不能错，火候的控制更是关键，不能急，也不能松，要像熬粥一样，慢慢来。”
周明远接过本子，小心翼翼地收进怀里，像是捧着稀世珍宝，他点了点头，目光坚定：“李老放心，我一定亲自盯着，绝不敢有半点马虎。我已经把本子上的内容抄了好几份，分给窑里的老师傅们，大家一起研究，争取把这第一窑瓷器烧得漂漂亮亮的。”
接下来的日子里，稚子瓷坊的院子里，总是一派热火朝天的景象。匠人们忙着淘洗陶泥，按照御窑房的方法，将陶泥反复淘洗、过滤、晾晒，再反复揉捏，直到陶泥变得细腻如面粉，捏在手里软糯适中，不粘手也不散架。孩子们则围在釉料缸旁，跟着李老头学习调配新的釉料，每个人的脸上都沾着釉料，像是化了妆的小花猫，却一个个笑得格外开心。
囡囡负责研磨石英和长石，她的小手握着沉重的碾砣，一圈圈地碾着，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，她却不肯停歇，时不时还用袖子擦一擦汗，嘴里还念叨着：“要碾得细一点，再细一点，这样釉料才会细腻，烧出来的瓷器才会光滑。”小柱子则忙着调配郎窑红的釉料，按照赵师傅教的方法，小心翼翼地加入适量的氧化铜，一边加一边搅拌，搅拌的动作均匀而有力，生怕比例出了差错，他还特意用小秤称了重量，记在本子上，一笔一划，写得工工整整。小石头则守在测温孔旁，手里拿着一支特制的测温计，这是太子赏赐的，能精准测量窑内的温度，他认真地记录着每一个数据，嘴里还念念有词，时不时还会和旁边的老师傅讨论温度的变化对釉色的影响。
新收的学徒们也学得格外认真，阿牛和几个孩子围在小石头身边，看着他手里的测温计，好奇地问个不停，小脸上满是求知的光芒：“小石头哥哥，这个东西真的能测出窑里的温度吗？它是怎么测的呀？”“等窑建好，我们能跟着一起烧窑吗？我们也想亲手烧出窑变瓷。”“小石头哥哥，你在京城御窑房，是不是见过很多好看的瓷器呀？”
小石头耐心地解答着他们的问题，还把自己从京城带回的碎瓷片分给他们，一片片讲解着不同釉色的窑变效果，声音清脆响亮：“你们看，这块钧瓷的窑变，红里透紫，紫里藏青，是因为烧制时温度忽高忽低，釉料里的金属氧化物发生了化学反应。咱们的新窑，就能烧出这样的效果，而且因为结合了龙窑的特点，说不定还能烧出更特别的颜色呢！”他讲得头头是道，小徒弟们听得津津有味，时不时还会发出惊叹声，手里的本子写得密密麻麻。
日子一天天过去，秋意越来越浓，桂花落了一地，又长出了新的花苞，空气中的桂香也越来越浓郁。新窑终于建成了，远远望去，像一条蜿蜒的巨龙，盘踞在山坡上，气势恢宏。
新窑的窑身通体用青石板砌成，青石板上还刻着淡淡的兰草纹，是囡囡和小徒弟们一起刻的，窑口上方刻着“融韵窑”三个大字，是李老头亲手写的，笔锋苍劲有力，又透着几分灵动，在阳光下闪着淡淡的光泽。窑门旁，还摆着两盆从京城带回来的兰草，叶片青翠欲滴，像是在为新窑喝彩，兰草旁边，还放着一块从京城御窑房带回来的碎瓷片，是赵师傅特意送给他们的，说能带来好运。
开窑的前一天，整个瓷坊都沉浸在紧张又兴奋的氛围里。匠人们把精心准备的陶坯搬进窑膛，每一件陶坯都经过了反复的打磨和雕刻，有刻着牡丹的瓷瓶，有雕着老虎的瓷哨，还有刻着江南小桥流水、京城宫阙楼台的瓷盘瓷盏，每一件陶坯都裹着新调配的釉料，在灯光下泛着温润的光泽，像是一个个沉睡的精灵，等待着被唤醒。
李老头带着孩子们，仔细检查着每一件陶坯，生怕有半点瑕疵。他用手指轻轻抚摸着陶坯上的纹路，目光温柔而专注：“这些陶坯，都融入了南北的匠心。江南的灵秀，京城的规整，都藏在里面。明天开窑，定能烧出惊艳众人的窑变瓷。”囡囡则蹲在窑膛边，对着那些刻着牡丹的瓷瓶小声说着话，像是在和它们约定：“你们要好好的，烧出最美的颜色，让太子殿下和赵师傅都看看，江南的瓷器，是最棒的。”
夜深了，瓷坊的灯火还亮着，像是一颗不灭的星辰。李老头坐在窑门口，手里握着那枚“匠心稚子”玉佩，玉佩的温凉触感透过指尖传来，让他原本有些忐忑的心，渐渐安定下来。他看着天上的明月，月光皎洁，洒在新窑的窑身上，像是给巨龙披上了一层银纱。他想起了自己年轻时学烧瓷的日子，想起了在京城御窑房与赵师傅切磋的时光，想起了孩子们在御花园里兴奋的笑脸，想起了乡亲们翘首以盼的模样，心里涌起一股热流。他知道，这一窑瓷器，不仅仅是一件简单的工艺品，更是南北匠心交融的见证，是孩子们梦想的结晶，是无数匠人汗水的凝聚。
第二天一早，天还没亮透，东方的天际刚泛起一抹鱼肚白，码头上就挤满了人。乡亲们都赶来围观新窑的开窑大典，有的提着篮子，有的扛着凳子，脸上满是期待。王老爷提着一篮桂花糕，姜茶老汉挑着一担姜茶，胡雪岩和周明远穿着簇新的锦袍，站在窑门口，脸上满是激动，双手都微微有些颤抖。
吉时一到，鞭炮声噼里啪啦地响了起来，震得枝头的桂花簌簌掉落。李老头点燃了窑火，熊熊的火焰舔舐着窑膛，发出“噼啪”的声响，像是在唱着一首欢快的歌谣，火光映红了他的脸庞，也映红了周围所有人的笑脸。孩子们围在窑门口，眼睛一眨不眨地看着窑火，手里攥着各自的小瓷哨，紧张得手心都出了汗，小嘴里还不停地念叨着：“烧出最美的颜色，烧出最美的颜色。”
窑火整整烧了三天三夜。