作者默云溪
船队行至第七日，便入了京杭大运河的北段。两岸的风光渐渐褪去了江南水乡的温婉柔媚，换作了北方平原的开阔雄浑。田畴万顷，麦浪翻滚，风一吹便掀起层层金波，远处的村落青砖黛瓦，错落有致，偶有几座烽火台矗立在旷野之上，依稀可见当年戍边的雄风。
李老头立在船头，手扶着船舷的雕花栏杆，目光望着两岸飞速掠过的景致，眉头微微蹙着。他一辈子守着江南的龙窑，脚下踩的是温润的青石板，眼里看的是烟柳画桥，乍然见了这北方的辽阔，竟有些许的茫然。阿明拎着一个粗布包袱走了过来，里面裹着几块刚出炉的麦饼，还带着温热的香气，他将一块递到李老头手里，轻声道：“李爷爷，吃点东西吧，这一路风大，别伤了身子。”
李老头接过麦饼，却没有吃，只是掰了一小块，放在嘴里慢慢嚼着，目光依旧望着远方：“阿明啊，你说这京城，当真有那么多人懂咱们的瓷艺吗？”
阿明在他身边站定，顺着他的目光望去，只见远处的天际线上，已经隐隐约约能看到一抹淡淡的青灰色，那便是京城的轮廓了。他笑了笑，声音里带着少年人独有的朝气：“肯定有的。太子殿下那般看重咱们的手艺，京城里的人，定然也会喜欢。再说，咱们的龙窑柴烧，釉色那般独特，那些见惯了官窑瓷器的贵人，说不定还会觉得新鲜呢。”
李老头点了点头，却还是忍不住叹了口气。他摸了摸怀里揣着的那本制瓷图谱，封皮上的蓝印花布被江风吹得微微发鼓，里面的纸页早已被他摩挲得泛黄。这是他一辈子的心血，也是江南匠人的根，他怕，怕这千里迢迢的奔赴，到头来只是一场空。
“别多想了。”沈老匠人的声音从身后传来，他拄着拐杖，慢慢走到船头，目光落在远处的京城轮廓上，眼底带着几分向往，“当年我年轻的时候，也曾想着来京城闯一闯，可惜那时候家里穷，连盘缠都凑不齐。如今能跟着你一起进京，也算是圆了我半辈子的梦。不管怎么样，咱们把江南的手艺亮出来，便不算亏。”
李老头转头看了看沈老匠人，见他虽鬓发斑白，眼里却闪着光，心里的那点茫然，竟也淡了几分。他将手里的麦饼塞进嘴里，狠狠嚼了几口，麦香混着阳光的味道，在舌尖弥漫开来。
午时刚过，船队便驶入了京城的外港。码头上早已是人山人海，旌旗招展，太子的仪仗队肃立在码头两侧，明黄色的旗帜在风中猎猎作响，侍卫们身着铠甲，腰佩长刀，神情肃穆。码头上还站着不少身着锦袍的官员，以及许多衣着光鲜的富商巨贾，他们都是听闻太子邀请了江南制瓷匠人进京，特意赶来围观的。
船刚停稳，太子便带着几名内侍走了过来。他依旧是一身月白色常服，腰间系着嵌羊脂玉扣的玉带，脸上带着温和的笑意，亲自上前扶住了正要下船的李老头：“老先生一路辛苦，孤在此等候多时了。”
李老头连忙躬身行礼，声音里带着几分局促：“殿下亲自相迎，老朽愧不敢当。”
“老先生不必多礼。”太子抬手扶起他，目光扫过身后的阿明、囡囡等人，笑着道，“诸位一路劳顿，孤已经在城内备好驿馆，先请诸位安顿下来，歇息几日，再商议博物馆筹建之事。”
说罢，太子便引着众人下了船。码头上的百姓和官员们纷纷侧目，目光落在李老头一行人身上，尤其是看到他们手里提着的那些裹着稻草的木箱，更是好奇地交头接耳。
“这便是江南来的制瓷匠人？看着倒是寻常得很。”
“寻常？你可别小瞧了他们。太子殿下亲自去江南请的人，听说他们手里有祖传的制瓷秘方呢。”
“听说太子殿下要建什么瓷韵博物馆，莫不是要把这些江南瓷器摆进去？”
议论声此起彼伏，李老头听得有些不自在，脚步不由得加快了几分。阿明却好奇地打量着四周，京城的一切于他而言，都是新鲜的。巍峨的城楼，宽阔的街道，川流不息的车马，还有那些穿着华丽衣裳的男男女女，都让他看得目不转睛。
驿馆设在城东的一条僻静巷子里，是一座两进的院落，青砖灰瓦，干净整洁。院子里种着几棵高大的槐树，枝叶繁茂，遮天蔽日，树下摆着几张石桌石凳，正是歇脚的好去处。内侍们早已将房间收拾妥当，被褥铺得整整齐齐，桌上还摆着新鲜的水果和点心。
众人安顿下来后，太子便派人送来了帖子，邀李老头和阿明当晚去东宫赴宴。李老头拿着帖子，心里有些忐忑，他一辈子没见过什么大场面，更别说去东宫赴宴了。沈老匠人却拍了拍他的肩膀，笑道：“怕什么？咱们是凭手艺吃饭的，太子殿下看重的是咱们的瓷艺，又不是咱们的客套话。你只管放宽心，到了东宫，该说什么就说什么。”
傍晚时分，夕阳的余晖染红了半边天，京城的街道上渐渐亮起了灯笼，红彤彤的一片，煞是好看。一辆装饰精致的马车停在了驿馆门口，内侍恭敬地请李老头和阿明上车。马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出清脆的声响。
阿明撩开车帘，望着窗外的街景，眼睛里满是好奇。街道两旁的店铺林立，酒肆、茶楼、绸缎庄、首饰铺，琳琅满目，叫卖声、欢笑声、丝竹声，交织在一起，汇成了一曲热闹的京城晚歌。他还是第一次见到这样的繁华景象，不由得看得痴了。
李老头则闭目养神，心里却在琢磨着太子会问些什么。他想起临行前，江南的乡亲们那殷切的目光，想起稚子瓷坊里那座百年龙窑，心里便多了几分底气。是啊，他是江南的匠人，手里握着的是祖宗传下来的手艺，没什么可怯场的。
马车行了约莫半个时辰，便停在了东宫门口。东宫的大门朱红鎏金，门前立着两只威武的石狮子，侍卫们身着铠甲，手持长枪，神情肃穆。李老头和阿明跟着内侍走进宫门，穿过层层叠叠的院落，便来到了一座精致的水榭旁。
水榭临湖而建，湖面波光粼粼，倒映着岸边的垂柳和亭台楼阁。水榭里早已摆好了一桌宴席，太子端坐主位，身旁还坐着几位身着朝服的官员，想必都是朝中负责工部和礼部的大臣。
见李老头和阿明进来，太子连忙起身相迎，笑着道：“老先生来了，快请坐。今日这桌宴席，是孤特意为你准备的，都是京城的特色菜肴，你尝尝鲜。”
李老头躬身行礼，谢过太子，这才在太子身旁的座位上坐下。阿明则站在他身后，有些局促地低着头。太子见状，笑着道：“这位便是阿明吧？听说你的拉坯手艺很是不错，不必拘束，也坐下来一起吃吧。”
阿明愣了一下，连忙摆手道：“殿下厚爱，小子不敢。”
“有何不敢？”太子笑道，“你是老先生的得意门生，将来也是瓷韵博物馆的栋梁之才，不必这般客气。”
说着，太子便让内侍给阿明搬了一把椅子，放在李老头身边。阿明这才谢过太子，小心翼翼地坐了下来。