作者默云溪
太后寿辰的前一日，京城的秦王府里，早已是一派张灯结彩的热闹景象。朱红的宫墙之上，挂着簇新的宫灯，鎏金的流苏随风摇曳，映得满院流光溢彩。府里的下人进进出出，脚步匆匆，却又井然有序，每个人的脸上都带着几分喜色，连空气中都弥漫着桂花糕的甜香和檀香的清冽。
阿明抱着那只百蝶穿花天青釉赏瓶，站在王府的正厅里，指尖微微发颤。赏瓶被一层柔软的锦缎包裹着，瓶身的温润触感透过锦缎传来，让他紧绷的神经稍稍放松了些许。小柱子和大壮站在他的身后，两人也是一身簇新的青布长衫，袖口被仔细地挽起，脸上带着几分紧张，又藏着几分期待。
沈万山从门外快步走了进来，身上穿着一件宝蓝色的绸缎长袍，头戴一顶六合帽，显得格外精神。他走到阿格外精神。他走到阿明身边，伸手拍了拍他的肩膀，声音温和却带着力量：“阿明，莫慌。这只赏瓶，是你和兄弟们用心血烧出来的，放眼整个京城，也找不出第二件这样的绝品。太后素来爱瓷，见了定会喜欢。”
阿明深吸一口气，点了点头。他低头看了一眼怀里的赏瓶，脑海里闪过这些日子的点点滴滴——揉泥时掌心的厚茧，雕刻蝴蝶时指尖的酸痛，守窑时彻夜不眠的疲惫，还有小柱子和大壮陪着他一起熬夜研究釉料的模样。这些细碎的片段，此刻都化作了一股底气，让他的腰杆挺直了几分。
“沈老板说得是。”阿明的声音沉稳了不少，“这只赏瓶，不仅是给太后的寿礼，更是咱们建水龙窑的脸面。我定不会让大家失望。”
正说着，门外传来一阵清亮的唱喏声：“王爷驾到——”
众人连忙转身，只见秦王爷身着一身明黄色的常服，腰系玉带，步履从容地走了进来。他的脸上带着温和的笑意，目光落在阿明怀里的赏瓶上，眼中闪过一丝期待。
“阿明师傅，准备得如何了？”秦王爷快步走上前，语气里满是关切，“今日入宫赴宴，本王与你同去。有本王在，你只管安心献瓷。”
阿明连忙躬身行礼：“多谢王爷厚爱。一切都已准备妥当，只待入宫献瓷。”
秦王爷满意地点点头，伸手拂过锦缎包裹的赏瓶，指尖传来温润的触感，他忍不住赞叹道：“光凭这手感，便知是绝品。今日寿宴之上，定能艳压群芳。”
说罢，他便吩咐下人备车。不多时，一辆装饰华丽的马车停在了王府门口。阿明小心翼翼地抱着赏瓶，坐上了马车，沈万山、小柱子和大壮也紧随其后。秦王爷则骑着一匹高头大马，走在马车的一侧，一行人朝着皇宫的方向缓缓而去。
马车行驶在京城的街道上，车轮滚滚，碾过青石板路，发出清脆的声响。阿明撩开车帘，向外望去，只见街道两旁早已是人山人海，百姓们都挤在路边，想要一睹王府车队的风采。他看着街道两旁鳞次栉比的商铺，看着那些穿着各色衣裳的行人，心里不禁生出几分感慨。数月之前，他还在建水的山坳里，守着那座百年龙窑，如今却要踏入皇宫，为太后献上自己亲手烧制的瓷器。这样的际遇，是他从前连想都不敢想的。
马车行了约莫半个时辰，终于停在了皇宫的午门外。朱红的宫门缓缓打开，门口站着几位身着朝服的太监，正恭敬地等候着。秦王爷翻身下马，对着为首的太监拱手笑道：“烦请公公通传，本王携寿礼前来为太后贺寿。”
那太监连忙躬身回礼：“王爷客气了。太后早已吩咐过，您来了直接入宴即可。”
说罢，他便引着众人朝着皇宫深处走去。穿过一道道宫门，走过一条条长长的回廊，阿明只觉得眼花缭乱。皇宫里的建筑，飞檐翘角，雕梁画栋，处处透着皇家的威严与气派。路旁的花圃里，种着各色名贵的花草，芬芳扑鼻。偶尔有身着宫装的宫女擦肩而过，脚步轻盈，仪态万方。
走了约莫一炷香的功夫，众人终于来到了举办寿宴的长乐宫。长乐宫的殿门大开着，里面早已是人声鼎沸。文武百官身着朝服，三三两两地聚在一起交谈，后宫的妃嫔们则穿着华丽的宫装，头戴珠翠，一个个容光焕发。殿中央的宝座上，还空无一人，想来是太后尚未驾到。
秦王爷带着阿明一行人，径直走到了殿内的一侧。早有太监搬来了几张椅子，众人落座之后，立刻有宫女奉上了香茗。阿明抱着赏瓶，坐在椅子上，只觉得浑身的血液都在沸腾。他偷偷打量着殿内的景象，只见文武百官的面前，都摆放着各自准备的寿礼，有价值连城的字画，有稀世罕见的珍宝，还有造型别致的玉器，琳琅满目，让人目不暇接。
小柱子凑到阿明的耳边，小声说道：“阿明哥，你看那些寿礼，都好贵重啊。咱们的赏瓶，能比得上吗？”
阿明拍了拍他的肩膀，低声道：“别担心。那些珍宝虽贵，却少了几分匠心。咱们的赏瓶，是用手一点点揉出来，一刀一刀刻出来的，是独一无二的。”
话音刚落，殿外突然传来一阵庄严肃穆的钟鼓声。紧接着，太监的唱喏声远远传来：“太后驾到——”
殿内的众人闻言，立刻起身，躬身行礼。阿明也跟着站起身，抱着赏瓶，紧张地看向殿门口。只见一群宫女簇拥着一位身着明黄色凤袍的老妇人，缓步走了进来。老妇人面容慈祥，眉宇间透着几分威严，想来便是当朝的太后了。
太后缓缓走到宝座上坐下，目光扫过殿内的众人，嘴角露出一抹温和的笑意：“诸位免礼吧。今日哀家寿辰，能与诸位欢聚一堂，哀家甚是欢喜。”
众人齐声谢恩，这才纷纷落座。
寿宴的流程，有条不紊地进行着。先是文武百官上前祝寿，献上各自准备的寿礼。有大臣献上了一幅唐代名家的山水画，太后看了，连连点头称赞；有将军献上了一柄镶嵌着宝石的宝剑，太后也笑着夸了几句。只是，这些珍宝虽好，却并未让太后眼中泛起太多波澜。
秦王爷见状，轻轻拍了拍阿明的肩膀，低声道：“该你了。”
阿明深吸一口气，抱着赏瓶，缓步走到殿中央。他对着太后躬身行礼，声音朗朗：“草民阿明，乃建水龙窑匠人。今日特携亲手烧制的天青釉赏瓶，为太后贺寿。愿太后福如东海，寿比南山。”
殿内的众人闻言，纷纷侧目。他们大多是第一次听说建水龙窑，更从未见过一个匠人，竟敢在这样的场合，献上一只瓷器作为寿礼。有人面露不屑，有人则带着几分好奇，想要看看这只瓷器，究竟有何特别之处。
太后的目光落在阿明怀里的赏瓶上，眼中闪过一丝兴趣：“哦？建水龙窑的瓷器？哀家倒是听闻，近日京城有一款天青釉瓷，颇受追捧。想来便是你们的手艺了。快呈上来，让哀家瞧瞧。”
阿明应了一声，小心翼翼地走上前，将赏瓶放在了太后面前的案几上。他伸手掀开包裹着赏瓶的锦缎，一只百蝶穿花天青釉赏瓶，便赫然出现在众人眼前。