“奶奶很喜欢你。”沈确忽然开口，声音隔着水汽传来，有些模糊。
“奶奶人很好。”我低声说。
“嗯。”沈确沉默了一会儿，“她年轻时也很不容易。爷爷走得早，她一个人撑起沈家，把我父亲和姑姑带大。所以，她对家族，对后辈的婚姻，看得很重。但她不是不明事理的人，她认可你，是觉得你身上有她年轻时的韧劲。”
我有些意外他会跟我说这些。这是在解释沈老太太的态度？还是在暗示什么？
“谢谢奶奶的认可。”我不知道该说什么。
“林晚，”沈确的声音更近了些，我侧过头，透过朦胧的水汽，看到他模糊的轮廓和那双异常明亮的眼睛，“那天晚上，在露台，我说的话，可能吓到你了。我……道歉。”
我的心猛地揪紧了。
“你不用有压力。”他的声音很低，带着一种近乎温柔的克制，“我说那些，不是要逼你做出什么回应，或者改变我们之间的协议。我只是……不想再藏着掖着，不想明明心里不是那么想，却还要假装一切都是交易。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句：“协议继续，一年之期不变。你想去海外，我……尊重你的选择。在那之前，我们还是像以前一样，配合好奶奶这边。至于其他的……顺其自然，好吗？”
顺其自然。
这个词像羽毛一样轻轻落下，却在我心里激起千层浪。他这是在后退一步，给我空间，也给彼此一个缓冲的余地？不再逼迫，也不再刻意疏离，只是……让感情自然流动？
我看着他，水汽氤氲中，他的眼神真诚而恳切，没有了那晚的激烈和绝望，只有一种沉淀下来的、安静的力量。
拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。他的姿态已经放得足够低，给出的条件也足够宽松。如果我再次强硬地推开，不仅显得不近人情，恐怕也……违背了我自己心底某些隐秘的期待。
“……好。”良久，我才听到自己轻轻地、几乎微不可闻地应了一声。
沈确似乎松了口气，嘴角极轻微地弯了一下，那笑意很淡，却像破开云层的微光，瞬间点亮了他整张脸。他没有再说什么，只是静静地看着远处的山景。
温泉的热度持续渗透进四肢百骸。我闭上眼睛，感受着这片刻的、虚假的宁静。顺其自然……真的可以吗？在协议的大框架下，在两个世界巨大的鸿沟前，我们这点微妙的情愫，又能“自然”到哪里去？
我不知道。但至少此刻，我不想再思考那些令人疲惫的算计和防备。
就当是……偷得浮生半日闲吧。
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温泉山庄的一晚，出乎意料地平和。晚饭时气氛融洽，老太太开心，多喝了一小杯酒，早早就睡了。我和沈确各自回了房间，一夜无话。
第二天上午陪老太太在山庄里散步，下午便返回了市区。分开时，沈确说：“周一面试，加油。”
“谢谢。”
回到公寓，我着手准备周一面谈的最后细节。沈确那句“顺其自然”和温泉中片刻的宁静，像一颗投入心湖的小石子，漾开的涟漪还未完全平息，但我努力将它们压到工作之下。
周一上午，我提前到达公司，整理好着装和资料，深吸一口气，敲响了孙副总办公室的门。
孙副总五十多岁，短发，戴着金丝边眼镜，气质干练犀利。她示意我坐下，没有多余的寒暄，直接拿起我那份方案。
“林晚，你的方案我看了三遍。”她开门见山，“数据翔实，思路清晰，风险点和应对措施也考虑得很周全。尤其是你提到的与当地技术机构、金融渠道提前对接的构想，很有前瞻性。比战略部之前报上来的那些泛泛而谈的东西，扎实得多。”
我心里一紧，等着她的“但是”。
“但是，”孙副总放下方案，锐利的目光透过镜片射向我，“这个职位的挑战，不仅仅是专业能力。需要极强的抗压能力、跨文化沟通能力，以及……处理复杂人际关系的智慧。你之前在华南的项目做得不错，但那毕竟是在国内。海外环境更复杂，变数更多。而且，”她顿了顿，“我听到一些关于你的……传闻。虽然我不尽信，但你必须明白，作为一个女性管理者，尤其是在海外独当一面，任何私人生活方面的风言风语，都可能被放大，成为攻击你的武器，甚至影响公司的形象和合作。”
她的话像一盆冷水，让我刚刚升起的希望又沉下去几分。果然，那些谣言还是传到了决策层耳朵里。
“孙总，”我坐直身体，目光坦诚地迎向她，“关于那些传闻，我可以向您保证，完全是子虚乌有，是恶意的中伤。我在华南项目中的所有成绩，都是靠团队的专业努力和合规操作取得的。如果您需要，我可以提供详细的工作记录和沟通纪要以供查证。”
我深吸一口气，继续道：“至于您提到的挑战，我承认它们存在。但我认为，正因为我是女性，我可能在某些沟通场景下更具亲和力和耐心；正因为我有过独自在陌生环境打拼的经历（指华南），我更能适应海外工作的孤独和压力。我无法保证一帆风顺，但我可以向您保证我的全力以赴、我的职业操守，以及我对完成公司海外拓展目标的绝对决心。”
孙副总静静地听着，手指在桌面上轻轻敲击。办公室里一时只有空调低微的嗡鸣声。
“你的决心，我看到了。”良久，她才缓缓开口，“林晚，我欣赏你的坦诚和锐气。这个职位，公司内部确实有一些……不同的声音。但我个人，更看重实际能力和做事的态度。”
我的心提了起来。
“这样吧，”孙副总站起身，走到窗边，“公司最近在接触一家德国的中型技术公司，有意向收购其部分业务，作为进入欧洲市场的跳板。前期接触不太顺利，对方态度犹豫。如果你能在两周内，拿出一个让对方愿意继续深入谈判的、有说服力的初步整合方案，并给出清晰的后续行动计划，我就有足够的理由，在决策会上力挺你。”
两周！一个跨国并购的初步整合方案！这几乎是一个不可能完成的任务，尤其是对我这样一个没有直接并购经验的人来说。
但我看到孙副总眼中那丝近乎考验的锐光。这不是刁难，这是一个机会，一个证明我能力极限的机会。如果我退缩，或者做得不好，那么一切免谈。如果我做到了，那么所有的谣言和阻力，在她这里都将不再是问题。
巨大的压力瞬间袭来，但与此同时，一股久违的、混合着兴奋和战意的热血也冲上头顶。
“孙总，”我也站起身，声音清晰而坚定，“我愿意接受这个挑战。两周后，我会把方案放在您的桌上。”
孙副总转过身，看着我，脸上第一次露出了一丝极淡的、类似赞许的笑意。
“很好。相关资料我会让秘书发给你。记住，我要的不是纸上谈兵，是切实可行的、能打动对方的‘钩子’。”
“明白。”
走出孙副总的办公室，我后背出了一层薄汗，但眼神却异常明亮。两周，地狱模式。但这是我必须闯过去的一关。
回到工位，我立刻投入战斗。苏晓得知情况后，倒吸一口凉气，然后摩拳擦掌：“拼了！晚晚，我帮你收集所有能搞到的德国那家公司的资料！”
接下来的一周，我进入了疯狂的工作状态。白天处理必要的日常工作，所有剩余时间全部扑在那家德国公司上。研读财报，分析技术专利，研究市场竞争对手，了解德国商业文化和法律环境，甚至开始突击学习简单的德语商务用语。我联系了之前沟通的那位欧洲技术主管，委婉地打听那家德国公司的行业口碑和潜在痛点。每天睡眠时间不超过四小时，咖啡当水喝。
沈确偶尔会发信息来，很简短，“注意休息”，“记得吃饭”。我通常只回一个“嗯”字。我实在没有多余的精力去思考我们之间那“顺其自然”的关系。所有的心神，都被那个两周的生死时限占据了。
沈老太太那边，我以“紧急项目”为由，暂时没有过去。陈姨会定时给我送些炖汤和点心到公寓，说是沈先生嘱咐的。我没有拒绝，身体确实需要补给。
在几乎不眠不休的第七天深夜，我对着电脑上密密麻麻的数据和图表，一阵强烈的眩晕袭来，胃部也抽搐着疼痛。我冲到洗手间干呕，却什么也吐不出来，只觉得浑身发冷，眼前发黑。
靠在冰冷的瓷砖墙壁上，我缓缓滑坐在地。疲惫像潮水一样将我淹没，还夹杂着一丝难以言喻的委屈和孤独。为什么要这么拼？为了一个职位，把自己逼到这种地步，值得吗？
手机屏幕在黑暗中亮起，是沈确发来的信息：“陈姨说你还没休息。方案进度如何？需要帮忙吗？”
我看着那行字，鼻子忽然一酸。这一刻，我竟然无比渴望有个人能让我依靠一下，哪怕只是说一句“别太累”。
但我打出的字却是：“还好。不用。”
发送。
然后，我把手机扔到一边，抱着膝盖，把脸埋进去。不能软弱，林晚。这条路是你自己选的，跪着也要走完。
不知道过了多久，胃部的痉挛稍微缓和。我挣扎着站起来，用冷水洗了把脸，看着镜中那个眼窝深陷、脸色苍白如鬼的女人，扯出一个比哭还难看的笑容。
继续。
就在我重新坐回电脑前时，门铃响了。
这么晚了，会是谁？苏晓？她知道我这周在拼命，应该不会来打扰。
我疑惑地走到门后，透过猫眼看去。
门外站着的，是穿着黑色大衣、肩头落着些许夜露的沈确。他手里提着一个保温袋，脸上带着显而易见的疲惫，但眼神在走廊灯光下，却有种沉静的关切。
我愣住了，一时忘了反应。
他又按了一下门铃，低声唤道：“林晚？开门。是我。”
（本章完）