“戒备！”赵铁柱也察觉到异常，嘶声下令，仅存的几名弟子立刻分散开来，刀剑出鞘，将玄心和担架上的苏墨染护在中间。
一行人提心吊胆地靠近营地。栅门紧闭，了望塔上有人影，看到是他们，立刻发出激动的呼喊，迅速打开了门。
门内，柳秀才、了尘、阿秀等人早已闻讯迎出。看到玄心等人如此狼狈，尤其是看到担架上昏迷不醒、血色尽失的苏墨染，以及明显少了大半、人人带伤的弟子，众人脸色瞬间大变。
“宗主！你们这是……”柳秀才声音发颤。
“进去再说！”玄心摆手，打断询问。
众人迅速入营，栅门立刻紧闭。营地内的气氛比外面更加凝重，许多信徒面带忧色，聚在一起低声议论，看到玄心回来，才稍稍安定，但眼神中的惶恐依旧清晰。
进入土屋，安排苏墨染到阿秀的住处后，玄心立刻召集柳秀才、了尘、阿秀了解情况。
不待玄心询问，阿秀便红着眼眶，急急说道：“玄心大哥，你们走了不到半个月，附近就开始不太平了！先是有几股陌生的马贼在远处游荡，接着是几批打扮古怪的商队在营地周围转悠。了尘师父带人去驱赶，他们就跑，过两天又换一批人来！”
了尘脸色铁青，接口道：“最近十天，冲突升级了！夜里常有小股人马来袭扰，放冷箭，试图破坏水渠和百草园！虽然都被我们击退，没让他们得手，但也伤了好几个兄弟！这些人身手不弱，配合默契，不像普通马贼，倒像是……专门受过训练的。”
柳秀才补充，声音带着深深的忧虑：“更麻烦的是，原本与我们有些交易往来的两个小部落和一支商队，最近突然断了联系，或者说……态度变得暧昧疏远。老朽派人去打探，隐隐听说，有人放出风声，说我们净土‘怀璧其罪’，‘勾结魔教’，‘招惹了中原大人物’，留在附近会受牵连。似乎……是有人在刻意挑拨、孤立我们！”
玄心听着，心一点点沉下去。果然，华山的风暴，已经提前波及到了净土！那些伏击者背后的势力，并未因一次失败而罢手，反而采用了更阴险、更釜底抽薪的方式——孤立、骚扰、败坏净土名声，挑动塞外本地势力对净土的敌意，甚至可能是在为后续更大规模的进攻做准备！
单纯的避世或毁掉秘密，根本换不来安宁。当你展现出足够的力量和影响力，却又没有强大到令人绝望时，你本身就是他人眼中的“威胁”或“肥肉”。
净土，这个他苦心经营、视为理想寄托的“家”，正面临着创立以来最严峻的生存危机！外有强敌环伺，暗中挑拨；内则刚刚经历华山折损，战力受损，人心浮动。
玄心缓缓坐下，手指无意识地敲击着粗糙的木桌。屋内一片寂静，只有外面戈壁永恒的风声。
他知道，接下来，每一步，都将至关重要。是坐以待毙，等着敌人准备好后发动总攻？还是主动出击，打破这无形的囚笼？
而苏墨染的重伤，净言的警告，营地的危机……所有线索都指向那个隐藏在幕后的“庞大阴影”。
分道扬镳后，是各自面临更加汹涌的暗流。而净土，必须在这暗流中，找到自己的生路。