营地内的危机感和玄心一行带回来的惨烈消息，如同两股寒流，让整个净土弥漫着一股近乎窒息的压力。然而，玄心从华山归来，虽身带疲态与伤痛，眼神深处那缕经过血火淬炼的决绝，却比以往任何时候都更加明亮。
被动防御，只会慢性死亡。净土需要朋友，需要盟友，需要在这片看似荒凉、实则暗藏无数眼睛的土地上，发出属于自己的声音，形成一股让人不敢轻易触碰的力量。
次日，玄心不顾伤势未愈，召集柳秀才、了尘、赵铁柱以及几位在塞外有些根基和人脉的弟子，开始了紧锣密鼓的部署。
“柳先生，立刻草拟文书，以‘菩提净土宗主玄心’之名，发往我们所知的所有塞外中小部落首领、主要商队首领、以及有名望的流浪武者头领。”玄心沉声道，“文书无需花哨，需言明三点。”
“其一，陈明辽国南侵之祸，边关战事之烈，点明唇亡齿寒之理——若边关不保，塞外亦难独善其身。提及我净土助边军抗辽之事迹及所得朝廷嘉奖。”
“其二，直言近日有不明势力在我净土附近及塞外各地频频出没，袭扰商旅，挑拨离间，意图搅乱塞外秩序，其心叵测。”
“其三，也是关键——倡议组建‘塞外互助盟约’。非为并吞，非为主从。只为互通声气，联防互保。约定：一方受不明外来势力攻击，邻近各方需及时示警，并视情况予以支援；共享关于危险势力与可疑人物的情报；在贸易、物资上优先互通有无，公平交易。我净土愿以医术、部分武技及相对稳定的物资渠道作为诚意。”
柳秀才一边快速记录，一边思索：“宗主，此举甚好！以抗辽大义为旗，以防备共同威胁为纽带，以实际利益为驱动，确实能打动不少同样饱受骚扰、渴望安稳的势力。只是……他们若问盟主谁属，如何决策？”
“不设固定盟主。”玄心斩钉截铁，“可设‘联席议事’，由各参与势力派出代表，定期或不定期聚会议事，协商共决。我净土可作为发起者和首次议事地，但绝不谋求主导。姿态要低，诚意要足，但底线要明——凡加入者，需共同遵守‘不主动侵袭盟友、不通外敌害盟友’的基本规约。”
这方案，既避免了树大招风，又将净土置于一个相对超然且关键的发起者位置，更能团结真正志同道合者。
“另外，”玄心看向赵铁柱和了尘，“挑选机灵且熟悉地形的弟子，携带文书和少量礼物，分头前往目标势力接洽。态度要恭敬，但也要不卑不亢，展现出我净土虽遭袭扰，但根基未损、斗志未泯的气象。”
命令下达，净土这台因危机而绷紧的机器，开始高速运转起来。柳秀才连夜润色文书，了尘和赵铁柱挑选人手，准备行装。阿秀则带着妇人们赶制一批便于携带、疗效确切的药包作为礼物。
消息如同投入戈壁的石子，迅速荡开涟漪。许多正被来历不明的骚扰弄得焦头烂额、或对日益紧张的局势感到不安的中小部落和商队，在接到净土措辞恳切、利益分明的文书后，态度出现了微妙变化。尤其是一些曾与净土有过小额交易、得过阿秀医药之恩的部落，响应颇为积极。
数日后，第一批回应传来。三个中等部落、两支常年行走西北的商队、以及一位在流浪武者中颇有声望的老刀客，明确表示愿意参与“盟约”磋商，并派出了代表。
虽然距离真正的联盟还有很长的路，但至少，孤立正在被打破，一股以净土为核心的、松散的塞外自卫力量，开始悄然萌芽。
就在净土内外忙碌，为生存而奋力整合力量之时，在阿秀精心照料和玄心不时以内力辅助疗伤下，苏墨染的伤势以惊人的速度好转。她底子深厚，魔教秘传的疗伤心法亦是非同小可。
然而，身体的好转，并未带来舒展的眉头。她醒来的时间越来越长，眼神却愈发沉郁，时常望着帐篷顶，不知在想什么。
直到她可以勉强下地行走的第三天夜晚，她将玄心叫到了营地边缘，那处可以遥望无尽星空的矮崖。
戈壁的夜，寒彻骨髓，星河璀璨低垂，仿佛触手可及。苏墨染裹着一件厚厚的毛毡，依旧显得单薄，脸色在星光下有些透明般的苍白，但那双凤眸，却亮得惊人，燃烧着某种决绝的火焰。
“我要走了。”她没有看玄心，只是望着星空，声音平静得听不出情绪，“回圣教总坛。”
玄心心头一震，尽管早有预感，但亲耳听到，仍是涌起复杂的情绪：“你的伤……”