聚贤楼的桂花落了满地，我踩着碎金似的花瓣往阁楼走时，火狐狸突然拽住我的手腕。她手里捏着张泛黄的纸，是从全家福的相框里抖出来的，上面画着幅简笔图：阁楼的房梁上标着个红点，旁边写着“三更，锣响三声”。
“老李头说这是戏班的暗号图。”她的指尖在红点上戳着，那里的蛛网突然动了动，露出个生锈的铁钩，“老炮儿当年总在阁楼吊嗓，每次唱到《挑滑车》的‘高宠坠马’，就往房梁上敲三下烟袋锅。”
刀疤脸正用铁链缠房梁，铁链穿过铁钩时带下来个布包，麻绳捆得像老炮儿包扎伤口的样子。打开的瞬间，股混合着血味的桂花香涌出来——里面是件被血浸透的戏服，武生的靠旗断了根，上面绣的虎头被刀划得稀烂，缺口处沾着片干枯的桂花叶。
“这是当年师爷穿的。”火狐狸突然指着靠旗内侧，那里缝着块羊皮，刻着串数字，“张律师查了码头的旧档案，这是漕帮暗线的联络密码，对应的人现在在城西监狱。”她往我手里塞了块碎玉，是从布包里掉出来的，雕的桂花花瓣上还沾着点暗红，化验报告说是人血。
楼下突然传来铜锣声，“哐哐哐”三声，跟戏园那面桂花锣的音色一模一样。赵队的声音撞在楼梯上：“然子快下来！黑风衣在监狱里招了，说当年沉江的不止大小姐！”他的手电光扫过阁楼的墙，照出片模糊的字迹，是用指甲刻的“救命”，笔画里还卡着点桂花碎。
监狱的会见室飘着消毒水味，黑风衣的镣铐在地上拖出火星。“我爹当年不是要夺权。”他往玻璃上呵了口气，用手指画着虎头，“是发现帮主在跟日本人做鸦片生意，账本上记着每次交易都用桂花做记号。”
火狐狸突然把那本《漕帮秘录》拍在桌上，某页的批注被红笔圈着：“九月初九，桂花满仓”。“张律师查到，”她的指甲在日期上划着，“那天正好是日军运鸦片的日子，码头十二仓的桂花树下埋着三船货。”
刀疤脸的铁链突然缠上会见室的铁栏，链环碰撞的声音惊飞了窗外的麻雀。“然哥你看这个。”他掏出个烟盒，是从黑风衣的牢房搜出来的，里面夹着张纸条，笔迹跟老炮儿的如出一辙：“戏园地窖的砖，按《挑滑车》的鼓点敲”。
回戏园的路上，王婶提着食盒跟在后面，桂花糕的甜香混着她的胭脂味。“当年老炮儿总让我往监狱送吃的，”她往我手里塞了块热糕，“每次都在糕里藏张戏票，说要是有人问起，就说是‘玉麒麟’订的。”
地窖的石门上刻着《挑滑车》的唱词，我按着记忆里的鼓点敲下去，“咚锵、咚锵锵”——第三块砖突然陷进去，露出个暗格，里面躺着个铁皮盒，锁扣是两虎相斗的形状，正好能把那枚银令牌卡进去。
盒子打开时，里面的东西让火狐狸倒吸口冷气：是枚日军的军牌，背面刻着个“桂”字，旁边的编号跟漕帮秘录里记的鸦片交易编号完全一致。“这是当年帮主打碎的那块。”她突然翻出块玉佩，缺角正好能跟军牌上的花纹拼完整，“老炮儿的账本里记着，帮主年轻时在日本留过学，娶了个日本女人，就是黑风衣的娘。”
刀疤脸正用铁链撬地窖的墙角，砖缝里掉出卷绷带，拆开是张地图，用猪血画着路线，终点标着“聚贤楼的井”。“瘸子说当年龙虎帮的人都知道，”他往嘴里灌了口酒，“那口井通着护城河，大小姐当年就是从这逃出去的，可惜没跑远。”
井台的青苔里嵌着枚铜钱，边缘的缺口跟我脖子上的正好对上。我把铜钱按下去时，井壁突然“咔哒”作响，露出条暗道，潮湿的空气里飘着股熟悉的味道——是老炮儿总往伤口上抹的草药混着桂花油味。
暗道尽头的石壁上，挂着串人头骨，每个骨头上都刻着朵桂花，最后那个的牙齿缝里卡着半片戏票，日期是老炮儿出殡那天。火狐狸突然指着头骨下方，那里刻着行字：“帮内叛徒，皆葬于此”。