“星槎”号如同穿梭于星海间的银色游鱼，尾部拖拽着幽蓝色的光痕，悄无声息地滑行在返回星尘同盟的航线上。舰桥内一片寂静，只有仪器运转发出的微弱嗡鸣，以及能量流经管道时低沉的汩汩声。
刘瑞阳静坐在指挥席上，双目微阖，看似在调息养神，实则意识正沉入体内，仔细检视着此次机械境之行的“收获”与“代价”。
识海中，那方小世界的确缩小了一圈，原本已显雏形的山峦轮廓变得模糊，河流虚影近乎干涸。中央的生命之树虚影不复往日青翠，叶片卷曲，灵光黯淡，每一次微弱的摇曳都显得吃力。强行承载“万机之魂”备份以及对抗“归一”意志残留的反噬，几乎动摇了这初生世界的根基。道种被毁带来的神魂空虚感依旧萦绕不去，如同背景噪音般持续消耗着他的心力。
而在生命之树旁，那颗银色的备份光球静静悬浮，寂然无声，仿佛一个精致却冰冷的装饰。刘瑞阳的神识小心翼翼地靠近，能感受到其中蕴含的、浩瀚如烟海却又井然有序的数据流，那是整个齿轮之城文明的结晶。但同时，一种非属于修真体系的、纯粹的“逻辑”与“信息”特质，也与小世界本身的“生机”与“演化”道韵隐隐形成一种微妙的排斥。正如系统所评估，这是一个潜在的、未知的风险。
他尝试沟通系统，界面流畅展开，各项功能似乎并无异常。但当他意念触及更深层的权限时，能隐约感觉到一丝与以往不同的“滞涩”，仿佛有什么东西在底层被悄然改变或触动过。是过度调用权限的后遗症？还是那缕“归一”意志冲击留下的某种隐性烙印？他无法确定，只能将这缕不安压下，留待日后慢慢探查。
“首领，”伊莎的声音打破了寂静，她转过身，面前光屏上显示着刚刚完成初步整理的数据报告，“从‘逻辑癌变体’崩溃瞬间捕获的残存信息中，我们确认了‘归一之触’病毒的几个关键特征：它具有极强伪装性，常依附于高价值知识或技术中进行传播；感染初期难以察觉，会潜移默化扭曲宿主的底层逻辑认知，使其在不知不觉中滑向‘归一’理念；其核心指令包含一个指向性极强的‘回归坐标’，所有被感染者最终都会不自觉地向其靠拢，或成为新的扩散节点。”
她顿了顿，语气凝重：“更重要的是，我们发现了这种病毒对不同力量体系具备惊人的‘适应性’。它能污染机械AI，理论上也可能侵蚀修真者的道心、扭曲法术神通的核心符箓结构，甚至……可能干扰灵脉的天然运转规律。”
这个消息让舰桥内的温度仿佛都下降了几分。墨灵姐妹对视一眼，都看到了彼此眼中的骇然。如果连最根本的“道”与“灵”都能被扭曲，那议会的手段，简直防不胜防。
“我们必须尽快将这份情报和‘逻辑稳定锚’的技术带回同盟。”刘瑞阳睁开眼，声音虽然依旧带着虚弱，却透着不容置疑的坚决，“艾尔文需要时间进行研究，我们的灵网和防御体系，也必须针对这种新型威胁进行升级。”
就在这时，负责操控飞船的伊莎微微蹙眉：“首领，我们接收到一段来自同盟加密频段的非标准通讯请求，信号源……无法追踪，使用了多重匿名跳转。”
非标准通讯？无法追踪？
刘瑞阳眼神一凝。星尘同盟的内部通讯有着严格规范，这种藏头露尾的方式，绝非正常流程。
“接进来，保持警惕，反向追踪信号源。”他沉声道。
通讯接通，对面却是一片诡异的寂静，只有细微的、仿佛能量扰动的沙沙声。持续了约三秒，就在伊莎即将判定为通讯故障准备切断时，一个经过严重失真处理、分辨不出男女老幼的电子合成音，突兀地响起：
“欢迎归来，‘钥匙’的持有者。”
仅仅一句话，让刘瑞阳的瞳孔骤然收缩！心脏猛地一跳！
“钥匙的持有者”——这个称呼，只在机械境的“初始之间”，从“初始蓝图”那里听到过！除了当时在场的意识，绝无外人知晓！
是谁？！议会的人？还是……同盟内部的“钉子”？！
对方似乎很满意这瞬间的寂静带来的效果，失真的话语继续传来，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“机械境的风景，可还精彩？那份‘知识的礼物’，希望你能妥善保管……毕竟，觊觎它的，可不止一方。”
“不必费心追踪，当你们听到这段话时，我早已不在原地。这只是……一份‘问候’，以及对未来可能‘合作’的……小小期待。”
“滋滋……”