西凉都城的废墟之上，并没有胜利者应有的欢呼。
巨大的中央广场上，那座屹立了三百年的“青阳祖师”神像，依旧高高地耸立着。
神像慈眉善目，一手持剑，一手托印，仿佛在怜悯地俯瞰着脚下的众生。
然而，此刻跪在神像下的数万西凉百姓，眼中却不再是往日的虔诚与敬畏，而是迷茫，以及那迷茫深处正在酝酿的……滔天恨意。
就在半个时辰前，大周的士兵并没有进行屠城，而是做了一件奇怪的事。
他们将那些在城墙阵法节点处发现的干尸——那些被“吸干”了的西凉子弟兵，一具具抬到了广场上，整整齐齐地摆在了神像脚下。
几千具干瘪的皮囊，就这样无声地控诉着“神明”的所作所为。
“我的儿啊！”
一声撕心裂肺的哭嚎打破了死寂。
一个衣衫褴褛的老妇人跌跌撞撞地冲出人群，扑在一具干尸身上。
她认出了那尸体腰间的平安符，那是她去庙里磕了三天头才求来的。
可如今，求来的符没能保佑儿子平安，反倒是她日夜供奉的神仙，吸干了她儿子的血。
“骗子……都是骗子！”
老妇人猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里爆发出一股令人胆寒的疯狂。
她抓起地上的一块碎砖，用尽全身力气，狠狠地砸向了那座威严的神像。
“啪！”
碎砖在神像的脚趾上撞得粉碎，连一点油皮都没蹭破。
但这就像是推倒了第一块骨牌。
“还我丈夫命来！”
“吃人的妖怪！什么狗屁神仙！”
人群沸腾了。
愤怒如同决堤的洪水，瞬间淹没了理智。
无数百姓红着眼冲了上去，他们手里拿着石头，木棍，甚至是自己的牙齿，疯狂地攻击着那座曾经被他们视若神明的泥塑。
不远处，叶玄骑在马背上，静静地看着这疯狂的一幕。
“王爷。”
林破虏策马立于身侧，看着那些状若癫狂的西凉人，忍不住感叹：“真是奇了，昨天他们为了护这神像，还要跟咱们拼命，今天这架势，恨不得把它磨成粉。”
“因为昨天他们以为神能救命，今天他们知道神在吃人。”
叶玄收回目光，语气平淡得像是在陈述一条真理：“信仰这东西，建立起来需要几百年，崩塌只需要一瞬间，尤其是当他们发现，自己只是神眼中的‘干粮’时。”
他转头看向身后的苏越：“传令下去，在神像旁边架起施粥棚，另外，挂出招工告示。”
苏越一愣：“殿下，这时候还要招工？”
“当然。”
叶玄指着那些愤怒的人群：“把神像砸了，心里的火泄了，肚子就会饿，谁能让他们吃饱饭，谁才是真神。”
“告诉他们，大周不收香火钱，只收力气，挖一筐煤，换一碗饭，这神像的碎石头也别浪费，全部铺路，以后我们的运煤车，就踩着这些‘神’的尸体过去。”
……
三日后，西凉边境，黑石矿区。
一条长龙般的车队延绵十里，一眼望不到头，沉重的车轮压在刚刚铺好的碎石路上，发出沉闷的碾压声。
那是大周帝国的工业血液——无烟煤，正在源源不断地输送回国。
“好东西！真是好东西啊！”
皇商钱万里站在一个巨大的煤堆前，手里捧着一块乌黑发亮的无烟煤，激动得满面红光，甚至忍不住在那脏兮兮的石头上亲了一口。
“王爷！您看这成色！”
钱万里献宝似地捧到叶玄面前：“这西凉的煤层浅得吓人，几乎刨开土皮就是！而且这煤块入炉即燃，火力猛且持久，还没有那种呛人的黄烟！有了这批煤，天工院那边的‘蒸汽锻锤’就能日夜不停了！咱们的板甲成本，起码能降一半！”
叶玄接过煤块，感受着那冰冷坚硬的质感，嘴角微微上扬。
在钱万里眼里，这是钱。
但在叶玄眼里，这是通往下一个时代的门票。
“老钱，眼光放长远点。”
叶玄将煤块抛回煤堆，拍了拍手上的黑灰：“这批煤不仅仅是用来打铁甲的，墨班前几日来信，说因为之前的煤炉温不够，那几种特殊的合金钢一直炼不出来。”
“现在有了这‘黑金’，炉温能突破瓶颈，我要的那种能在枪管里拉出‘螺旋纹’的钻头，终于可以造了。”
“螺旋纹？”钱万里一脸茫然，“王爷，枪管子里刻纹路干啥？那不是费工费料吗？”
叶玄笑了笑，从袖中抽出一张图纸，上面画着一枚底部中空，呈圆锥状的古怪铅弹。
“现在的滑膛枪，打出去的弹丸乱飞，五十步外全看运气，但如果枪管里有了膛线，再配上这种‘米尼弹’……”
叶玄的眼中闪过一丝锋芒：“它的射程能翻倍，精准度能让这世上最顶尖的神射手都羞愧难当。”
“老钱，抓紧运，接下来的敌人，可能不只是凡人了。我们需要更快的射速，更强的穿透力。”
钱万里虽然听不太懂，但他听懂了“更强”二字，他狠狠地点头：“王爷放心！我已经调了三万战俘下矿，日夜倒班！只要大周的炉子不炸，这煤就断不了！”
……
就在大周的工业机器开始轰鸣之时。
千里之外，群山之巅。