大周西境边缘，距离“天工二厂”八十里。
烈日当空，戈壁滩上的热浪扭曲着空气。
在这片只有风沙和枯草的荒原上，一条正在向西延伸的钢铁巨龙，打破了千年的沉寂。
“一！二！嘿哟！”
数千名光着膀子、皮肤被晒得黝黑的汉子，正喊着号子，将一根根沉重的防腐枕木铺设在夯实的沙土路基上。
他们是西凉战败后的战俘。按理说，战俘的脸上应该只有麻木和绝望，但这群人不同。
他们没有戴镣铐，甚至有不少人脸上还挂着充满希望的汗水。
“铛！”
老莫抡起大锤，将最后一颗道钉狠狠砸进枕木里，然后直起腰，长长地吐出一口浊气。
他是个典型的西凉汉子，四十多岁，满脸风霜。
他擦了一把额头上的汗，从怀里掏出一个被油纸包得严严实实的小本子，又从耳朵后面取下一支半截炭笔。
他在本子上小心翼翼地画了一道杠。
“嘿嘿，再铺十根枕木，这个月的‘工分’就满了。”
老莫看着那个歪歪扭扭的记号，眼角的皱纹都舒展开了：“等凑够了一百工分，老子就能赎身了，到时候转成大周铁路局的‘正式工’，一个月二两银子，还能把婆娘和娃都从西凉接过来享福。”
旁边一个刚来不久的年轻战俘凑过来，有些不敢相信地问：“老莫叔，这大周人说话算数？真给钱？不杀咱们祭旗？”
“祭个屁！”
老莫瞪了他一眼，从怀里摸出半个没吃完的白面馒头晃了晃：“看看这是啥？白面！在咱们西凉，那是给贵族老爷的马吃的，你小子以前吃过？”
“在这里，只要肯干活，就是人；在咱们那边，就算是给赫连大帅当兵，那也是条狗。”老莫咬了一口馒头，那是他这辈子吃过最甜的东西，“谁给老子饭吃，谁把老子当人看，老子就给谁卖命，这道理，懂不？”
年轻战俘咽了口唾沫，重重地点了点头。
“行了行了！都歇会儿！”
一名大周的工兵校尉提着两大桶绿豆汤走了过来，虽然语气粗豪，但并没有那种对待囚犯的恶毒。
“王爷说了，这大热天的，谁要是中暑死了算工伤，还得给抚恤金，老子可赔不起！都过来喝汤！”
“谢大人！”
战俘们哄笑着围了上去。阳光下，这群曾经在战场上拼得你死我活的敌人，此刻却像是一家人一样蹲在一起喝着汤，聊着家常。
这便是大周新政的力量。
它不靠屠刀征服肉体，它靠文明同化人心。
然而，美好总是脆弱的。
……
黄昏时分。
原本还算平静的戈壁滩，突然起风了。
但这风不像是平时那种带着凉意的晚风，它是烫的，像是从炉子里吹出来的。
而且，风中夹杂着一股令人不安的、陈旧的土腥味。
老莫是老西凉人，在沙漠边上活了半辈子，对风沙最是敏感。
他猛地站起身，手里的空碗“啪嗒”一声掉在地上。他死死盯着正西方的地平线。
那里的晚霞，不是正常的血红色，而是一种诡异，浑浊的黄褐色。
“不对……”
老莫的瞳孔缩了缩，喃喃自语：“这个季节……风不是往这边吹的啊。”
那名工兵校尉也察觉到了异样，皱眉道：“是要起沙尘暴了吗？传令下去，收工回营！把铺路机盖好！”
就在这时。
“嗡嗡嗡……”
一阵低沉的震动声从脚下传来。
老莫低头一看，瞬间感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
只见枕木下方的沙地，竟然像开水一样沸腾起来。
那些细碎的沙砾正在疯狂流动，仿佛地下有什么庞然大物正在急速钻行。
那种震动，带着一种令人心悸的节奏感。
“快跑！！！”
老莫用尽全身力气嘶吼出声，推了一把身边的年轻战俘：“离开路基！快！！”
然而，晚了。
“轰——！！！”
一声巨响。
原本坚固无比的路基突然炸开，漫天黄沙如喷泉般涌起。
在所有人惊恐的目光中，几只足有磨盘大小，完全由岩石凝聚而成的巨大手掌，从地下猛然伸出！
它们带着毁天灭地的力量，一把抓住了那台停在路基上的小型蒸汽铺路机。
“嘎吱——”
那台重达数千斤的钢铁机器，在这只岩石巨手面前，就像是一个脆弱的铁皮玩具，被硬生生地捏扁，扭曲，最后变成了一堆废铁。
“敌袭！！！”