大周西征军，距离流沙国核心腹地，还有三百里。
这里是真正的无人区。
没有路，没有草，甚至连飞鸟都绝迹了。
只有漫天黄沙和被风侵蚀了亿万年的红土。
夕阳西下，残阳如血。
原本平坦的戈壁滩上，突兀地耸立着无数奇形怪状的土丘。
它们有的像城堡，有的像战舰，有的像狰狞的鬼脸。
风穿过土丘之间的孔洞，发出凄厉尖锐的啸叫，宛如千万只厉鬼在哭嚎。
当地人叫它“魔鬼城”。
而在这些土丘之间，生长着一种奇怪的树。
它们的树干扭曲如龙，树皮干裂如铁，叶子早已落尽，只剩下枯干的枝桠倔强地指向苍穹，像是一个个垂死的老人在向天求救。
那是胡杨。
生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”
叶玄骑在骆驼背上，并没有乘坐闷热的战车。
他望着眼前这片死寂而壮丽的景色，忍不住低声吟诵。
在他身后，三辆“铁甲犀牛”喷吐着淡淡的黑烟，履带碾压着碎石，发出沉闷的声响。
这种工业的轰鸣声，与这片古老土地的寂静形成了强烈的反差。
“停车！快停车！”
一直观察地形的墨班，突然像发现了什么稀世珍宝一样，大喊着跳下了车。
他顾不得地上的烫，手脚并用地爬到一个不起眼的干涸土坑边，把头探了进去，甚至还扔了一块石头下去。
“咚……”
过了许久，
“王爷！您快来看！”
墨班满脸通红，激动得胡子都在颤抖：“这是神迹！这是凡人的神迹啊！”
叶玄驱骆驼走近：“这是什么？”
“这是坎儿井的竖井口！”
墨班指着那个黑黝黝的洞口，语气中充满了对古代工匠的无限崇拜：“这里地表温度太高，水在地面流淌，不到十里就会被蒸发干，所以西域的先民，在地下几十米深的地方，挖出了纵横交错的暗渠！”
“他们靠着一双手，一把镐，在地下把雪山的融水引到几千里外的沙漠腹地！这工程量，丝毫不输给咱们大周的长城！”
墨班抚摸着那个粗糙的井口，像是抚摸着一位老人的脸：“这是为了生存，把地球挖穿的毅力，只要顺着这井口走，一定能找到绿洲，找到人！”
……
大军顺着坎儿井的走向，向西南行进。
果然，在一个小时后，在那片狰狞的魔鬼城深处，出现了一抹令人心醉的嫩绿。
那是一个小型的隐秘绿洲。
一湾清澈的泉水从地下涌出，周围生长着茂密的沙枣树和红柳。
在绿洲边，停着十几匹骆驼和几辆满载货物的板车。
这是一支在夹缝中生存，游荡在沙漠边缘的游牧商队。
“敌袭！快跑！”
看到大周那冒着黑烟的钢铁怪兽冲破尘土而来，商队的人瞬间乱作一团。
妇孺尖叫，男人们颤抖着拔出弯刀，却绝望地发现自己面对的是根本无法战胜的怪物。
“都不许开枪。”
叶玄在通讯频道里冷冷下令。
他跳下骆驼，摘下腰间的佩剑扔给亲卫，然后对身边那个早就馋得流口水的林破虏说道：
“老林，别把人吓坏了，去车上搬两坛咱们大周的‘透瓶香’，再去拿两袋精盐。”
“咱们是文明之师，不是强盗，去，请老乡喝酒。”
……
夜幕降临，风停了。
绿洲边燃起了一堆巨大的篝火。
胡杨木燃烧时，会发出一种特殊的松脂香气。
误会解除了。
在美酒和精盐的攻势下，这支淳朴的商队很快就放下了戒心。
商队的首领是一个名叫库尔班的老人。
他胡子花白，脸上沟壑纵横，一双眼睛虽然浑浊，却透着历经风霜的智慧。
“贵客，尝尝这个。”
老库尔班用小刀切开一个金黄色的哈密瓜，递给叶玄。
瓜瓤流着蜜汁，甜得像是要把嗓子黏住。
旁边，林破虏早就和商队的汉子们打成了一片。
他那一身腱子肉和豪爽的酒量，最对西域人的胃口。
“好酒！这是我们自己酿的葡萄酿，虽然没你们大周的酒烈，但它有风沙的味道！”
老库尔班笑着，从身后拿出了一把造型奇特的乐器——热瓦普。