他轻轻拨动琴弦。
“丁冬……”
苍凉、悠扬的琴声，瞬间穿透了夜空，仿佛在诉说着这片沙漠千年的孤独。
老库尔班闭上眼，用沙哑的嗓音，唱起了一首古老的歌谣：
“黑色的龙在地底沉睡……”
“它的血能点燃长夜，让沙漠变成暖春……”
“当神庙的钟声响起，光明被埋葬……”
“从此，火罗变成了流沙，太阳变成了传说……”
歌词用的是古西域语，但在场的人大半听不懂，只有叶玄和几个向导神色微动。
一曲终了。
叶玄放下了手中的瓜，看着老人，轻声问道：
“老人家，你唱的‘黑龙之血’，是指地底下冒出来的那些黑水吗？”
老库尔班的手指在琴弦上停住了。
他睁开眼，有些惊讶地看着这个年轻的贵人，随即叹了口气，眼神变得无比深邃。
“客人，那是几百年前的事了。”
老人看着跳动的篝火，像是陷入了遥远的回忆：“那时候，这片土地还不叫流沙之国，它有一个很好听的名字，叫‘火罗国’。”
“火罗？”墨班在一旁拿出了小本子记录。
“是啊，火罗，意思是‘拥有火的国家’。”
老库尔班指了指地下：“那时候，我们的祖先并不怕那些黑水，他们用它点灯，那灯光比月亮还亮；他们用它取暖，冬天里帐篷暖和得像春天，那时候，这里是丝绸之路上最亮的一颗明珠。”
“那后来呢？”林破虏忍不住问道，“怎么现在流沙国的人都说那是恶魔血？”
“因为神庙来了。”
老库尔班的声音低了下去，带着一丝不易察觉的恐惧和愤怒：
“那些戴着黄金面具的祭司，他们带着天神的旨意来了，他们说，凡人使用黑水是偷窃神力，会招来天罚。”
“他们推倒了火罗国的王宫，填埋了油井，烧毁了所有关于如何使用黑水的书籍。”
“他们告诉我们的孩子，那是恶魔的血，触之即死，他们把国家封闭起来，建立结界，不许外人进入，也不许我们出去。”
老人抚摸着干枯的胡杨木琴身，眼中闪过一丝泪光：
“几百年过去了，现在的年轻人，只知道怕它，躲它，只有我们这些快入土的老骨头，从爷爷的爷爷那里听说过……”
“那东西烧起来，并不臭，它有着太阳的味道。”
篝火旁陷入了死一般的寂静。
墨班看着自己手中那个装有石油样本的玻璃瓶，手在微微颤抖。
他一直以为，这次西征是一场掠夺，是用大周的工业去碾压落后的蛮荒。
但现在他明白了。
这哪里是侵略？这是“拨乱反正”。
这片土地曾经拥有过工业文明的萌芽，曾经懂得利用能源。
但那个所谓的“宗门”，为了垄断力量，为了愚弄百姓，硬生生地掐断了文明的进程，把一个开放的国度，变成了一个封闭，充满恐惧的流沙囚笼。
“这就是垄断。”
叶玄将一块木柴丢进火里，火星四溅：“他们怕的不是黑水，他们怕的是凡人掌握了力量，就不再需要跪拜神明了。”
……
黎明时分。
商队收拾行装，准备向东进发。
他们要去大周，去那个传说中有吃不完的粮食，也没有流沙妖魔的地方避难。
而大周的军队，整理装备，准备继续向西。
临别前。
叶玄并没有给老库尔班金银珠宝。
他从怀里掏出一面精致的玻璃小圆镜，还有一盒印着大周天工院标志的火柴。
“老人家，拿着这个。”
叶玄将东西塞进老人手里：“往东走，大周没有流沙，那里有烧不完的黑水，还有这种不需要打火石，一擦就着的火。”
“如果您能活得久一点，您会看到，那个‘火罗国’，会回来的。”
老库尔班颤抖着手，划燃了一根火柴。
“嗤——”
那一朵小小，橘黄色的火焰，在他的瞳孔中跳动，映照出他脸上的震惊与喜悦。
“真暖啊……”老人喃喃自语。
大军开拔。
叶玄骑在骆驼上，回头看了一眼那个渐渐消失在晨曦中的绿洲和商队。
“都听到了吗？”
叶玄的声音通过原始对讲机，传到了每一辆战车，每一个士兵的耳中：
“我们不是来抢劫的强盗。”
“我们是来帮这片土地，找回它们丢失的记忆，砸碎那些锁住文明的枷锁。”
叶玄拔出腰间的佩剑，直指西方那片被风沙笼罩的深处：
“出发！”