京师的清晨，不再是鸡鸣犬吠叫醒的。
“突、突、突——”
一阵极有节奏的机械喘息声，顺着刚铺好沥青的朱雀大街一路炸响。
早起倒夜香的汉子、提着鸟笼遛弯的遗老，甚至是路边刚支起摊子卖豆汁儿的大娘，都停下了手里的活计，伸长了脖子往路中间瞅。
没人惊慌。
这十年来，京师的老少爷们儿神经早就练得比城墙拐弯还厚。
天上飞的铁鸟、地上跑的火龙，哪样没见过？
但今天这玩意儿，新鲜。
那是个四个轮子的铁盒子，没得马匹拉着，屁股后面喷着淡淡的蓝烟，却跑得比八抬大轿还要稳当。
黑得发亮的车漆映着朝阳，车头那个纯金打造的“秦”字车标，晃得人眼晕。
车里，陈海单手把着方向盘，感受着那层硬质胶木传来的震动。
“这味儿还是有点冲。”徐秋菱坐在副驾驶上，手里捏着方丝帕掩着鼻子，另一只手护着怀里还在打瞌睡的小公主，“这就是你说的那个……汽油味？”
“闻习惯了就是钱味儿。”陈海换了个挡，脚下油门一点，车身轻快地超过去一辆慢吞吞的四轮马车。
马车夫吓得一激灵，手里的鞭子差点掉地上。
后座上，两个半大小子正把脸贴在玻璃窗上，争着看外面的街景。
“父皇，这车比马车得劲儿！”大皇子拍着真皮座椅，“咱以后上学能坐这个不？方先生的住处离宫里太远，骑马冬天冻耳朵。”
“想得美。”陈海瞥了一眼后视镜，“这第一辆是朕用来打样儿的。等工部那个汽车厂量产了，你自个儿攒钱买去。别指望国库给你掏这笔银子，户部那帮老抠门能把你父皇的龙袍都当了。”
徐秋菱没忍住，噗嗤笑了一声：“你也就在这儿发发牢骚。前儿个张尚书不是还说，今年岁入又翻了一番么？”
“翻番是翻番，花钱的地方更多。”陈海叹了口气，手指在方向盘上敲了敲，“这车轮子底下的橡胶，油箱里的油，哪样不要钱？咱们大秦看着光鲜，底子还是薄啊。”
车子拐了个弯，午门就在眼前。
陈海没走御道，特意绕了个圈，把车稳稳当当地停在了文武百官上朝必经的金水桥头。
熄火，拉手刹。
那一排等着上朝的大臣们，眼珠子早就粘在这铁壳子上下不来了。
工部尚书王徵第一个凑上来，也不顾什么君臣礼仪，伸手就在车盖上摸了一把，那眼神比看自家刚过门的小妾还热乎：“皇上，这就成了？内燃机……真的成了？”
“成了。”陈海推门下车，拍了拍车顶，“昨儿个刚下线，朕试了一圈，从西山开到这儿，半个时辰不到。比马车快，还稳，关键是——”
他故意顿了顿，提高了嗓门：“这玩意儿不吃草，不拉粪，只要喂点油，能跑一天一夜不歇气。”
周围一片吸气声。
几个家里做买卖的勋贵互相递了个眼色。
他们不懂什么内燃机原理，但他们懂账。
能拉货，能跑长途，还不怕累死牲口，这就是聚宝盆啊。
“皇上……”一个胖乎乎的侯爷搓着手凑过来，“这车……工部卖不？”
陈海嘴角一咧，鱼咬钩了。
“卖，怎么不卖。不过产量有限，得排号。”陈海随口胡诌了个饥饿营销，“行了，都别围着了，这车朕就停这儿，下朝了你们慢慢看。先办正事。”
……
奉天殿内，气氛却没刚才那么轻松。
空气里弥漫着一股子火药味。
争执的焦点，是一份来自南洋的国书。
“臣以为，万万不可！”
户部的一位侍郎跳出来，手里的象牙笏板挥得跟大刀片子似的，“那东南海岛之地，孤悬海外，虽说是汉家苗裔，但毕竟离得太远。那地方臣查过，除了林子就是海，人穷地薄，还要防着土着袭扰。若是纳其入版图，朝廷每年得往里贴多少银子？修路、建港、驻军、设官，哪样不是无底洞？”
“李侍郎此言差矣！”
礼部尚书不乐意了，胡子翘得老高，“普天之下，莫非王土。那海岛国主带着万民血书，哭着喊着要回归中华，咱们若是拒之门外，岂不是寒了天下游子的心？再说了，开疆拓土，乃是帝王伟业，岂能用几两银子来衡量？”
“伟业？伟业能当饭吃？”户部侍郎也是个硬茬子，“十年前打西洋，那是为了抢……咳，那是为了追回赃款。现在呢？那是去扶贫！咱们大秦的银子也不是大风刮来的，那是百姓一锤子一锤子敲出来的！”
两边吵成一锅粥。
一边是面子，一边是里子。
陈海坐在龙椅上，没说话。他手里把玩着一块黑乎乎的东西——那是刚才下车前，从车轮边上抠下来的一小块橡胶碎屑。
这帮书呆子啊。
他们看见的是穷山恶水，是需要补贴的烂摊子。
可陈海看见的，是黑色的黄金，是白色的血液。