王朗将文稿呈上。
李默接过，快速浏览。
这是一部据说由古代波斯拜火教祭司留下的游记杂闻，内容光怪陆离。
但在其中一页，译者特意标注了一段关于地理描述的记载。
文稿上写道：“……穿越无尽之沙海，可见赤色巨岩林立如刃，其地有谷，终年弥漫硫磺之气，地火时隐时现。谷中有先民遗城，非石非木，坚不可摧，传闻内藏‘天火熔炉’，可化凡铁为神兵……然有‘守护者’居于彼处，拒外人于千里，凡擅近者，皆遭天火焚身，尸骨无存……”
李默的目光瞬间凝固在“天火熔炉”、“化凡铁为神兵”、“守护者”这几个词上！
这描述，与胡栓子探索队带回的关于“神赐熔炉”的信息何其相似！
赤色巨岩、硫磺之气、地火、坚不可摧的遗城、能炼制神兵的熔炉！
还有那神秘的“守护者”——是否就是那些穿着灰白袍子、使用怪异武器的守卫？
“这部古籍，原本何在？译者是谁？”
李默立刻问道。
“回大都护，原本是一部残卷，由一支粟特商队从波斯旧地带来，破损严重，这一页已是相对完整。译者是馆内一位名叫阿尔达希尔的波斯老者，他曾是拜火教祭司，后因战乱流落至此。”
王朗答道。
“带他来见我，还有，将那古籍原本一并取来。”
李默下令。
片刻后，一位身着朴素波斯长袍、须发皆白的老者被带到李默面前，他手中小心地捧着一个木盒，里面正是那部残破的羊皮古籍。
通过翻译的转译，李默详细询问了这段记载的细节。
老者阿尔达希尔颤巍巍地指着羊皮卷上模糊的图案和文字，用带着浓重口音的语调说道：
“尊贵的大人，这……这据说是很久很久以前的传说。‘天火熔炉’……是的，记载里是这么称呼那地方。‘守护者’……传说他们不属于任何已知的王国，他们守护着熔炉的秘密，力量强大而诡异……这本书的作者声称自己只是远远望见过那片赤色山谷，不敢靠近……”
李默仔细查看着那残破的羊皮卷，上面的图案虽模糊，但大致的地形特征，与探索队绘制的地图竟有几分吻合。
“他还提到了‘守护者’的什么特征吗？”
李默追问。
阿尔达希尔努力回忆着，摇了摇头：
“书上只说是‘非人之躯’，‘操弄雷电’……更多的，就没有了。大人，这毕竟只是古老的传说……”
李默让王朗重赏了老者，并嘱咐其对今日之事保密。
他独自拿着那页译文和探索队的地图，陷入沉思。
波斯古籍的记载，虽然披着传说的外衣，却与探索队的发现相互印证。
“神赐熔炉”的存在基本可以确定。
而那所谓的“守护者”，显然是一股掌握着超前力量、并极力封锁技术的势力。
他们是谁？
来自何方？
目的又是什么？
这片看似由唐、突厥、吐蕃等势力角逐的西域，水下隐藏的暗流，似乎远比想象的更深、更危险。