安西议政厅的运作逐渐步入正轨，各项事务在有条不紊地推进。
平静的水面之下，数股暗流正悄然加速涌动，各种信息通过不同渠道，汇入安西都护府，摆在了李默的案头。
首先是一封来自赵小七的加急密报，由潜伏在长安的暗线不惜暴露风险送出。
密报内容触目惊心：
告病在家的长孙韬并未真正沉寂。其府邸虽门庭冷落，但夜间常有神秘客往来。
暗线冒死探查到，前些时日，竟有疑似吐蕃使者装扮的人，于深夜密会长孙韬！双方交谈内容无法探知，但会面时间长达一个多时辰。
随后不久，长孙韬府上便有心腹携带密信，秘密离京，方向似乎是往陇右、河西一带。
“长孙韬……竟敢私通吐蕃！”
李默眼中寒光闪烁。
这已超出了朝堂政争的底线，形同叛国。
他立刻召来赵小七，当面下达指令：
“不惜一切代价，查清离京之人去向，以及他们与吐蕃联络的具体内容。同时，严密监控所有通往吐蕃的关隘要道，尤其是祁连山一线，看看是否有异常的人员或信使往来。”
“是！”
赵小七领命，身影迅速消失在阴影中。
几乎在同一时间，格物学堂下属的军工研究院传来了令人振奋的消息。
负责协助研发的石磊，在反复试验李默提出的“灌钢法”与特殊矿石添加的过程中，似乎进入了一种玄妙的状态。
据冯青主事激动地汇报，石磊在一次调整炉温、添加那种暗绿色岭南矿石粉末时，并未完全按照既定流程，而是凭借一种近乎本能的直觉，调整了鼓风节奏和投料顺序，并在关键时刻，加入了一小撮他自己之前无意中收集的、某种连他都叫不上名字的黑色磁性矿砂。
结果，那一炉炼出的“百炼精钢”，性能出现了质的飞跃！
其硬度和韧性达到了前所未有的平衡，虽然依旧远不如那“神赐熔炉”的合金碎片，但已远超之前所有的试验品，几乎达到了李默记忆中某些中低端合金钢的水平！
更令人惊奇的是，石磊在事后却显得十分茫然，对自己刚才的操作过程记忆模糊，只是反复嘟囔着“感觉……就该那样……火在叫我……”
李默亲自查看了那块新炼出的钢锭，又看了看眼神恢复憨厚、正挠着头不知所措的石磊，心中波澜起伏。