第三卷《血染黄沙》
塔克拉玛干沙漠的边缘，热浪已经开始扭曲远处的景物。
李默勒住骆驼，抬手示意队伍暂停。
他身后，是一支由五十九人组成的精锐“破壁”探险队，以及驮负着大量物资的百余匹骆驼。
队伍的核心是五十名从“烽火团”中千挑万选出来的战士，他们外罩土黄色披风，内衬最新式的“龙鳞”甲片护具，眼神锐利如鹰，沉默中透着一股百战精锐的煞气。
队正胡栓子就在队伍最前方，警惕地扫视着四周。
五名来自格物学堂和军工坊的学者匠师，以及三名由归义营统领阿史那啜亲自挑选的沙海老向导，混杂在队伍中。
石磊也在队伍里，他骑在骆驼上有些笨拙，双手却紧紧抱着那个装有破译地图和探索资料的皮筒，眼神不时地望向沙漠深处，带着一丝旁人难以理解的迷茫。
李默的目光扫过他的队员们。
李明月、阿史那啜等人已按计划留守安西，此刻跟随在他身边的，正是这支为探索“神赐熔炉”而组建的全部精锐。
“最后一次检查装备和水囊！”
他的声音沉稳，穿透了干燥的空气。
队员们依令行事，沉默而高效。
胡栓子策驼靠近，低声道：
“大都护，所有‘震天雷’和神臂弩箭矢都已分发到位，三具‘霹雳炮’的部件由最可靠的骆驼驮负，遮盖严密。”
李默点了点头。
一名皮肤黝黑、脸上布满风霜刻痕的老向导驱驼上前，他是三名向导中的首领阿尔斯楞。
“大人，前面就是真正的‘死亡之海’了。这鬼地方，太阳毒，沙子会吃人，水比金子还贵。而且……”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝敬畏。
“古老的传说里，那片赤色山谷有‘神仆’守护，惊扰他们的人，都会消失在风沙里。上次胡队正他们遇到的，恐怕就是这些东西。”
李默看着远方起伏的无垠沙丘，眼神没有任何动摇。
“我们此行，就是为了拜访这些‘神仆’，看看他们守护的，究竟是怎样的秘密。”
又看向阿尔斯楞。
“你的经验，是我们活下去的关键。带我们找到地方，安西绝不会亏待你和你的族人。”
阿尔斯楞重重点头：
“大人放心，我阿尔斯楞就算拼了这条老命，也会把队伍带到地图上标记的区域！”
李默再次环视队伍，声音提高，确保每个人都能听清。
“记住我们的代号——‘破壁’！”
“我们的目标，是找到‘神赐熔炉’，获取能让安西、让大唐更加强大的力量！”
“前面是九死一生的险地，但我相信，在场的每一个人，都是安西最硬的骨头！”
“无论遇到什么，记住你身边的袍泽！我们一起去，一起回来！”
“出发！”
命令下达，驼铃响起，这支承载着希望与未知的队伍，义无反顾地扎进了死亡之海。
黄沙逐渐没过驼蹄，行走变得艰难起来。
李默根据阿尔斯楞的建议和记忆中的沙漠生存知识，指挥队伍沿着沙脊行走，避免陷入松软的沙谷。
他时不时地观察着骆驼的状态，这些沙漠之舟是队伍生存的关键。
一名格物学堂的年轻学者忍不住取出水囊，想多喝一口。
“控制饮水量！”
李默的声音立刻传来，带着不容置疑的严厉。