贞观十六年腊月十八，青州巡抚衙门。
窗外大雪纷飞，李默正在审阅今年山东盐铁的最终账目。
孙礼、石磊、程怀亮三人坐在下首，等待问询。
“盐场年产四十八万石，比去年增四成。铁冶产铁八十五万斤，增五成。”
李默合上总账，看向石磊，
“新式晒盐法升级后，效果如何？”
石磊起身禀报：
“回相爷，下官在原有晒盐法基础上做了三项改进：一是将蒸发池分级，先粗后细，提高卤水浓度；二是采用石槽结晶，取代土池，减少杂质混入；三是设计可调节的遮雨棚，雨天也能作业。改进后，出盐时间缩短两成，盐质更白，产量再提一成半。”
“私盐问题呢？”
“这正是下官要禀报的。”
石磊取出一本新册子，
“下官设计了‘盐引三级制’。一级盐引为产地凭证，每批盐产出时由场官、灶头、监察三方签字，记明产量、日期、批次号。二级盐引为转运凭证，盐出仓时由仓管、押运、巡检三方核验。三级盐引为销售凭证，盐铺售盐时需记录购买人、数量、用途。”
他展开几张样票：
“每级盐引都有独有编号和暗记，可相互核对。若盐无引，或引不对应，即为私盐。”
程怀亮插话：
“此法推行三月，已查获七起伪造盐引案。伪造者皆已下狱。”
李默点头：“继续。”
“铁矿开采方面，”
石磊继续道，“太原的勘探开采技术已引入山东。新采用定向爆破法开采矿石，效率比人工凿采高三倍。冶炼上，推广太原改良的焦炭高炉，并加入石灰石为助熔剂，铁水更纯净，产量再增两成。”
孙礼补充：
“但问题也随之而来。产量大增后，仓储、运输、销售各环节漏洞增多。这三个月发现仓储损耗异常的案件有十二起，运输途中‘丢失’的案件有九起。”
“如何解决的？”
李默问。
“下官借鉴了相爷之前提过的‘分权制衡’思路。”
孙礼道，
“将盐铁事务分为生产、仓储、运输、销售、监察五司，各司主官互不统属，直接对转运使衙门负责。每月五司对账，差异超百分之三者，彻查。”
“监察司如何运作？”
“监察司人员从皇城司和寒门士子中选调，每半年轮换一地，不与地方官吏结交。”
程怀亮答道，
“下官另设了一支百人的暗查队，扮作商贩、工匠，暗访各环节。”
李默沉思片刻：
“再加一条：实行‘连保制’。生产、仓储、运输各环节，每十人一队，互相担保。一人犯事，全队连坐；举报属实，全队有赏。”
“是！”
三人领命。
“还有，”
李默从案头取出一份文书，
“本相拟了一份《盐铁审计条例》，你们看看。”
三人传阅。
条例详细规定了每月盘点、季度审计、年终总核的程序，要求所有账目必须“账实相符、账账相符、账证相符”。
更关键的是设立了独立审计组，成员不得由盐铁系统内部提拔，审计期间不得与相关人员私下接触。
“这……会不会太严苛？”
孙礼迟疑。
“不严不足以杜弊。”
李默道，
“盐铁之利，动辄百万贯，若无铁规，贪墨必生。此法先在山东试行，若可行，推广全国。”
“下官明白了。”
汇报完毕，孙礼三人退下。
贞观十七年正月，盐铁新制全面推行。
青州盐铁转运使衙门内，孙礼正在主持第一次五司联席会议。
生产司主官禀报：
“本月产盐四万三千石，产铁七万二千斤，皆达标。”
仓储司主官核对：
“入库盐四万一千石，缺两千石；入库铁七万斤，缺两千斤。缺额在合理损耗范围。”
运输司主官：
“出库盐三万八千石，铁六万五千斤，途损均在百分之一以内。”
销售司主官：
“售出盐三万七千石，铁六万三千斤，回款已入库。”
监察司主官最后发言：
“本月暗查发现三处问题：一、莱州盐场有灶头私藏盐三百斤，已查处；二、青州铁冶仓库记录与实际差五十斤，涉事仓管已停职；三、淄川盐铺有二级盐引与三级盐引数量不符，正在核查。”
孙礼点头：
“按《审计条例》，以上问题三日内查清，五日内报处理结果。各司账目，审计组明日开始核查。”
散会后，审计组的五名成员进入账房。
他们是从青州书院选拔的寒门士子，经三个月培训上岗，与盐铁系统无任何瓜葛。
审计组长是个二十出头的年轻人，叫陆明，做事一丝不苟。
他要求五司提供所有原始凭证、流水记录、交接单据，逐笔核对。
三日后，陆明提交审计报告：发现十一处细微错误，均已修正；一处可疑账目，已移交监察司调查。
孙礼看完报告，对李默感慨：
“相爷，这套法子虽繁琐，但确实管用。以往糊涂账，现在一目了然。”
“要的就是一目了然。”李默道，“盐铁大利，必须晒在阳光下。继续完善，形成定例。”
三月，春汛将至。