李默视察登州盐场时，石磊展示了最新的防伪手段：每袋官盐的封口处，都压有特制铜印，印文是“贞观十七年X月X日 X场X批”，并有一组只有官府掌握的暗码。
“即使私盐贩子仿制盐引，也仿不了这铜印和暗码。”
石磊道，
“各销售点都配有验印镜，可辨真伪。”
“成本如何？”
“每印成本十文，但可杜绝九成以上私盐。”
石磊道，
“下官算过，即便加上这项成本和盐价降三成，销量多了四成，官盐利润仍比去年增两成半，。”
李默满意点头。
他又视察了铁冶，看到新式高炉旁都竖着“安全规程”木牌，工匠需经过培训方可上岗。
仓库里，每块生铁都烙有编号，从采矿到销售全程可查。
“管理之道，在于细，在于严。”
李默对随行官员道，
“技术可提升产量，但唯有严格的管理制度，才能守住这些财富。”
四月，山东盐铁利润第一季度报表出炉：盐利十二万贯，铁利九万贯，合计二十一万贯，同比增三成五。
报表随李默的奏折送往长安。
奏折中，他详细说明了新管理制度的具体做法，建议在全国盐铁系统推广。
四月底，长安传来消息：
太子李承乾谋反事败，被废为庶人，汉王李元昌赐死，杜荷等一干人犯处斩。
消息传到青州时，李默正在批阅文书。
程怀亮匆匆进来，低声道：
“相爷，太子出事了。”
李默放下笔，沉默片刻：
“太子出了何事？陛下如何？”
“太子谋反被贬为庶人，陛下震怒，已立晋王为太子。朝中清洗了一批东宫官员。”
“嗯。”
李默反应平淡，
“山东离得远，与我们无关，做好自己的事即可。”
“相爷，”
程怀亮忍不住道，
“您去年腊月就辞去太子少师，是不是……早就看出什么了？”
李默看他一眼：
“本相只是尽责地方，无暇兼顾东宫，故请辞。其他事，莫要多问。”
“下官明白。”
程怀亮识趣地退下。
李默走到窗前，望向长安方向。
这场风波，他终于置身事外。
但朝局变动，势必影响地方。
新太子李治年幼，长孙无忌等辅政大臣权力会更集中。
山东的改革，必须加快进度，做出无可争议的成绩，才能在新朝局中站稳。
“陈平。”
他唤道。
“卑职在。”
“传令各州：盐铁新制要加快推行，五月前必须全面落实。六月，本相要看到第二季度利润再增一成。”
“是！”
贞观十七年秋，长安。
户部尚书戴胄在朝堂上奏报：
“……自山东盐铁新制推行全国，今岁前八个月，盐铁之利已达三百五十万贯，同比增百万贯。其中山东一道，贡献三成。”
李世民颔首：
“李默。”
“臣在。”
受李世民召见临时从山东道返回长安的李默出列。
“山东盐铁改革，成效卓着。卿所创管理制度，户部已颁行天下。赐卿紫金光禄大夫，加食邑五百户。”
“谢陛下。”
李默躬身，
“此乃陛下圣断，众臣协力。”
“另，”
皇帝顿了顿，
“卿去年辞太子少师，可谓明识时务。今东宫新立，卿可有建言？”
李默恭敬道：
“太子年轻，当择德行兼备之臣辅佐。臣远在山东，不敢妄言。”
皇帝深深看他一眼，不再多问。
退朝后，戴胄拉着李默：
“李相，盐铁已定，下一步该整顿漕运了。陛下有意让山东再行试点。”
李默点头：
“本相已有筹划。漕运之弊，尤甚盐铁。须步步为营。”
“李相放手去做，户部全力支持。”
走出宫门，秋阳正好。
盐铁收官，漕运又将启程。