干扰信号日益增强，倒计时仅余八十日。
“传令。”
李默对亲卫道：
“令登州船厂，全力检修返航战船，按远航标准改装。令军器监，加紧生产航海所需特殊装备。令格物书院，选拔航海、格物、医学等科优秀学员，准备随船出海。”
“是！”
亲卫离去。
李默走到窗前，望向南方。
陆战已毕，海征将起。
而南海深处那些正在上升的阴影……
究竟是什么？
他摸了摸腰间那两把弯刀。
守护者留下的信物，似乎在微微发热。
第95章《平壤烈焰与海图》（修改版）
时间回到贞观十九年，六月初一，夜。
平壤城主府。
火把在残破的廊柱间噼啪燃烧，映照着满地的瓦砾和血迹。
城主府正厅已经烧成白地，渊盖苏文的焦尸被士兵从灰烬中拖出，用草席草草裹了。
胡栓子带着二十名前锋营士兵，正在府内逐屋搜查。
“校尉，西厢房清点完毕，缴获金器三百斤，银器五百斤，铜钱五十箱。”
“东厢房清点完毕，缴获绸缎八百匹，瓷器三百件。”
士兵们陆续禀报。
胡栓子点头，目光投向正厅后方的书房。
那是整个城主府唯一没有起火的建筑。
“书房查过吗？”
“还没。门锁着，弟兄们正准备破门。”
“带我去。”
胡栓子大步走向书房。
书房位于正厅后侧，独栋三间，木门紧闭，挂着铜锁。
“砸开。”
两名士兵上前，用刀背猛击锁头。
“铛！铛！”
几下之后，铜锁断裂。
门推开，灰尘扬起。
书房内陈设简朴，一张书案，两个书架，几把椅子。
书架上堆满了竹简和羊皮卷。
胡栓子走到书案前，案上摊开着一本兵书，旁边放着笔墨。
显然，城破之前，渊盖苏文还在这里阅读。
“仔细搜。任何文书、信件、地图，全部收集。”
“是！”
士兵们开始翻查。
胡栓子亲自检查书案。
他拉开抽屉，里面是些寻常的公文、账册。
又检查座椅、地面，看是否有暗格。
没有发现。
“校尉，书架这边有发现。”
一名士兵喊道。
胡栓子走过去。
士兵指着书架第二层的一排竹简：
“这个竹简比其他竹简磨损要明显。像是经常有人动过。”
胡栓子取下那个竹简，没有任何异样。
正欲放下竹简，发现竹简摆放处有一条与书架颜色相同细线，若不留意很难发现。
轻拉细线，书架侧面露出一个暗格。
暗格不大，里面放着一个扁平的木盒。
木盒长约两尺，宽一尺，厚三寸，材质是上好的紫檀木，表面雕刻着高句丽风格的花纹。
“打开。”
士兵小心翼翼捧出木盒，放在书案上。
盒盖没有锁，轻轻一掀就开了。
盒内铺着红色绸缎，上面放着三样东西。
一封信。
一枚青铜令牌，令牌上刻着奇异的符号。
还有一卷用动物皮革制成的……地图。
胡栓子先拿起信。
信是用高句丽文写的，他看不懂。
他没有立即叫人翻译，这封信与那枚刻着奇异符号的青铜令牌、这张古老的海图放在一处，直觉告诉他，这绝非普通文书。
他小心将信折好，收入怀中贴身暗袋。
接着拿起青铜令牌。
令牌入手沉重，表面布满铜绿，中央的符号呈圆形，内部几何线条复杂如星轨，又隐隐透着某种规律。
胡栓子瞳孔骤然收缩。
这符号的风格，与他在死亡之海熔炉墙壁上所见，几乎同出一源！
他心跳如鼓，强自镇定，又将那卷海图摊开细看。
图中央那醒目的红点，以及旁边与令牌符号完全一致的标记，如同无声的惊雷在他脑中炸响。
“校尉，书架这边有发现。”
另一名士兵在远处喊道。
胡栓子不动声色地将令牌和海图卷好，与那封信一同藏入怀中，只将空木盒放回暗格，又随手抓了几卷寻常竹简覆盖其上。
“什么发现？”他转身问道。
“这些账册记载了府库金银细目……”
“一并封存，待后续清点。”
胡栓子打断道，
“此处已清查完毕，去下一处。”
他率先走出书房，面色如常，手心却已攥出冷汗。
怀中之物非同小可，牵涉死亡之海那等超越凡俗的秘密，绝不能轻易示人——即便是此刻并肩作战的同袍，乃至上司契苾何力和大帅李道宗。
他深知，这等秘密知道的人越少越好，唯有直接交给李相，才是最稳妥的处置。
几日后，李道宗召集众将，宣布长安圣旨，契苾何力任安东都护府大都督，。
“胡校尉，”李道宗道，“留守平壤，担任副职，负责粮道巡护与溃兵清剿。”
留守？
胡栓子心头一沉。
这意味着他短期内无法返回长安。
“末将领命。”
他抱拳应下，心中却已另有决断。
退出议事厅后，胡栓子立刻回到自己营中，唤来两名自安西起便追随他多年的亲兵——胡猛与赵长根。
此二人与他同乡，更是经历过死亡之海生死考验的绝对心腹。
他屏退左右，紧闭门户，从怀中取出以油布严密包裹的信、令牌与海图。
“此三物，关乎国运，比你我性命更重要。”
胡栓子声音压得极低，目光灼灼，
“你二人即刻动身，伪装成遣返的轻伤员，混入明日护送缴获财货回登州的第一批船队。抵达登州后，不必向任何当地官佐禀报，持我令牌，换乘最快战船走海路直抵洛阳，再换快马入长安。途中除非身死，否则物不离身。入京后，只能亲手交给李相本人，或李相亲随石磊。明白吗？”
“校尉放心！”
胡猛与赵长根单膝跪地，肃然应诺。
他们虽不知具体是何物，但见胡栓子如此凝重，便知此事千钧之重。
“记住，”
胡栓子最后叮嘱，
“万一途中遇险，宁可毁物，不可落入他人之手。你二人若因此事殉国，家中老幼我胡栓子一力承担，必不使其受半分委屈。”
“誓死完成任务！”
次日黎明，运送财货的船队悄然驶离平壤码头。
胡猛与赵长根身着染血的旧衣，躺在船舱角落，贴身绑缚的油布包裹紧贴胸口，炽热如炭。
胡栓子站在城头，目送帆影消失在江雾中，心中默念：
李相，栓子职责在身，不能亲返。
此物之秘，唯有您能勘破。
愿天佑大唐，助您再创奇迹。
六月十二，下午。
长安，政事堂。
李默正在审阅工部呈报的“洛阳-扬州驰道”进度奏章。
段纶站在案前，仔细汇报：
“宰相，驰道已修至汴州段，沿途桥梁均按最高标准建造。招募的民夫三万七千人，工钱日结，无人怨言。预计明年六月可全线贯通。”
“好。”
李默批阅完毕，抬头道：
“段尚书，你现在做事越发稳妥了。记得四年前，你第一次主持修路，事事都要请示。”
段纶笑道：
“都是宰相教导有方。如今工部上下，从勘测、设计、施工到养护，都有成例可循。下官只需按章办事，查漏补缺即可。”
“这就对了。”
李默满意点头，
“治国之道，在立规制，不在事事亲为。你们能独当一面，我才能安心。”
段纶刚退下，户部尚书戴胄又走了进来。
“宰相，今年夏粮征收已近尾声。关中、河南、河北三地，共收粮四百三十万石，超出预期两成。新推行的‘纳粮抵役’之法，百姓踊跃，无人逃税。”
“商税呢？”
“上半年商税已收二百七十万贯，比去年同期增长四成。‘丝路商盟’贡献最大，苏婉儿确有经营之才。”
戴胄翻开账册，
“另外，科举新制今秋开考，报名明算、格物两科的士子已达三千余人，远超预期。寒门子弟占了七成。”
“好。”
李默眼中露出欣慰。
这些年的改革，终于开花结果。
科举新制打破了门阀垄断，选拔出大批实干人才。
军器监、格物书院培养的技术官员，已经能独当一面。
户部、工部、刑部……各部都有能臣可用。
即使他离开长安一段时间，朝政也不会乱。
六月十二，黄昏。
长安，政事堂。
李默正在审阅工部奏章，忽有亲卫疾步入内，低声道：
“相爷，有两名自称胡栓子校尉亲兵之人，自登州海路日夜兼程而来，称有十万火急之物，必须亲手呈交相爷。”
李默目光一凝：
“带他们从侧门进来，屏退左右。”
片刻后，风尘仆仆、面容憔悴的胡猛与赵长根被引入密室。
二人一见李默，便跪倒在地，胡猛从贴身处取出那几乎被汗水浸透的油布包裹，双手高举过顶。
“相爷，胡校尉命我等拼死送达！此物得自平壤城主府渊盖苏文书房暗格，校尉嘱托，唯能交予相爷或石磊先生！”
李默接过包裹，入手沉重。
他亲手拆开油布，露出那封密信、青铜令牌与古朴的海图。
当他展开海图，看到那熟悉的符号与东海红点时。
一直随侍在侧的石磊猛地踏前一步，呼吸急促：
“是它！就是它！这符号与我在熔炉接收的碎片信息完全共鸣！这座岛……在呼唤！”
李默迅速浏览了胡栓子让亲兵口述的简要经过，脸色肃然。
他看向两名几乎脱力的士兵：
“你们校尉，可还有话？”
赵长根哑声道：
“校尉说，他留守平壤，不能亲返。此物牵涉甚大，他未敢令第三人知晓，唯望相爷明察决断。”
李默缓缓点头，目光深沉：“你们做得很好。胡校尉……有心了。”
他随即下令让二人秘密休养，严密封锁消息。
李默抚过海图上的纹路，对石磊道：
“黑帆使者已先行一步，我们没有时间了。一月之内，必须完成所有远航准备。”
“石磊领命！”
六月十五，清晨。
太极宫，两仪殿。
李世民坐在御座上，看着李默呈上的奏章。
奏章很长，详细阐述了“神赐熔炉”五节点网络的发现、二号节点海图的获得、黑帆使者的威胁、石磊感应的紧迫性。
最后，李默郑重写道：
“陛下，臣自贞观十五年推行改革至今，已历四载。科举新制已立，寒门才俊辈出；军器监格物院，技术官员已成体系；户部工部刑部，皆有能臣独当一面。朝政运转，已有规制可循，纵臣暂离，亦无大碍。”
“然神赐熔炉，关乎大唐国运百年。其一号节点‘荒漠之心’，已让我军械革新，国力倍增。今二号节点‘海洋之眼’现世，其中所藏，恐远超想象。若得之，大唐将获航海、气候、资源之秘，真正奠基万世基业。”
“更紧要者，‘黑帆使者’已寻节点三年，随时可能突破机关。若让其先得，则大唐危矣。南海深处，更有未知阴影迫近。此诚危急存亡之秋也。”
“故臣斗胆请命：亲率船队，远征东海，寻二号节点，取天工秘术，绝外患之机。朝中诸事，戴胄、段纶、马周等皆可托付。军器监石磊随臣同行，格物书院学子可为辅佐。”
“此去或经年累月，然为大唐千秋计，臣万死不辞。伏望陛下圣裁。”
李世民看完奏章，久久不语。
殿中寂静。
良久，他缓缓开口：
“李默，你可知道，此去东海，风波险恶，生死难料。”
“臣知道。”
“你可知道，朝中虽有人才，但若无你坐镇，恐生变故。”
“臣知道。”
“你可知道，若你一去不返，这贞观盛世，恐难以为继。”
“臣知道。”
李默抬起头，目光坚定：
“但陛下，神赐熔炉之秘，关乎的不仅是贞观一朝，而是大唐百年、千年之国运。那些技术，那些知识，是超越时代的馈赠。若因畏惧风险而弃之，后世子孙必将唾骂我等愚钝。”
他顿了顿：
“至于朝政，请陛下放心。戴胄掌户部四年，理财有方；段纶督工部，诸工程皆按例而行；马周掌吏部，科举新制推行顺利。更有房玄龄、长孙无忌、李积等老臣坐镇，朝局稳如泰山。”
李世民站起身，走到李默面前。
他看着这位一路从安西戍卒走到宰相的重臣，眼中闪过复杂情绪。
“当年你在死亡之海，带回一号节点碎片，让大唐军械革新。如今，你要为大唐，去取第二份馈赠。”
“是。”
“你就不怕……功高震主？就不怕朝中有人说你‘欲效徐福，海外称王’？”
“臣之心，天日可鉴。”
李默跪拜在地：
“臣所求，非个人之功名，乃大唐万世之基业。若陛下疑臣，臣可交还宰相印，以白身出海。待取回熔炉之秘，再归朝请罪。”
李世民伸手扶起他。
“朕若疑你，就不会让你做宰相。”
他走回御座，提笔，在奏章上朱批：
“准奏。授李默‘东海宣抚使’，总领远航船队一切事务。所需船只、人员、物资，各部全力配合。朝中诸事，由房玄龄、戴胄、段纶、马周共理，遇大事奏朕决断。”
批罢，他看向李默：
“一个月。朕给你一个月时间准备。七月十五，船队必须出发。”
“臣，领旨谢恩！”
李默郑重叩拜。
他知道，一场改变大唐命运的远征，即将开始。
而朝中，他留下的能臣干吏，足以让改革继续，让盛世延续。