李积缓缓点头：
“宰相说得对。事实胜于雄辩。死亡之海带回的技术，已经改变了大唐。若真能获得其他节点的知识……”
他的眼中闪过锐光：
“那我大唐，将真正无敌于天下。”
长孙无忌却更冷静：
“即便如此，此事风险太大。宰相亲征东海，万一有失，朝中何人能继？”
“这正是我要说的第三点。”
李默走到舆图前，手指划过长安：
“过去四年多，我们推行科举、改革军制、整顿财政、修筑驰道、兴办格物。如今，朝中人才济济。”
他看向戴胄：
“戴尚书，户部今年能否正常运转？”
“绝无问题。”
戴胄起身，
“夏粮已入库，商税征收有例可循，各地常平仓满储。即便宰相离朝一年，户部也能确保国库充盈，前线粮饷不断。”
李默看向段纶：
“段尚书，工部诸工程呢？”
“洛阳-扬州驰道按计划推进，黄河、淮河水患治理已有预案，各州城墙修缮、官道养护皆有章程。工部上下，按例办事即可。”
段纶信心十足。
李默看向马周：
“马侍郎，科举新制呢？”
“今秋开考一切就绪，明算、格物两科考官已选定，均为实干之才。吏部考功、铨选，皆有新例，门阀再无干预之能。”
马周沉稳答道。
李默最后看向房玄龄和长孙无忌：
“长孙司徒、房公，朝中纲纪，就拜托您们两位了。”
二人均沉默片刻，缓缓点头：
“老臣在，必不让宵小作乱。”
“好。”
李默看向众人：
“我离朝期间，朝中诸事，由长孙司徒和房公共同总领，戴尚书、段尚书、马侍郎协理。军国大事，奏陛下圣裁。日常政务，按既定规制办理。”
他顿了顿：
“此行，我非独往。石磊随行，负责技术破解。程怀亮扫荡倭国后，将率水师主力在东海与我会合。另有格物书院选拔的三十名优秀学子同行，他们将是未来传承熔炉技术的中坚。”
李积问道：
“宰相，航线路程，可有计划？”
“有。”
李默指向舆图，
“从登州出发，先至流求补给，然后直航二号节点所在海域。根据海图和石磊感应，大约需要航行……两千里。”
“两千里……”
段纶喃喃道，
“这恐怕是史上最远的航行了。”
“这些都需要最好的船，最优秀的水手，最充足的准备。”
李默看向石磊：
“船只改装进展如何？”
“回宰相，‘镇海级’炮舰正在加装远航水柜、扩大货舱、强化龙骨。另新建三艘‘探索级’快船，轻便快速，用于侦察。所有船只，月底前可完工。”
石磊答道。
“人员呢？”
“水手从登州、泉州、广州三地水师中精选八百人，皆有远航经验。陆战队挑选五百精锐，装备最新‘黄蜂’连弩及轻型护甲。格物书院学子三十人，涵盖航海、格物、医药、绘图等科。”
“物资？”
“粮食储备六个月，淡水通过新型冷凝装置可补充。弹药、药品、工具、备用船材，皆按最高标准配齐。”
李默点头。
准备已近完成。
马周忽然问：
“宰相，若……若那二号节点，已遭‘吞噬者’占据，或‘黑帆使者’先到一步，该如何？”
密室再次安静。
所有人都看向李默。
李默沉默片刻，缓缓道：
“若节点已毁，我们收集残骸，能带多少带多少。”
“若‘黑帆使者’先到……”
他眼中寒光一闪：
“那就看看，是他们手中的刀快，还是我大唐的炮利。”
话音落地，掷地有声。
……
六月二十五。
长安城外，渭水码头。
五艘“镇海级”炮舰，三艘“探索级”快船，静静地停泊在河面上。
船工们正在做最后的检查。
李默站在岸边，看着这一切。
石磊走到他身边：
“宰相，七日后，船队便可启程。”
“嗯。”
李默望着东方的天空，
“石磊，你怕吗？”
“怕。”
石磊老实道，
“怕海上的风暴，怕未知的敌人，怕那些‘吞噬者’……但更怕，若我们不去，大唐会错过这个时代最重要的机遇。”
李默笑了。
他拍了拍石磊的肩膀：
“记住，我们不是去冒险，是去取回本就属于人类的东西。”