负重奔跑、攀爬绳网、泅水渡河、辨识星图……
“这些人，是从登州、泉州、广州三地水师中精选出来的。”
石磊介绍道，
“皆有三年以上海龄，经历过风浪。其中一百二十人，还参与过东征水战，见过血。”
李默点头，看向另一边。
三十名年轻学子，正在用六分仪测量日影，计算纬度。
他们最大的不过二十五岁，最小的才十八岁。
但个个眼神专注，手法熟练。
“这些是格物书院航海科的首批优秀学员。”
石磊道，
“他们学了三年航海术、星象学、海图绘制、洋流测算。理论扎实，缺的只是实战。”
“这次远航，就是最好的实战。”
李默走到学子们面前。
学子们纷纷停下手中的事，躬身行礼：
“学生见过司徒！”
“免礼。”
李默看着这些年轻的面孔，
“你们可知，此次远航，要去多远？”
一名胆大的学子答道：
“回司徒，根据海图和石先生教授的测算方法，目标海域距登州约两千里，需横跨东海，深入未知大洋。”
“怕吗？”
“不怕！”
学子们齐声道，
“学生等苦学二年，就是为了这一天！”
“好。”
李默眼中露出赞许，
“记住，你们不仅是去航行，更是去探索，去记录，去为大唐开辟未来的海路。你们看到的每一座岛，遇到的每一股洋流，观测的每一颗星，都可能成为后世航海者的指引。”
“学生谨记！”
……
七月初五，军器监密室。
石磊正在调试几件特殊装备。
“司徒，这是改良的‘辉光罗盘’。”
他拿起一个铜制圆盘，盘面刻满精细的刻度，中心嵌着一小块绿色晶体碎片。
“我将从死亡之海带回的晶体碎片镶嵌进去，当靠近熔炉节点时，它会发出微光，并指向节点方向。”
李默接过罗盘。
入手沉重，晶体碎片在烛光下泛着幽绿。
“有效距离多远？”
“不清楚，需要实测。但根据感应，至少百里内应有反应。”
石磊又拿起一个筒状物：
“这是‘深海探杆’，底部有机关，可采集海底泥样。若二号节点真在海底，或许能用上。”
接着是一套特制的皮甲：
“陆战队装备。外层是浸过桐油的鲨鱼皮，内衬‘星纹钢’薄片，轻便且防箭，虽数量还有不足，配合‘黄蜂’连弩，足以应对大多数情况。”
最后，是一个密封的铁箱。
“这是……最关键的。”
石磊打开铁箱。
里面整齐排列着二十个拳头大小的铁球。
铁球表面光滑，但隐约可见拼接的痕迹。
“根据熔炉壁画中的‘爆破原理’改良的‘破障雷’。”
石磊小心拿起一个，
“外壳是薄铁皮，内填高爆火药和‘星纹钢’粉末。用火捻引爆，可炸开石墙、金属门。专门用来对付可能存在的‘守护者机关’。”
李默仔细查看每一样装备。
“都测试过了？”
“反复测试。尤其是‘破障雷’，在终南山无人谷试爆三次，威力足够炸开三尺厚的石墙。”
“好。”
李默盖上铁箱，
“这些装备，全部装船。另外，火药、箭矢、药品、淡水资源……宁可多带，不可少带。”
“明白。”
……
七月初八，政事堂。
李默最后一次召集核心重臣议事。
房玄龄、长孙无忌、戴胄、段纶、马周、李积，悉数到场。
“明日，船队启程。”
李默开门见山，
“我离朝期间，朝中诸事，就拜托诸位了。”
房玄龄代表众人：
“李司徒放心。老臣在，必保朝纲不乱。”
“具体分工，我们已议定。”
戴胄道，
“长孙司徒、房公总领朝政，下官掌财政，段尚书掌工程，马侍郎掌吏治科举。若有大事，无人共议，再奏陛下圣裁。”
李积补充：
“军务方面，李道宗王爷镇守安东，程怀亮都督扫荡倭国后回防东海。关中、陇右、安西各军，皆已安排妥当。即便司徒离朝一年，边疆亦固若金汤。”
李默逐一看向五人。
这些年的并肩奋战，让他们之间不仅是同僚，更是战友。
“有诸位在，我无后顾之忧。”
他站起身，向众人一揖：
“此去东海，短则半载，长则一年。朝中诸事，就拜托了。”
几人齐声：
“必不负所托！”
……
七月初九，清晨。
长安城外，渭水码头。
八艘战船已准备就绪。
五艘“镇海级”炮舰，三艘“探索级”快船，帆樯如林。
岸边，百官相送。
李世民没有亲临，但派内侍赐下御酒。
“陛下口谕：祝李相一帆风顺，早传捷报。”
“臣，谢陛下！”
李默接过御酒，一饮而尽。
他转身，看向送行的众人。
房玄龄、长孙无忌、戴胄、段纶、马周、李积……
还有更多他提拔、培养的官员。
这四年，他改变了这个时代。
而现在，他要为这个时代，去取回更重要的东西。
“登船！”
李默下令。
石磊、三十名学子、八百水手、五百陆战队，陆续登船。
李默最后看了一眼长安城。
晨曦中的帝都，巍峨壮丽。
这是他参与缔造的盛世。
而现在，他要为这个盛世，寻找更坚实的基础。
“起航！”
号角长鸣，风帆升起。
八艘战船缓缓驶离码头，顺渭水东下，驶进黄河，驶向大海。
驶向那个名为“海洋之眼”的神秘节点。
驶向未知的远方。